Une équipe internationale de chercheurs a publié une étude révolutionnaire dans la revue GeoScienceWorld : analyser des diamants super profonds, les scientifiques ont découvert détails inédit sur cycle du phosphorel’un des éléments fondamentaux de l’ADN et de tout organisme vivant, révélant un mécanisme de protection planétaire jusqu’ici inconnu. La recherche, dirigée par le scientifique Qi Wei Zhang – à l’époque à l’Université de l’Alberta et maintenant à la Carnegie Institution for Science – a démontré une fois de plus à quel point les diamants agissent souvent comme capsules temporellesrenfermant des fragments microscopiques de minéraux formés à des centaines de kilomètres sous nos pieds.
La découverte du tuite
Pour comprendre les profondeurs de la Terre, les scientifiques vont là où l’homme ne peut jamais atteindre avec des perceuses. Si le puits le plus profond creusé par l’humanité s’arrête à seulement 12 km, les diamants ultra-profonds analysés dans cette étude se sont formés entre 410 et 700km de profondeur. Lors d’analyses en laboratoire sur un diamant trouvé dans la région de Juína, Brésille Dr Zhang est tombé sur quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant. En analysant les inclusions microscopiques du minéral à travers le Spectroscopie Ramanil a noté une anomalie et déclara :
Ce que j’ai trouvé, c’est un spectre que le logiciel ne pouvait associer à rien de sa base de données.
Il s’agissait de tuite, un phosphate à haute pression très rare. Avec ce minéral, la présence de stishovite – une forme très dense de quartz – a confirmé que l’inclusion s’était formée à des températures d’au moins 500°C plus bas que le manteau environnant.
Une barrière invisible qui protège la vie
La découverte de tuite prouve que Le phosphore ça peut effectivement voyager vers le manteau inférieurmais les modèles thermodynamiques développés par l’équipe révèlent que ce processus est incroyablement inefficace. En fait, cela nécessite une subduction – l’enfoncement d’une plaque tectonique sous une autre – exceptionnellement froide et riche en calcium. Si ces conditions inhabituelles ne se produisent pas, le la plaque fond prématurément et relâchez le phosphore beaucoup plus tôtl’envoyant vers le haut. Le géologue Graham Pearsonco-auteur de l’étude, a expliqué l’importance de ce « frein » géologique.:
Si 90 % du phosphore était absorbé par le manteau inférieur, nous vivrions une véritable crise du phosphore sur Terre. Au lieu de cela, presque tout cet élément est littéralement « chauffé et éliminé » par le naufrage des plaques océaniques, restant coincé à la surface de notre planète.
Cette inefficacité du recyclage en profondeur est en réalité une chance biologique. Sans cette barrière, la tectonique des plaques aurait lentement « avalé » et séquestré les nutriments nécessaires à la biosphère, laissant le surface stérile. Selon les chercheurs, cela effet protecteur elle était encore plus forte au début de l’histoire de la Terre. Il y a des milliards d’années, l’intérieur de la planète était beaucoup plus chaud qu’aujourd’huice qui rendait presque impossible la descente des plaques dans les profondeurs sans fondre et libérer immédiatement le phosphore. Comme le conclut Qiwei Zhang lui-même :
Nous essayons de mieux comprendre les profondeurs de la Terre pour comprendre ce qui se passe à la surface. Maintenant que nous savons pourquoi il est si difficile de pousser le phosphore dans les profondeurs du manteau, nous comprenons également mieux pourquoi ce processus était fondamental à l’origine même de la vie.