Combien de fois, lorsque nous avions faim, nous sommes-nous dit : « J’ai tellement faim ! » ? Mais peut-être serait-il plus juste de dire qu’on a « faim comme Tarraré« . Nous ne parlons pas d’un personnage fictif comme les géants Gargantua et Pantagruel du célèbre écrivain français de la Renaissance François Rabelaismais d’un personnage historique à l’appétit tout aussi incroyable. Sa faim monstrueuse a été racontée par le Dr Baron Percy qui le soignait le Journal de Médecine, chirurgie et pharmacie de 1804.
On peut dire que Tarrare était le polyphage le plus incroyable de l’histoire de l’humanité, car il mangeait vraiment de tout et ne semblait jamais vraiment satisfait. Son état de santé spécifique n’a jamais été clair, mais on soupçonnait qu’il souffrait d’hyperthyroïdie et d’hyperphagie. La dernière fois qu’il s’est présenté à l’hôpital, en 1798, Tarrare a déclaré avoir avalé une fourchette en argent et il était convaincu que c’était la cause de tous ses maux. L’autopsie qui a suivi son décès, intervenue quelques jours après son hospitalisation, n’a cependant révélé aucune fourche, mais seulement un état anormal des organes internes encore indéfinissable pour la médecine.
Qui était Tarrare : l’enfance et la jeunesse comme un monstre
Commençons par dire que son nom de baptême est encore inconnu, mais qu’il s’est fait connaître sous le nom de Tarrare, probablement parce qu’il est né dans le village du même nom près de Lyon où il est né en 1772.
Depuis son enfance, il manifestait une faim inhabituelle, qui ne faisait qu’augmenter avec la puberté. À l’âge de 14 ans, la situation s’est aggravée et la famille, paysanne et pauvre, ne savait plus comment le nourrir. C’est ainsi que ses parents le mettent à la porte, et après avoir mendié et volé pendant quelques mois avec une bande de jeunes voleurs, il a une idée géniale : à Lyon il y a spectacles anormauxet sa faim énorme pourrait lui rapporter de l’argent et un toit. Il participa donc à l’une des foires itinérantes qui traversaient de nombreuses villes françaises, et lors de ses représentations, il demandait aux spectateurs de lui lancer n’importe quoi et il le mangerait. Et c’est vraiment ce qu’il a fait : les gens lui ont jeté dessus pierres, bouchons, rubans, pommes et pommes de terreet il a tout englouti. Un jour, il y a même eu quelqu’un qui a pensé à lui apporter un bœuf qui pesait autant que lui, et il a mangé ça aussi. Cela peut paraître incroyable que cet homme, malgré la quantité de nourriture qu’il mangeait, soit vraiment maigre : en effet il pesait un peu plus de 50 kilosil était frêle et avait le visage d’un garçon frêle entouré d’une rangée de cheveux blonds. Très loin de ce à quoi on pourrait s’attendre.
Après ses spectacles, il se plaignait de maladies qui se traduisaient bientôt par des crises de coliques et il était désormais un patient régulier duHôtel-Dieu de Paris, où les médecins lui ont proposé des laxatifs pour tenter d’évacuer ce mauvais intestin. Mais il n’y avait rien à faire : une fois rétabli, le garçon retourna à ses spectacles et l’histoire recommença. Un jour, Tarrare a même tenté d’avaler la montre à gousset du chirurgien Giraud, et l’équipe médicale, lassée de cette histoire, a tenté de lui faire peur en lui disant que la seule façon de guérir sa polyphagie était de faire un chirurgie. Ils étaient d’accord et faisaient semblant que tout était prêt : l’équipe était d’accord, la table d’opération était prête, les scalpels et les outils aussi… Tarrare avait tellement peur qu’il descendit rapidement de la civière et sortit en courant de l’hôpital, comme on disait le médecins. Il n’est jamais revenu à l’Hôtel-Dieu.
Un soldat de Tarrare finit comme cobaye à l’hôpital militaire
Fatigué de ces visites et sorties incessantes de l’hôpital, Tarrare essaya d’aller le plus droit possible pendant un certain temps. Lorsque la Première Guerre de Coalition éclate, le jeune homme il s’est enrôlé dans l’Armée Révolutionnairemais il s’est vite rendu compte que c’était une erreur. En fait, les rations destinées aux soldats étaient insuffisantes pour apaiser sa renommée proverbiale, à tel point que le garçon tenta de corrompre certains de ses camarades en effectuant les pires travaux en échange d’une partie de leur nourriture. Mais même cela ne suffisait pas, et il fut bientôt si affaibli qu’il dut être admis à l’hôpital militaire de Soultz-Haut-Rhinà la frontière franco-suisse.
