En hiver, dans les régions les plus septentrionales de la planète, comme Alaska, Canada Et Sibériesous la surface de nombreux lacs gelés apparaissent bulles arrondiescomposé de méthane, qui donnent vie à un spectacle étonnant. Ce phénomène est dû à la présence de matière organique sur le fond marin, qui dans les régions arctiques est très abondant dans le sol gelé en permanence appelé pergélisol. Voyons quel est exactement le mécanisme par lequel les bulles de méthane forment les lacs gelés et pourquoi le phénomène, en plus d’être fascinant, suscite également des inquiétudes.
Comment se forment les bulles de méthane dans les lacs
Dans les régions arctiques, le pergélisol, constitué de glace, de matériaux rocheux et de matière organique, présente de grandes étendues et épaisseurs, pouvant atteindre des centaines de mètres. Toutefois, ces dernières années, le le réchauffement climatique déterminé le dégel de plus en plus rapide. Il s’agit d’un véritable effondrement du terrain, avec formation de dépressions où ils se forment des lacs paroles thermokarst. Ils sont alimentés par les eaux de fonte du pergélisol qui forme les fonds marins.
Le dégel de ce sol gelé libère non seulement de l’eau, mais aussi d’énormes quantités de dioxyde de carbone et de méthane. D’où viennent ces gaz ? Pendant des milliers d’années, je restes d’organismes morts ils se sont accumulés en surface : grâce aux températures froides, ils ne se sont pas décomposés et ont formé le pergélisol. Cependant, à mesure que les températures augmentent et dégèlent, ces redevenir disponible pour les micro-organismes, qui commencent à les décomposer. Le processus libère du dioxyde de carbone et du méthane: cette dernière s’élève des fonds marins sous forme de bullesqui entre en contact avec les couches d’eau les plus froides et superficielles du lac ils gèlent en les empilant les uns sur les autres. Lorsque le lac fond pendant la saison chaude, le méthane contenu dans les bulles est libéré dans l’atmosphère. Être un puissant gaz à effet de serrele méthane émis en grande quantité par le dégel du permafrost est capable de amplifier considérablement le réchauffement climatique.
Le cas d’Abraham Lake, Canada
Un cas particulier est celui de Lac Abrahamdans le Province canadienne de l’Alberta, connu sous le nom de « lac aux bulles de glace ». Ici le phénomène est particulièrement spectaculaire et est lié àorigine artificielle du bassin. Le lac Abraham, en effet, est né en 1972, lors de sa construction Barrage Bighorn, sur la rivière Saskatchewan Nord. La présence de cette barrière, dans une zone très riche en végétation, a favorisé l’accumulation de grandes quantités de matière organique en amont. En hiver, sa digestion anaérobie par des bactéries produit des bulles de méthane gelées.
Bulles de méthane dans le lac Baïkal
Un autre lac célèbre où se produit le phénomène est le lac Baikalle plus profond du monde, dans Sibérie centrale et méridionale. Ici, les quantités de méthane qui atteignent la surface gelée du lac sont très élevées. Le méthane est contenu dans les sédiments de ses fonds marins sous forme de hydrater, dont la formation est facilitée par les hautes pressions et les basses températures des zones abyssales. Dans le cas du lac Baïkal, cependant, les mécanismes à l’origine de la libération de méthane sont encore à l’étude.
