En regardant le visage de Dominic Sessa, ce paysage anguleux et insolent qui prolonge l’adolescence jusqu’au bout, on se demande à quel point les vêtements, les boucles et la bouderie de Bob Dylan lui auraient convenu. Cependant, dans ce biopic idéal, A Complete Unknown, quelqu’un d’autre s’est retrouvé, Timothée Chalamet. Mais un visage comme celui de Sessa n’est pas quelque chose sur lequel Hollywood laisse passer l’occasion de capitaliser, c’est pourquoi il est ici le protagoniste d’un autre ouvrage biographique sur une rock star d’un genre différent : « Tony », dans les salles à partir du 27 août, l’histoire d’origine au rythme bohème du prototype du célèbre chef, Anthony Bourdain.

Chef célèbre avant que la renommée des chefs ne relève de la pop culture, il est devenu célèbre avant tout grâce à une autobiographie bien connue sortie en 2000, Kitchen Confidential, dont s’inspire ce film réalisé par Matt Johnson. Parmi les pionniers arrivés dans les programmes télévisés au début de cette vague qui conduirait les chefs à être un type de personnage et pas seulement un métier, des figures tellement mythifiées qu’elles nécessitaient même une déconstruction psychologique ad hoc – et ce serait le célèbre L’Ours.

De quoi parle Tony

Intéressant que Tony n’arrive que maintenant, comme pour fermer le cercle d’une ère médiatique qui semble s’être au moins partiellement dégonflée (même The Bear est terminé), pour sceller une sorte de retour là où tout a commencé. Le scénario du film (Johnson avec Matthew Miller, Todd Bartels, Lou Howe) reprend la toute première partie de Kitchen Confidential, celle qui raconte l’histoire d’un Bourdain de dix-neuf ans qui parle déjà couramment, mais qui cache encore ses yeux derrière ses boucles indomptables lorsqu’il recule.

Un grand garçon que le beau prologue du film plonge dans la spirale d’une évasion de la réalité – de la famille, des responsabilités de la vie d’adulte, de l’avenir enfermé dans les dogmes du collège. Nous sommes en 1975, il raconte à ses parents qu’il a obtenu une bourse pour étudier la littérature, mais au lieu de cela, il s’enfuit cet été à Cape Cod à la recherche de Nancy (Emilia Jones), une fille qu’il a rencontrée quelque temps auparavant et qui finalement est une excuse comme une autre pour ne pas prendre les choses au sérieux.

Bref, un rude téméraire, sans argent et sans objectifs qui fait un peu office d’évolution du personnage qui a donné un coup de pied à Sessa, à ses débuts, à Hollywood, c’est-à-dire celui de l’excellent The Holdovers of 2023, un autre adolescent avec une gifle à qui apprendre la vie. Ce qui finit ici par lui être enseigné d’abord par Sal (Leo Woodall), un assistant cuisinier qui pratique une théorie du chaos avec laquelle exploiter le feu, la sueur, l’alcool et la baise ; puis le chef sérieux (Antonio Banderas), propriétaire du restaurant sans fioritures où travaille Sal et où Tony fait également la vaisselle, après l’avoir accueilli dans le hamac de sa maison.

Comment est née une star culinaire

Pour relativiser, le film de Johnson n’est alors rien d’autre qu’un passage à l’âge adulte (même si le protagoniste l’appellerait à tort « le roman du bâtiment », comme dans un drôle d’échange qui met de la distance entre son être et sa prétention à l’être) au son de blagues géniales, d’une écriture agile, d’une playlist qui est une plongée dans la mémoire et la salinité.

Mais dans ce naufrage estival entre casseroles, filles à conquérir et diables tentateurs, on se demande à un moment donné si Bourdain et son histoire ne disparaissent pas derrière le prétexte du récit d’apprentissage un peu nostalgique, un peu rebelle. Une sensation qui se renforce en glissant dans la deuxième partie du film, divisée en deux sections claires (entre les deux mentors) et forcément perçue comme plus plate que la première, finalement plus simple et finalement plus régulatrice que l’âme donc binaire sur laquelle repose Tony.

En d’autres termes, c’est comme si, dans un certain sens, cette histoire était intéressante non pas tant parce qu’elle est biographique, mais parce que dans la biographie de cet homme il y a une trace narrative cinématographique forte et représentable. Ce que le film poursuit en travaillant assez fidèlement sur la palette de personnages que Bourdain lui-même a présenté dans les premières pages de Kitchen Confidential, tout en adoucissant et en atténuant l’émergence de la fascination venimeuse pour la consommation de drogues et d’alcool, des démons qui ont longtemps accompagné le chef, qui s’est suicidé en 2018. Cela fonctionne, surtout grâce au talent de Sessa, mais ne le considérez pas comme un biopic à 360 degrés.

Note : 6,5

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