Là Bataille des Thermopyles de 480 avant JC c’est l’un des moments de l’histoire grecque qui a contribué plus que tout autre à construire le mythe de polis grec de Spartequi se vantait de l’un des armées les plus puissantes du monde antiquecomposé de guerriers connus pour leur vertus guerrières. L’affrontement des Thermopyles est entré dans l’histoire comme la bataille de 300 guerriers spartiates contre les troupes perses, mais en réalité le roi Léonidas de Sparte dirigeait non seulement son armée mais aussi une alliance d’autres contingents grecs.
Dans ce choc de Deuxième guerre persecombattit principalement dans un étroit passage côtier, les Thermopyles, à environ 300 guerriers Spartiates choisis dirigés par le roi Léonidas Ierainsi que divers contingents envoyés d’autres poleis grecs, se sacrifièrent devant lesarmée de l’empire persebeaucoup plus grand (centaines de milliers d’hommes) et commandé par Xerxès Ier. La trahison d’un citoyen grec, telle que la trahison d’un citoyen grec, a été fondamentale pour la victoire perse et la défaite de Léonidas. Éphialtèsqui révéla aux Perses, en échange d’une récompense, l’existence d’un passage étroit dans les montagnes qui contournait les Thermopyles et permettait aux soldats de Xerxès de prendre les Grecs par derrière. Cependant, le temps gagné par les Spartiates a permis aux poleis de mieux s’organiser et de vaincre ensuite les Perses dans la bataille. bataille navale de Salamineau large d’Athènes.
Les première et deuxième guerres perses
Au début de 5ème siècle avant JC leEmpire perse c’était l’une des réalités politico-territoriales les plus puissantes, les plus peuplées et les plus riches du monde. Dirigé par la dynastie de Achéménidesl’empire dominait sur la majeure partie du monde connu (en adoptant évidemment une perspective eurocentrique). Ses limites s’étendaient de l’actuel Inde à l’est jusqu’àEgypte à l’ouest, y compris les territoires des États modernes de L’Iran, Irak Et Turquiepour ne citer que le plus gros.
Les Achéménides avaient l’intention d’imposer leur domination plus à l’ouest, au-delà de la mer Égéesoumettant la Grèce. Certaines villes de langue et de culture helléniques étaient déjà entrées dans les dominations perses et les empereurs pensaient pouvoir subjuguer toute la péninsule. Une première tentative, réalisée en 490 avant JC et connu sous le nom Première guerre persese terminait par un échecen raison de la défaite subie face aux Athéniens dans le Bataille de Marathonmais 10 ans plus tard, en 480 avant JC, le nouvel empereur achéménide, Xerxèsrassembla une armée et une flotte encore plus grandes, avec l’intention de vaincre les Grecs.
L’armée de Xerxès était immense et reflétait la grande multiculturalisme de l’Empire perse : en effet, il y avait des marins à l’intérieur phénixchevaliers Persesdes soldats de Egypte, Arménie, Mésopotamie Et Syrie. Il y avait aussi des contingents Grecsapprovisionnées par les villes helléniques qui avaient choisi de se soumettre à la Perse. L’historien grec Hérodote (484 – 425 avant JC), la principale source concernant le Guerres persesdéclare que l’armée de Xerxès a déployé des millions d’hommes. C’est probablement unexagérationet les historiens modernes croient qu’un un chiffre compris entre 100 000 et 300 000 hommes est plus plausiblebien que tout aussi impressionnant. L’armée perse traversa le détroit d’Hellespont, comme on appelait alors le détroit des Dardanelles, et commença à avancer à travers la Grèce continentale, soutenue depuis la mer par une puissante flotte.
Là résistance des Grecs à l’invasion perse se resserra vers deux heures poleis plus puissant, Athènes Et Sparte. Pour la première fois de leur histoire, les Hellènes, pour toujours divisé à cause de rivalités internesils l’ont fait front commun contre un ennemi extérieur. Ce fut un moment très important pour la formation duIdentité grecque. Pour faire face à l’invasion terrestre, une petite armée fut levée à la hâte, composée initialement de 299 membres de la Garde Royale Spartiatedirigé par leur roi Léonidas Ier. Ces soldats, tous des jeunes hommes de moins de 30 ans, étaient les meilleurs qui soient. tradition militaire Spartan pouvait offrir : il s’agissait d’une infanterie lourde extrêmement entraînée, dont le rôle était de protéger le souverain sur le champ de bataille. Le reste de l’armée spartiate n’aurait pu bouger qu’après la fin d’un certain temps. cérémonies religieuses.
