Aujourd’hui le terrarium il est devenu un objet d’embellissement pour les étagères et les bureaux, un petit coin vert qui apporte de la joie et permet de se sentir plus connecté avec la nature, dans un monde de plus en plus artificiel. Or, à l’origine, il n’a pas été conçu comme un objet d’ameublement.
Le terrarium est né dans un Londres étouffé par le charbon, et tout est né de l’observation de métamorphose d’un papillon de nuit. Derrière ce récipient en verre rempli de mousse, de terre et d’humidité, il y a un histoire incroyable qui combine la médecine, la botanique, la révolution industrielle, le commerce mondial et même notre besoin moderne de ramener un fragment de nature dans des espaces clos. Le découvrir, c’est donc comprendre non seulement l’origine de cet objet, mais aussi la relation entre l’homme et les plantes.
Nathaniel Bagshaw Ward et la construction des caisses Wardian
Le nom presque universellement associé à l’invention du terrarium est celui de Quartier Nathaniel Bagshawmédecin né dans le Sussex en 1791 mais qui exerça à Londres. Nous disons « presque » parce qu’un botaniste écossais, AA Maconochie, avait créé un terrarium similaire près de dix ans plus tôt, mais son incapacité à rendre la nouvelle publique signifie que Ward a été reconnu comme l’inventeur.
Ward n’était pas botaniste de profession, mais comme de nombreux érudits de son époque, il était plusieurs intérêts naturalistes: entomologie, observation des plantes, collection d’espèces rares, et qui sait combien plus encore. Ward, cependant, ne vivait pas au bon endroit pour ceux qui aimaient la verdure : Londres, dans la première moitié du XIXe siècle, était en effet une ville presque entièrement enveloppée de fumée, de suie et de poussière produites par le charbon. LE’air industriel il a endommagé de nombreuses espèces végétales délicates, en particulier les fougères et les plantes ornementales que Ward a tenté en vain de cultiver.
D’après les reconstitutions historiques, le tournant s’est produit vers 1829lorsque Ward commença à observer attentivement une chrysalide de sphinx qu’il avait placée dans un vase scellé pour observer sa métamorphose, lorsqu’il remarqua qu’une fougère et un brin d’herbe avaient germé spontanément du sol humide au fond. Tous deux se développaient bien, protégés du monde extérieur.
L’idée du terrarium
Observant ce phénomène, Ward y voyait un principe biologique. En fait, à l’intérieur de ce conteneur un système stable avait été formé: l’humidité s’est évaporée du sol ➔ la vapeur d’eau s’est condensée sur les parois intérieures ➔ l’eau est tombée sur le substrat ➔ la plante a continué à recevoir de la lumière et le microclimat est resté plus constant qu’à l’extérieur. En pratique, un petit cycle de l’eau enfermé dans du verre.
Ward a ensuite transformé cette observation en structures plus grandes et plus fonctionnelles, c’est-à-dire des boîtes en verre fermées conçues pour cultiver et transporter des plantes. Ces conteneurs étaient appelés Cas gardiens et sont considérés comme les ancêtres directs du terrarium moderne.
Un point important doit être clarifié : Ward n’a pas inventé l’idée de cultiver des plantes sous serre à partir de rien. Même avant, il existait des serres, des cloches et des conteneurs de protection utilisés en horticulture. La véritable innovation en était une autre : créer un système fermé et transportable, capable de maintenir les plantes en vie pendant de longues périodes avec peu d’entretien. Comme cela arrive souvent dans l’histoire des sciences, le mérite ne réside pas dans l’idée générique, mais dans la forme pratique qui la rend utile.
Cependant, il faut dire que un un écosystème fermé parfait n’existe pas complètement. En effet, même les terrariums scellés dépendent de l’extérieur pour deux facteurs fondamentaux, à savoir lumière (énergie) et température ambiante. Si la lumière est insuffisante ou excessive ou si la chaleur monte trop, l’équilibre est rompu.
