Un an après l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche, une seule question reste sur toutes les lèvres : qu’est-il arrivé aux démocrates américains ? S’il est vrai – et c’est vrai – que le 47e président des États-Unis a aligné une série de distorsions, poussant la Constitution et la pratique américaines à leurs limites, il est également vrai que l’opposition est restée pratiquement sans défense.

En douze mois, Trump s’est permis de : licencier des milliers de fonctionnaires considérés comme hostiles (bien au-delà de la méthode éprouvée et partagée du système des spoils) ; pardonner à presque tous les responsables de l’émeute du Capitole ; envoyer la Garde nationale dans de nombreux États en ignorant les pouvoirs des gouverneurs individuels ; déclencher une guerre commerciale avec la moitié du monde, bombarder l’Iran ; pour promouvoir un blitz controversé contre un État souverain comme le Venezuela. Sans parler des menaces, plus ou moins voilées, qui pèsent sur le Mexique, le Canada et désormais le Groenland. Tout cela – et c’est là l’essentiel – par le biais de décrets, sans passer par le Congrès et, dans certains cas, même avec les doutes de la Cour suprême (comme dans le cas des tarifs douaniers).

Une année Trump : alliés et ennemis, c’est pareil pour Washington

Si les mêmes choses s’étaient produites en Italie – ou en France pour nommer un État doté d’une structure « présidentielle » – l’opposition aurait occupé le Parlement, organisé des grèves et des manifestations de rue, essayant de bloquer le pays. Aux Etats-Unis, rien : Trump est parti et continue comme un rouleau compresseur. De temps en temps, de timides échos de protestations arrivent, des choses que l’on oublie le lendemain. Il n’est pas facile pour nous, Européens, de comprendre une dynamique de ce type. Et d’une certaine manière, cela nous inquiète : l’idée que la plus grande puissance du monde puisse être gouvernée selon les souhaits (et les caprices) d’un seul individu ne nous met pas à l’aise.

Qu’est-il arrivé aux démocrates américains

Cependant, la question demeure : pourquoi, au milieu de ce bouleversement, les démocrates américains n’ont-ils pas réussi à porter un grand coup ? Pour tenter d’apporter une réponse – et peut-être comprendre ce qui pourrait se passer à partir de maintenant – il faut garder à l’esprit deux facteurs.

Le premier est l’état de santé désastreux dans lequel les démocrates sont sortis de l’élection présidentielle de 2024, où Trump a obtenu 312 grands électeurs contre 226. Il est vrai que l’écart en pourcentage des voix absolues était léger (environ un point de pourcentage en faveur de Trump), mais c’est un fait qui compte relativement en Amérique. Globalement, la gestion de la campagne – d’abord avec un Biden battu puis avec un Harris qui n’est jamais vraiment apparu dans le jeu – a donné l’idée d’une armée dépassée par une déroute catastrophique, dont il faut du temps pour se relever. Et c’est en fait comme ça que ça s’est passé.

Le deuxième point est la différence notable entre notre système de partis et le système américain, où le « parti national » tel que nous le connaissons (avec un secrétaire, une ligne politique, un congrès) n’existe en fait pas. Il existe un Comité national démocratique (DNC), qui est toutefois principalement chargé d’organiser tous les quatre ans les primaires et les caucus pour les élections présidentielles et, tout au plus, de coordonner les structures démocratiques des différents États.

Dans une telle situation, la « réponse à Trump », au cyclone Trump, est donc confiée aux démocrates au niveau des États : et force est de constater que, par la force des choses, elle est moins forte, moins visible, moins perceptible que ce qu’on pourrait attendre (ou ce qu’on verrait) en France ou en Italie. La réaction que peut déployer le parti « national » se concentre surtout dans la sphère parlementaire, car c’est seulement au Congrès que démocrates et républicains disposent d’une force de frappe véritablement coordonnée. Mais c’est précisément cela – et c’est le revers de la médaille – qui explique l’aphonie des démocrates au cours de l’année écoulée : les démocrates sont minoritaires à la Chambre et au Sénat. Et cela, combiné à la majorité des juges républicains à la Cour suprême, les a empêchés de prendre des mesures concrètes pour contrer la présidence.

En partant du « banc »

Il reste un dernier point important pour comprendre les évolutions possibles, un point plus politique, et il concerne l’agenda démocrate. Ces dernières années, elle avait donné la priorité aux problèmes et aux batailles de l’éveil, et c’est pour cette raison que de nombreux analystes l’avaient désignée comme l’une des causes de la débâcle de Harris. Les Démocrates s’étaient éloignés de leur plateforme programmatique habituelle – défense des moins aisés et du coût de la vie élevé, Obamacare – pour adopter une approche basée sur l’annulation de la culture, l’inclusion, l’ultra-politiquement correct et les droits LGBTQ. Offrant ainsi un bon jeu à la propagande Maga et à Trump.

Et c’est précisément dans ce domaine que s’enregistrent les premières innovations. Certains comités démocratiques des différents États ont entamé un retrait lent mais décisif, redécouvrant des questions plus liées aux besoins concrets des électeurs, à la vie quotidienne. Par exemple, un courant émerge qui a pris le nom de The Bench (le « banc » des candidats), qui tente de « réinitialiser » le récit électoral démocratique pour le rendre engageant pour une plus grande majorité, et pas seulement pour une minorité comme cela s’est produit avec Woke.

La magistrature parraine certains candidats au Sénat et à la Chambre pour les prochaines élections de mi-mandat prévues le 3 novembre 2026. Et d’autres plateformes électorales locales présentent des demandes similaires dans divers États. Il s’agira désormais de comprendre si ce renversement de tendance pourrait suffire à arracher la majorité au Congrès aux républicains (à la Chambre c’est plus facile qu’au Sénat), confirmant ces signes de reprise déjà observés en novembre en Virginie et dans le New Jersey – passés des républicains aux démocrates – et que les mêmes sondages soulignent avec une dégradation progressive mais constante de la cote de popularité de Trump.

La date sur le calendrier

Les élections de novembre seront essentiellement décisives. Et, en restant dans le camp démocrate, ils constitueront également une étape clé pour faire émerger les profils d’éventuels challengers des Républicains en 2028. Pour l’instant, sur la ligne de départ se trouvent les gouverneurs de Pennsylvanie (Shapiro) et de Californie (Newsom). Mais ce sera le vote de mi-mandat qui dira où les démocrates sont en meilleure santé et qui lancera véritablement le défi pour la prochaine Maison Blanche.