Histoire du plastique, de ses origines à notre quotidien

Là Plastique c’est un matériau synthétique ou semi-synthétique facilement malléable et donc susceptible d’être façonné pour acquérir les formes les plus disparates. Les premiers plastiques ont été produit au XIXe siècle, mais une diffusion à grande échelle s’est produite au siècle suivant, notamment après la fin de la Seconde Guerre mondiale. À la base du boom du plastique se trouvaient de nouvelles découvertes scientifiques, notamment celles du chimiste italien Jules Natta dans les années 1950, ce qui a permis de produire davantage de matériaux efficace et économique. Le plastique est ainsi devenu une présence constante dans notre vie quotidienne et un élément important de modernisation de la société. La production mondiale est aujourd’hui plus de deux cents fois supérieure à ce qu’elle était dans les années 1950, mais, parallèlement à de nombreux avantagesest également inquiétant problèmes environnementaux.

Qu’est-ce que le plastique

Le plastique est un matériau artificiel. Sa principale caractéristique réside dans le fait qu’il se façonne sous l’effet de la chaleur ou de la pression, mais lorsqu’il refroidit conserve la forme souhaitée. Le plastique est composé de polymèresc’est-à-dire des macromolécules, et est « construit » grâce à l’utilisation de hydrocarbures: pétrole, gaz naturel, charbon.

Cependant, il n’existe pas qu’un seul type de plastique. En revanche, les plastiques peuvent être divisés en fonction de nombreux paramètres. La subdivision la plus importante concerne la réaction à la chaleur, pour laquelle on distingue deux macrocatégories :

• Thermoplastiques, qui peut être remodelé et recyclé. Ce type de matériau est utilisé pour les emballages alimentaires, les bouteilles, la plupart des objets ménagers et bien d’autres applications.
• Plastiques thermodurcissables, qui subissent des modifications permanentes au contact de la chaleur et ne peuvent donc pas être remodelés ou recyclés. Cela inclut les matériaux utilisés pour les prises, les interrupteurs, certaines parties des avions et des coques, les réservoirs, les poignées de casseroles et d’autres objets.

Comment et quand est né le plastique ?

Bien que les humains soient capables de façonner des substances naturelles depuis la nuit des temps, le plastique « moderne » n’est né que au XIXe siècle. La première question de ce type est généralement considérée comme la parcésineune substance semi-synthétique produite par le chimiste anglais Alexandre Parkes entre 1861 et 1862. Plus importante fut une invention de 1870, le celluloïdbreveté par l’américain John W. Wyatt. Conçu pour fabriquer des boules de billard, le celluloïd trouva bien d’autres usages : il servait à fabriquer des peignes, de la vaisselle et surtout des pellicules photographiques.

Grâce au nouveau matériel, le cinéma est né à la fin du siècle. Le celluloïd avait cependant le défaut d’être facilement inflammable et au fil des années il fut remplacé par d’autres matériaux synthétiques.

Le plastique au XXe siècle

Le XXe siècle a été le « siècle du plastique », tant pour la découverte de nouveaux matériaux que pour l’augmentation exponentielle de la production. En 1907, le chimiste belge Leo Baekeland synthétise le premier matériau thermodurcissable, connu sous le nom de bakélite, qui a été pendant plusieurs décennies le plastique le plus utilisé. Dans les années suivantes, le chlorure de polyvinyle (PVC), qui ne s’est toutefois répandue à grande échelle qu’après la Seconde Guerre mondiale, et la cellophane, qui, étant transparent et imperméable, est idéal pour l’emballage alimentaire. Dans les années 1930, avec l’arrivée et la production de nylonl’ère des fibres synthétiques commence également.

Peu à peu, le plastique est entré dans les foyers des citoyens du monde occidental, mais dans une mesure qui n’est pas comparable à celle d’aujourd’hui.

La seconde Guerre mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale, le plastique connaît un véritable essor. D’un point de vue scientifique, les découvertes les plus importantes furent celles du chimiste allemand Karl Zieglerqui a perfectionné la production du polyéthylène (PET) et italien Giulio Nattainventeur, l’année suivante, du polypropylène (commercialisé sous le nom moplen). Ces nouveaux matériaux sont rapidement devenus les plastiques les plus répandus dans le monde.

La production mondiale de plastique, qui dépassait à peine les deux millions de tonnes en 1950, a commencé à croître rapidement, transformant la vie quotidienne des gens. Au fil du temps, le plastique a été utilisé pour produire un nombre toujours croissant d’objets. Dans les années 1970, par exemple, les premiers modèles ont été fabriqués Bouteilles PET, très répandu aujourd’hui. En 2000, la production mondiale de plastique dépassait les 200 millions de tonnes par an : près de 100 fois celle de cinquante ans plus tôt.

Bioplastiques

L’innovation la plus récente est le développement des bioplastiques, qui regroupent deux grands groupes :

• les plastiques créés à partir de éléments naturels »c’est-à-dire d’origine organique.
• plastiques biodégradablec’est-à-dire qui peut être « dégradé » par l’action de micro-organismes.

Sont considérés bioplastiques également des sujets qui ont les deux caractéristiques. Leur diffusion, sans préjudice de certains précédents, s’est produite principalement dans le années 2000lorsqu’une nouvelle sensibilité aux problèmes environnementaux s’est développée.

Cependant, je Les coûts de production des bioplastiques sont élevés et limiter sa diffusion : aujourd’hui seulement environ 1% des matières plastiques produites dans le monde appartiennent au type « bio ». Par ailleurs, leur impact sur l’environnement fait débat et il n’est pas certain qu’ils soient moins polluants que le plastique « normal ».

Le plastique aujourd’hui

La production de plastique a contribué à améliorer et rendre notre vie plus confortable. Le plastique est léger, bon marché, polyvalent et nous permet d’avoir accès à grande échelle à des biens qui, s’ils étaient produits avec d’autres matériaux, auraient été d’un coût prohibitif. Cependant, le plastique crée de graves problèmes de pollutionnotamment parce qu’il reste dans l’environnement et finit souvent dans la mer.

Par ailleurs, le recyclage du plastique est encore peu répandu. Selon l’OCDE, la production mondiale a atteint i en 2019 460 millions de tonnesmais seulement 9 % sont recyclés, tandis que 19 % sont incinérés, 50 % éliminés dans des décharges « classiques » et 22 % éliminés de manière irrégulière.