Cependant, au-delà du petit cycle de l’eau, Ward s’est rendu compte qu’à l’intérieur du terrarium, il y avait bien plus à faire. observer:
- Transpiration des plantes : les plantes libèrent de la vapeur à travers leurs feuilles, contribuant à l’humidité interne.
- Le microclimat : le conteneur réduit la dispersion de l’humidité et atténue certains changements environnementaux.
- Décomposition : les micro-organismes et les petits décomposeurs recyclent la matière organique dans le substrat.
- Croissance lente mais stable : si la lumière et l’humidité sont correctes, le système pourrait rester équilibré pendant longtemps.
Pourquoi c’était une découverte révolutionnaire et comment elle a changé le monde
Aujourd’hui, un terrarium semble être un simple objet, mais au XIXe siècle, c’était un une technologie écologique étonnante.
En fait, cela nous a permis de résoudre plusieurs problèmes ensemble :
- Protection contre la pollution (les plantes délicates ont été protégées de l’air urbain toxique, de la suie et des chocs environnementaux) ;
- Conservation de l’humidité (à une époque sans systèmes d’irrigation sophistiqués, maintenir une humidité constante était un grand avantage) ;
- Réduction de l’entretien (le recyclage interne de l’eau nécessitait moins de soins que les vases traditionnels) ;
- Observation scientifique (les plantes pourraient être étudiées dans un environnement relativement contrôlé).
La conséquence la plus importante de l’invention ne s’est pas produite dans les pièces à vivre, mais dans ports. Au 19ème siècle le transport de plantes vivantes par bateau était très difficile. Les longs voyages océaniques exposaient les spécimens au sel, au vent, à la déshydratation, à la chaleur et au froid extrêmes et à un mauvais entretien pendant la traversée.
De nombreuses plantes sont mortes avant d’arriver. Les cas Wardiens ont cependant énormément augmenté la survie des plantes pendant le transport, et cela a facilité le déplacement d’espèces utiles ou rentables d’un continent à un autre.
De nombreux historiens de l’environnement ont mis l’accent sur le leur avant tout rôle concret dans la circulation mondiale des cultures stratégiques.
Grâce à ces terrariums de voyage, en effet, les pays européens – l’Empire britannique en premier lieu – ont réussi à « voler » et à transporter de précieuses plantes d’un continent à l’autre pour les exploiter à leur guise. Juste pour donner quelques exemples :
- Le thé (la possibilité de transférer des plantes vivantes a contribué à la diffusion des cultures vers de nouvelles régions de l’Empire britannique, réduisant ainsi la dépendance à l’égard de zones déjà contrôlées par d’autres marchés) ;
- Là caoutchouc naturel (surtout comme Hévéa brasiliensisoriginaires d’Amérique du Sud, ont été transférés dans les colonies asiatiques où ils auraient alimenté des industries cruciales) ;
- Le plantes ornementales tropicales (de nombreuses espèces exotiques ont commencé à atteindre l’Europe avec plus de succès).
Le terrarium dans les maisons : hier et aujourd’hui
Une fois l’utilité pratique démontrée, le réussite culturelle.
Dans le’Âge victorien l’intérêt pour les collections naturelles, les aquariums, les serres intérieures et la botanique domestique s’est accru. Les familles bourgeoises ont commencé à utiliser des récipients en verre pour exposer des fougères, des mousses et des plantes exotiques dans leur salon. La verdure intérieure devient un signe de goût, d’éducation et de raffinement. Ce n’est pas un hasard si le XIXe siècle britannique a connu une véritable passion collective pour les fougères, souvent appelées ptéridomaniesoit une sorte d’engouement botanique entre mode, collection et design.
Le terrarium est considéré aujourd’hui meubles de vieapportant de la verdure dans les petits espaces où un grand pot ne serait pas pratique. Mais c’est toujours d’un grand intérêt pour le sciencecar il est parfait pour expliquer le cycle de l’eau, la photosynthèse, l’humidité et équilibre écologique.