Dans les ténèbres éternelles des profondeurs abyssales se dresse un extraordinaire formation géologique sous-marinecaractérisé par de majestueuses flèches en pierre calcaire pouvant atteindre la hauteur d’un bâtiment de dix étages. Nous parlons de Cité perdue (Cité perdue) l’un des champs hydrothermaux le plus fascinant et le plus mystérieux de la Terre, situé près de la dorsale médio-atlantique. Contrairement aux sources hydrothermales océaniques classiques, qui sont alimentées par la chaleur des volcans et crachent des fumées noires et acides, les flèches de la Cité perdue libèrent fluides alcalinschaud et translucide, riche en hydrogène et méthane. Mais d’où vient-il ? énergie chimique et thermique qui a permis de maintenir en vie cet extraordinaire écosystème pendant plus de 100 000 ans ? Une nouvelle étude internationale publiée dans la revue Géochimie, Géophysique, Géosystèmes a enfin trouvé la réponse : une source profonde d’eau surchauffée caché sous la croûte océanique
Ce que révèlent les échantillons prélevés sur le manteau
Pour percer ce mystère, l’expédition PDIO 399 (International Ocean Discovery Program), à bord du célèbre navire de recherche Résolution JOIDESa accompli un exploit extraordinaire. Les scientifiques ont perforé les fonds marins près du Massif de l’Atlantide – une montagne sous-marine située le long de la dorsale médio-atlantique – pousser avec le Bien nommé U1601C jusqu’à 1268 mètres profondeur sous le fond marin. C’est l’un des très rares forages au monde à avoir dépassé le seuil de 700 mètres à l’intérieur des rochers de Le manteau terrestre (les péridotites), situées à seulement 800 mètres au nord de Cité perdue. Une fois le puits terminé, l’équipe a abaissé quelques sondes spéciales pomper à la surface échantillons d’eau à différentes altitudes.
Dans les profondeurs du massif se produit un processus géologique appelé serpentinisation. Lorsque l’eau de mer pénètre dans les fractures profondes de la croûte et rencontre les péridotites, roches riches en minéral olivine, une réaction se produit chimie exothermiquec’est-à-dire qu’il produit chaleur. Cette réaction altère la roche en la transformant en serpentine et libère d’énormes quantités de hydrogène Et méthane. Les échantillons prélevés au fond du bien U1601C ils présentaient une composition chimique étonnante : l’eau était presque totalement dépourvue de magnésium (Mg2+) et très riche en calcium (Ca2+), lithium et strontium. Cette « recette » chimique indique que l’eau a longtemps interagi avec les roches profondes à des températures extrêmes, estimées à au moins 300°Cavant de remonter. Mais le fait le plus incroyable concerne lehydrogène: sa concentration dans le puits a été trouvée 10 000 fois supérieur par rapport à celle de la normale océanique de surface.
Un pas en avant dans la recherche sur l’origine de la vie
Les résultats de cette recherche suggèrent que cela « eau de formation » profond correspond chimiquement aux fluides qui alimentent les sources de la Cité Perdue. Cela démontrerait l’existence d’une sorte de système hydraulique qui transporte l’énergie thermique et chimique des profondeurs de la Terre jusqu’à l’océan. Les chercheurs impliqués dans l’étude ont souligné l’importance cruciale de cette découverte. En fait, le texte de la publication indique :
Ces résultats démontrent comment l’eau de mer circule profondément dans les plaques océaniques et transporte l’énergie chimique vers des environnements moins profonds, favorisant potentiellement la voie microbienne.
Les résultats de la recherche ne nous aideront pas à comprendre comment la vie est née sur Terre il y a des milliards d’années – dans des environnements chimiquement similaires à la Cité Perdue – mais offrent de nouvelles données pour la recherche de formes de vie extraterrestres. Des environnements géologiques similaires caractérisent en fait les fonds des océans souterrains des lunes glacées telles que Encelade (satellite de Saturne) éd. Europe (satellite de Jupiter). Si la vie s’épanouit dans l’obscurité des abysses terrestres grâce à la chaleur des roches, qui sait si la même chose se produit aussi dans l’espace lointain.