Le médecin l’a soigné là-bas Courvillequi l’avait déjà rencontré au Dieu à Paris, et qui a prolongé au maximum l’hospitalisation du patient pour mieux étudier son état. Courville a décidé que Tarrare en recevrait un portion quadruple par rapport aux patients normauxmais même cette offre n’était pas suffisante : en fait, le garçon a été surpris à plusieurs reprises en train de fouiller dans les poubelles derrière la cantine et dans la pharmacie, les mains dans les siennes. cataplasmespâtes cicatrisantes à base d’herbes et de fleurs à appliquer sur la peau. Un jour, raconte Courville, le patient avait mis la main sur l’un des chats trouvés dans le jardin de l’établissement et l’avait mangé sans trop de problèmes. Cela s’est également produit avec le lézards et petits serpentset les médecins qui le soignaient ont même essayé de lui en donner un anguille vivante manger, ce qu’il fit sans trop de peine.
Parmi les nombreuses expériences, on lui a offert un dîner pour 15 ouvriers allemandsavec deux énormes pâtés à la viande et quatre gallons de lait, que le convive finit seul puis s’endormit lourdement, gonflé comme une montgolfière et avec une sueur abondante et fétide qui chassait tous ceux qui l’entendaient.
La brève expérience d’espion et la mort
Le Docteur Courville décide de faire une expérience encore plus bizarre, et lui en fait avaler une. boîte cylindrique en bois avec un morceau de papier à l’intérieur pour vérifier si le parchemin était encore intact après la défécation. L’expérience a eu un résultat positif, tout comme le résultat général. Alexandre de Beauharnais on y a pensé utiliser Tarrare comme espion de guerre.
Il avale un deuxième cylindre et, habillé en paysan, est envoyé pour une simple mission en territoire ennemi, où – ne parlant pas allemand – il est immédiatement intercepté par une avant-garde prussienne à quelques kilomètres de Landau qui l’a frappé à plusieurs reprises avant de le renvoyer à l’hôpital Soultz. Le garçon, alors âgé d’une vingtaine d’années, a été tellement traumatisé par cette expérience qu’il a dit aux médecins qu’il voulait être guéri. Tout a été essayé : boissons acides, à base de laudanum, pilules de tabac, huîtres et autres concoctions…mais rien ne pouvait apaiser cette incroyable faim.
Des rumeurs circulaient parmi le personnel hospitalier selon lesquelles il aurait même bu le sang de certains patients, qui avaient commencé à l’éviter. Un jour un bébé de quelques mois a disparuet Tarrare était soupçonné (sans aucune preuve claire) d’en avoir mangé, et il fut donc retiré de la structure en 1794.
Quatre ans plus tard, le docteur Percy retrouve le garçon, aujourd’hui âgé de 26 ans, à l’hôpital de Versailles, avec une grave tuberculose. Le jeune homme, qui n’avait plus faim, se croyait malade à cause d’un fourchette en argent qu’il prétendait avoir avalé, mais le tableau clinique était clair et il décéda quelques mois plus tard.
Pendant l’autopsie de nombreuses inflammations internes ont été découvertes (il était plein de pus) et l’estomac – qui, comme presque tous les organes abdominaux, était plus gros que la moyenne – était presque entièrement couvert d’ulcères. Les médecins de l’époque soupçonnaient un possible allotryophagieune condition médicale dans laquelle la personne mange également des choses qui ne font pas partie des aliments qui peuvent survenir en conjonction avec certaines maladies mentales. Cependant, cette théorie s’est rapidement estompée car elle n’expliquait pas comment Tarrare pouvait manger d’aussi grandes quantités de nourriture ni pourquoi il restait si maigre. Aujourd’hui encore, le tableau clinique du patient reste flou, mais l’hypothèse la plus probable est qu’il souffrait de hyperthyroïdie et hyperphagie (trouble du comportement alimentaire caractérisé par une augmentation excessive et incontrôlée de l’appétit pouvant conduire à une consommation compulsive de nourriture même en l’absence de faim réelle).
En tout cas, lors de l’autopsie une chose a été établie : il n’y avait pas de fourchette dans le ventre du malheureux Tarrare.