Le Raid Doolittlele nom sous lequel le premier est entré dans l'histoire Raid aérien américain sur Tokyo pendant la Seconde Guerre mondiale 18 avril 1942doit son nom au lieutenant colonel Jimmy Doolittlequi l'a conçu et l'a piloté avec 16 bombardiers B-25 Mitchell nord-américain. Il s'agissait d'une mission particulière d'abord parce qu'elle n'avait pas un objectif stratégique mais moral : remonter le moral des troupes américaines en réponse à l'attaque de Pearl Harbor par les Japonais le 7 décembre 1941. Parmi les autres particularités du raid, il y avait le fait que la mission ne comprenait pas de retour: Doolittle avait calculé que les B-25 ne pourraient pas retourner sur le porte-avions de l'US Navy USS Hornet, mais pourraient atterrir en Chine.
Comment et quand a été conçu le raid Doolittle : les origines du raid aérien sur Tokyo
Nous sommes dans les premiers mois de 1942, le États-Unis ont été catapultés militairement dans Deuxième Guerre mondiale suite à l'attaque de Pearl Harbor. Les Américains étaient encore sous le choc et l’Empire japonais s’étendait sans être dérangé, la marine américaine étant presque totalement détruite, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. L’expansion militaire japonaise semblait imparable et le territoire japonais inattaquable.
Les chefs militaires américains attendaient la première réponse militaire. C'est alors que le capitaine de l'US Navy François Low il a eu l'idée d'un bombardement sur le Japon lorsqu'il s'est rendu compte que, dans des conditions particulières, un bombardier serait capable de décoller d'un porte-avions. L'idée a convaincu les chefs militaires américains, qui ont confié la tâche de la planifier et de la conduire au lieutenant-colonel de l'USAAF. Jimmy Doolittleaviateur expert et ingénieur aéronautique.
Ce que comprenait la mission américaine après Pearl Harbor : les détails de la mission
Doolittle a planifié l'ensemble de la mission en détail, choisissant les avions et le personnel au sein de l'armée (à cette époque, l'US Air Force n'existait pas en tant que force indépendante mais faisait partie de l'armée). Compte tenu de la particularité de la mission et du risque élevé, les participants à la mission étaient uniquement des volontaires.
La mission consistait à lancer les avions à environ 400 km des côtes japonaises, à bombarder des points préétablis (dont Tokyo) et, compte tenu de l'impossibilité pour les bombardiers d'atterrir sur le porte-avions, à la suite du Chine occupéeoù, grâce aux opérations de renseignement, certaines pistes d'atterrissage avaient été aménagées.
Doolittle s'est coordonné avec la Marine et la mission a commencé le 1er avril 1942.
Comment le B-25 Mitchell, l'avion impliqué dans l'attaque de Tokyo, a été modifié
L'avion choisi par Jimmy Doolittle était le B-25 Mitchell nord-américainun bombardier moyen bimoteur à ailes moyennes qui fut le protagoniste de nombreuses sorties tout au long de la Seconde Guerre mondiale, tant sur les théâtres d'Europe que du Pacifique.
Ce type particulier de bombardier a été choisi pour sa petite taille et sa bonne autonomie. La formation a duré quelques semaines, recherchant les conditions optimales pour décoller du porte-avions. Il suffit de dire que c'était la première fois qu'un bombardier était lancé depuis un porte-avions et qu'à l'époque les catapultes modernes n'existaient pas encore.
L'avion a été modifié de manière appropriée pour le poste de pilotage, l'allègeant de tout ce qui n'était pas essentiel. Les mitrailleuses de queue ont été retirées, remplacées par des mitrailleuses factices, seules celles de la tourelle dorsale ont été laissées et elles ont été remplacées. le viseur Norden avec un outil résolument simplifié pour éviter qu’il ne tombe entre les mains des Japonais. Chaque avion transportait 4 bombes pesant environ 230 kg et des réservoirs supplémentaires étaient ajoutés avec suffisamment de carburant pour atteindre la Chine.
Que s'est-il passé lors du raid de Doolittle : l'histoire du 18 avril 1942
La mission a pris vie le 1er avril 1942 lorsque 16 B-25 ont été chargés sur le porte-avions. Frelon dans le port d'Alameda en Californie. Chaque bombardier avait un équipage de 5 hommes, pour un total de 80 aviateurs. Après quelques jours, Hornet a rejoint le groupe de travail des transporteurs USS Entreprise et le convoi traversa le Pacifique.
Le matin du 18 avril, le convoi a été repéré par un patrouilleur japonais Nito Maru qui fut aussitôt abattu par un navire du convoi américain. À ce moment-là, le convoi se trouvait à environ 370 km du point préétabli pour le lancement et avec un jour d'avance, mais à ce moment-là, Doolittle et le capitaine du Hornet, incertains quant à savoir si le patrouilleur avait ou non donné l'alarme via radio, a décidé de lancer des bombardiers. Le premier à décoller fut Doolittle suivi des 15 autres équipages, il n'y eut aucune difficulté au décollage et au vol à basse altitude. Arrivé au Japon, chaque bombardier se dirigea vers le point préétabli et chacun eut la possibilité de larguer ses bombes, touchant des cibles militaires à Tokyo, Yokohama, Kobe, Osaka et Nagoya vers midi. Des colonies civiles ont également été touchées lors du raid.
Après le bombardement, tous les équipages se sont dirigés vers la Chine occupée, mais les conditions météorologiques défavorables et les réserves de carburant ont rendu la destination impossible. Un équipage s'est dirigé, désobéissant aux ordres, vers Vladivostok en Russie, où l'avion a été saisi et l'équipage capturé et interné jusqu'à 1943, lorsqu'il a été libéré à la suite d'activités de renseignement. Sur les 15 autres équipages lancés en Chine, tous sauf 10 hommes réussirent à rentrer chez eux (dont Doolittle) après diverses vicissitudes. Sur les 10 hommes, deux sont morts lors du lancement, 4 à cause de mauvais traitements ou d'un procès-spectacle et ce n'est qu'en août 1945 que les 4 derniers hommes ont été libérés par les troupes américaines.
Les suites du raid
Le raid a été conçu sans aucune prétention militaire ni tactique, mais uniquement pour remonter le moral des Américains en démontrant que le Japon pouvait également être attaqué. Quoi qu'il en soit, après la guerre, on a découvert que Doolittle et ses hommes avaient réussi à toucher plusieurs cibles de guerre, causant plus de dégâts qu'on ne l'imaginait.
Du point de vue japonais, cependant, le raid a eu des conséquences tactiques, puisque de nombreux combattants ont été rappelés des théâtres d'opérations pour défendre la patrie, affaiblissant inévitablement les garnisons dispersées à travers le Pacifique.