UN requin dormeur du sud (Somniosus antarctique) a été repéré pour la première fois dans les eaux profondes et froides deAntarctique. L’observation, possible grâce à une caméra leurre de Dal Centre de recherche en haute mer de Minderoo – Université d’Australie-Occidentale (UWA)est l’espèce la plus méridionale de cette espèce insaisissable. Bien que la nouvelle circule ces jours-ci, les images du spécimen de 3 à 4 mètres de long ont été réalisées par des chercheurs en janvier 2025 dans une tranchée de l’océan Austral environ 490 mètres de profondeur au large des îles Shetland du Sud à une température de 1,27°C. Somniosus antarctique il fait partie d’une grande famille de grands requins caractérisés par une peau tachetée et de petites nageoires qui vivent dans l’océan depuis la surface jusqu’à des milliers de mètres de profondeur. Il est lié à Requin du Groenland (Somniosus microcéphalie), l’un des animaux les plus anciens au monde, capable de vivre autour d’un 400/500 ans.
L’importance de cette rencontre s’explique par le fait que les requins, présents dans presque tous les écosystèmes marins du monde, étaient considérés comme absents dans ces eaux reculées, glaciales et aux températures négatives. Le changement climatique pourrait avoir modifié cet habitat extrême, ouvrant de nouvelles routes à ces grands prédateurs.
La vidéo du requin dans les profondeurs glacées surprend la communauté scientifique
En janvier 2025, une caméra sous-marine appâtée déployée par le centre de recherche en haute mer Minderoo-UWA a enregistré une vidéo à 490 mètres de profondeur au large des îles Shetland du Sud : l’apparition surprise d’un requin dormeur du sud (Somniosus antarctique). Les rares images montrent un spécimen mesurant entre 3 et 4 mètres de long, vraisemblablement une femelle, nageant lentement dans un courant d’environ 2°Csuscitant la stupéfaction directe des chercheurs. Des tests ADN pour confirmer toute information spécifique au requin n’ont pas encore été effectués.
Ces images représentent l’observation la plus au sud jamais documentée de l’espèce, renversant la croyance selon laquelle les eaux glaciales de l’Antarctique sont exemptes de requins. L’espèce était connue dans la zone subantarctique située entre les îles Macquarie, Heard et McDonald.
Comme le soulignent les chercheurs : «Cela change ce que nous savons sur la répartition des requins et leur capacité à tolérer des environnements extrêmes. L’océan Austral n’est peut-être pas aussi exempt de requins qu’on le pensait autrefois».
Requin dormeur du sud, parent du requin du Groenland : caractéristiques
Le requin dormeur du sud (Somniosus antarctique) appartient à la classe des Elasmobranchii (requins et raies) et à la famille des Somniosidae. Le nom est explicatif, il dérive du latin Somniosus – somnolentce qui reflète leur lenteur de mouvement due à leur nageoires dorsales relativement petites et leur métabolisme lent qui leur donne un aspect « paresseux » contrairement aux requins plus connus comme le requin blanc ou le requin mako. Les informations sur ces animaux marins restent limitées en raison d’observations très rares. La plupart des données proviennent en effet de captures accidentelles lors de la pêche, car l’étude de ce requin dans ses habitats abyssaux représente un défi logistique pour les chercheurs.
C’est une espèce qui se déplace habituellement dans des eaux dont les températures varient de 0,6 à 12°Caux profondeurs estimées entre 400 et 1 150 mètres. Quant à la taille, ce sont des géants des profondeurs, ils peuvent dépasser 4 mètres de long et ont un corps massif avec un museau court et arrondi. Les requins dormeurs sont des prédateurs des grands fonds et leur régime alimentaire comprend des poissons, des céphalopodes (dont le calmar colossal) et des carcasses de mammifères marins qui se déposent sur les fonds marins. Ils ont un métabolisme très lent et peuvent rester longtemps sans manger.
Tout comme les « cousins » de longue date du Groenland Somniosus antarctique vit très longtemps, on estime jusqu’à 250-300 ans. Comme c’est facile à comprendre, on considère inoffensif pour l’homme étant donné qu’en plus de vivre dans des profondeurs inaccessibles, il est un animal passif qui offre très peu de résistance même lorsqu’il est capturé.
Parce qu’il n’y a pas beaucoup de requins en Antarctique
Pendant des décennies, on a cru que les requins ne pouvaient pas vivre en Antarctique pour plusieurs raisons. Le froid extrême ralentit le métabolisme, rendant la survie difficile pour les requins qui doivent nager constamment. Contrairement aux poissons osseux de l’Antarctique, qui, au fil du temps, ont développé des glycoprotéines antigel Pour survivre dans les eaux glacées, les requins (qui sont des poissons cartilagineux) ne disposent pas de cette adaptation et peuvent avoir de graves limitations physiologiques. À cela s’ajoutent les pénurie alimentairel’isolement des tranchées océaniques et des courants extrêmes.
La récente vidéo d’un requin endormi ouvre de nouveaux scénarios et hypothèses. Le spécimen peut avoir exploité un « couloir thermique »un courant intermédiaire un peu moins froid (autour de 1,2/2 °C). Comme nous l’avons vu, Somniosus antarcticus et ses parents Somniosus pacifucus et Somniosus microcephalus ont un métabolisme très lentet des comportements adaptés à l’obscurité et à la pression.
Sa présence dans cet habitat pourrait être favorisée par le changement climatique et le réchauffement des eaux qui en résulte, ou encore ces requins ont toujours été là et n’ont tout simplement jamais été filmés. Si la première hypothèse était correcte (et il s’agissait donc d’une « nouvelle entrée »), l’arrivée du prédateur risquerait de perturber l’équilibre de l’écosystème antarctique, déclenchant une réaction en chaîne qui altérerait la disponibilité de nourriture pour d’autres espèces.