Il y a trois ans, lorsque ses partisans attaquaient le Capitole, causant 9 morts et plongeant les États-Unis dans une crise démocratique presque comme un pays d’Amérique du Sud, l’idée d’un retour de Donald Trump pour diriger les Républicains dans la course à la Maison Blanche semblait plus que peu probable . Une impression confirmée un an plus tard, lorsque le FBI a perquisitionné sa résidence de Mar-a-Lago et que ses loyalistes ont été vaincus lors du vote de mi-mandat. Mais à quelques mois de l’élection présidentielle, et malgré les 91 accusations criminelles portées contre lui, le milliardaire de 77 ans est prêt à revenir sur le devant de la scène politique. Et de retrouver non seulement la direction du parti, mais aussi le siège occupé aujourd’hui par le démocrate Joe Biden.
L’Iowa, là où tout commence
Le coup d’envoi de ce qui pourrait être une revanche sensationnelle, avec des répercussions dans le pays et dans le reste du monde, sera donné dans le petit État de l’Iowa, qui inaugure traditionnellement les primaires pour choisir le candidat à la présidentielle. Ici, Trump devrait gagner haut la main : les sondages lui donnent 52%, avec une large marge sur ses principaux adversaires, à savoir l’ancienne ambassadrice à l’ONU Nikki Haley (devenue célèbre pour ses discours en faveur de la politique étrangère pyrotechnique du magnat) et Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.
L’avantage du magnat
L’avantage de Trump sur ses prétendants est encore plus large si l’on regarde au niveau national : selon la moyenne des sondages nationaux FiveThirtyEight, 62,8 % des électeurs républicains soutiennent l’ancien président, tandis que Haley et DeSantis sont presque à égalité juste en dessous de 12 %. Vu sous cet angle, le triomphe de Trump semble inévitable : « Nous gagnerons haut la main », a assuré l’homme politique milliardaire à ses partisans, faisant référence à la fois aux primaires et à l’éventuelle contestation de Biden. Une prophétie que, jusqu’à présent, rares sont ceux qui ont envie de nier. Mais les primaires peuvent réserver de grosses surprises. Et ses adversaires, notamment Haley, pourraient avoir quelques cartes à jouer pour tenter une remontée.
Les risques pour Trump
La première carte est le froid : une vague exceptionnelle de mauvais temps est en cours dans l’Iowa, avec des tempêtes de neige qui ont accumulé jusqu’à 30 centimètres par endroits. Dans cet État du Midwest de 3 millions d’habitants, le vote se fait selon le système des caucus : les électeurs devront se rassembler en fin d’après-midi, écouter les discours des représentants des différentes campagnes électorales, puis voter sur un bulletin de vote. Un mécanisme complexe qui, grâce à la vague de froid, pourrait conduire à une faible participation et à une victoire moins écrasante de Trump.
Sans le triomphe annoncé, les experts soulignent que l’ancien président pourrait rater une opportunité : son image d’invincibilité, aspect central de la rhétorique trumpienne, risque d’être écornée pour le reste de la course. D’autant que dans le New Hampshire, prochaine étape des primaires républicaines, Haley pourrait même remporter une victoire. La campagne électorale se joue aussi sur le profil psychologique, et un début boiteux pour Trump pourrait compliquer son parcours.
Problèmes judiciaires
C’est du moins ce qu’espèrent ses adversaires, ceux de son parti, mais aussi les démocrates. En réalité, les précédents disent que les résultats de l’Iowa ne sont pas si cruciaux pour l’avenir de la compétition. En 2016, lorsqu’il s’est présenté pour la première fois aux primaires, Trump est arrivé dans l’Iowa comme favori dans les sondages, mais a finalement perdu face à Ted Cruz. Nous savons tous comment la course s’est terminée.
Haley et DeSantis peuvent s’appuyer sur ce précédent pour se renforcer, mais ceux qui connaissent bien la dynamique du peuple républicain considèrent qu’un retour est difficile. « Il est très probable que Trump soit le candidat », déclare au journal britannique Sarah Longwell, experte en stratégie électorale pour les Républicains. Temps financiers. Mais cela ne suffit pas nécessairement pour obtenir un nouveau mandat. Beaucoup dépendra des tribunaux : si jusqu’à présent l’aura d’être persécuté a uni ses fidèles et favorisé sa relance politique, une éventuelle condamnation pourrait l’empêcher de revenir à la Maison Blanche. Certains sondages suggèrent que les électeurs, en particulier les électeurs indépendants et indécis, seront beaucoup moins ouverts à Trump s’il est reconnu coupable par un tribunal. «Les gens savent maintenant ce qu’ils n’aiment pas chez Joe Biden», répète Longwell. « Quand Trump reviendra au premier plan, ils se souviendront de ce qu’ils détestent » à son sujet, explique le stratège républicain.