Au moins 500 missiles et drones russes sont tombés sur l’Ukraine au cours des cinq derniers jours dans le cadre de ce que Kiev appelle la plus grande frappe aérienne menée par Moscou depuis le début de la guerre. La bonne nouvelle pour le président Volodymyr Zelensky est que les Patriotes et les autres systèmes de défense arrivant de l’Ouest ont minimisé les pertes et les dégâts. La mauvaise nouvelle est que la pluie de feu lancée par Vladimir Poutine le soir du Nouvel An ne pourrait être que le début d’une nouvelle phase de la guerre, de cet hiver long et difficile au cours duquel le leader du Kremlin, après avoir envoyé des messages à certains en temps de paix, entend montrer toute la puissance de son arsenal militaire à l’Ukraine, au monde et surtout à ses citoyens.
Le cinquième mandat
Oui, car pour les observateurs, cette phase de la guerre a pour horizon de référence le 17 mars 2024, jour où Poutine devrait être réélu président de la Fédération de Russie pour la cinquième fois. Il n’y a aucun doute sur ses chances de réussite. Au contraire, le vote aidera le leader du Kremlin à répondre aux fissures qui se sont ouvertes en interne : d’un côté, la lassitude de la population face à la guerre, de l’autre, les doutes de l’establishment quant à sa capacité à continuer à détenir le pouvoir après la guerre. défaite de la trahison d’Evgeny Prigozhin.
« Cette élection est un moyen pour Poutine de légitimer sa décision d’entrer en guerre en Ukraine », a-t-il déclaré au journal britannique. Le gardien Andrei Kolesnikov du Carnegie Russia Eurasia Center. Selon les sondages, 52 % des Russes soutiennent toujours ce que le régime de Moscou s’entête à appeler une « opération militaire spéciale » en Ukraine. Mais la lassitude commence à s’installer au sein de la population, notamment parmi les familles des réservistes qui continuent de mourir au front, mais aussi parmi ceux qui craignent pour l’avenir d’un pays de plus en plus isolé, du moins à l’Ouest.
La normalité de la guerre
Poutine veut répondre à ces craintes d’abord en vantant les progrès sur le terrain : la contre-offensive ukrainienne a été repoussée, et Moscou aurait renforcé son armée et son arsenal à un niveau supérieur à celui de Kiev, aux prises avec des retards militaires et militaires. aide économique des États-Unis et de l’Union européenne. Par ailleurs, Zelensky est confronté à des divisions internes inquiétantes, notamment avec certains dirigeants des forces armées. Poutine le sait, et il veut se concentrer là-dessus pour affaiblir l’ennemi : « C’est un animal, il sent le sang » de sa proie en difficulté, ce n’est pas un hasard qu’a déclaré le président ukrainien dans un entretien à The Economist.
Kiev « est à court d’équipements militaires et nous allons augmenter sa production », a assuré Poutine en rendant visite aux soldats hospitalisés. Lors de cette visite, le dirigeant russe a quelque peu lancé sa campagne électorale. Précisant que cette campagne ne se concentrera pas uniquement sur la guerre, mais aussi (sinon surtout) sur les présumés succès économiques de son dernier mandat. « Le fait même que des élections aient lieu sert à démontrer aux Russes que la vie continue normalement. Poutine veut projeter une aura de calme », explique Marat Gelman, ancien conseiller du leader du Kremlin. Son message, poursuit Gelman, sera que la guerre « n’empêche pas les Russes de mener une vie régulière et heureuse ».
L’opposition réduite au silence
Ce n’est pas un hasard si, lors de sa visite aux soldats, Poutine a établi un parallèle entre les situations russe et ukrainienne : l’Occident, a-t-il déclaré, « commence à se rendre compte que la Russie ne peut pas être détruite » : le PIB du pays « a augmenté de 3,5 % ». % fin 2023″, et le taux de chômage « est le plus bas de l’histoire » tandis que « les revenus réels des citoyens ont augmenté ». Au contraire, « l’économie ukrainienne est complètement détruite, elle n’existe que grâce aux dons demandés par ses dirigeants », a souligné Poutine.
Cependant, l’exaltation des succès (présumés ou réels) sur le terrain de la guerre et dans l’économie ne semble pas suffisante pour que le dirigeant russe se sente à l’abri des risques internes. L’opposition a été réduite au silence avec encore plus de violence, comme en témoigne l’incarcération d’Alexeï Navalny dans une prison en Sibérie. La seule adversaire de Poutine pour le moment est Ksenia Sobchak, une journaliste dont la famille est une amie de longue date du président. Le leader du Kremlin ne veut pas seulement gagner, mais gagner gros. Et démontrer à l’establishment qu’il n’y a pas d’autre alternative pour l’avenir du pays.