Pour donner au reste des villes grecques temps pour mobiliser leurs forces en masse, le petit contingent spartiate se serait rassemblé lors de la marche i soldats d’autres villesje viens compter à la fin entre 5 000 et 7 000 hommesdepuis Corinthe, Thèbes, Les espions, Focéa, Locres et d’autres petites villes. Les commandants grecs, conscients de la forte infériorité numérique ce qui les désavantageait, ils recherchaient un point qui pouvait leur apporter un gain considérable avantage stratégiqueet que cela annulerait celui du Nombres des Perses et permis au reste de la Grèce de gagner temps précieux.
Le champ de bataille des Thermopyles
Le bon endroit pour affronter Xerxès a été identifié en un marche étroite de la Grèce centrale, appelée Thermopylesqui signifie « portes chaudes », en raison de la présence de certaines sources thermales. L’emplacement présentait un avantage stratégique important pour les Grecs. Il s’agissait en fait d’un passage entre les hautes montagnes à l’ouest et la mer à l’est, point de passage obligatoire pour tous ceux qui ont l’intention de se diriger vers le sud de la Grèce. A cet endroit, les Phocéens avaient érigé un mur qui facilitait la défense du col. Sur ce type de terrain, les Perses n’auraient pas pu déployer leur véritable force, la cavalerie. Pour rendre la ligne défensive encore plus puissante pour les Grecs, le Flotte hellénique qui bloquait le passage vers ce volet près du Cap Artémisio. En substance, si Xerxès voulait passer, il devait nécessairement livrer bataille à l’ennemi sur mer et sur terre.
Le déploiement préparé par Léonidas n’avait qu’un seul point faible. Il y avait en fait un chemin étroit montagne qui permettait de se frayer un chemin entre les collines qui bordaient à l’ouest le col des Thermopyles. Si les Perses avaient découvert l’existence de ce passage, ils auraient pu attaquer les Grecs par derrière. Le roi spartiate en était bien conscient et décida pour cette raison de laisser une garnison de soldats phocéens pour garder le chemin.
Comment s’est déroulée la bataille des Thermopyles : la défaite de Léonidas
L’armée perse est arrivée aux Thermopyles entre août et septembre 480 avant JC. Xerxès a d’abord tenté de le faire. parlementaire avec Léonidas. Le roi des rois (titre utilisé pour désigner les empereurs perses) offrait aux Grecs la possibilité de rejoindre vers lui et viens récompensémais ils ont immédiatement refusé. Xerxès s’impatienta alors et ordonna simplement aux Grecs de remettre leurs armes. Selon l’historien Plutarque (46/48-125/127 après JC) Léonidas prononça alors un phrase qui est entrée dans l’histoire: « Molòn labé« , « viens les chercher« . Malgré l’insolence des Grecs, l’empereur perse décida de laisser passer quatre jours, au cas où les forces de Léonidas décideraient de battre en retraite, mais ce n’était pas le cas, et le cinquième jour il donna l’ordre de attaque.
Xerxès décida d’attaquer en utilisant certains des meilleurs soldats dont disposaient les Perses : les archers. Cependant, les dégâts causés par les flèches étaient contenuparce que les soldats grecs, les plus célèbres hoplitesils étaient équipés de armure bronze et grand boucliers rond. Après la pluie de flèches, l’infanterie perse (y compris les Immortelsles unités d’élite de l’armée perse, ainsi appelées car dès que l’une mourait, il était immédiatement remplacé par un autre) attaquèrent frontalement la ligne des Hellènes, qui se disposèrent en un phalange.
La phalange était la principale tactique de combat de l’époque : les soldats, lourdement armés, se positionnaient épaule contre épaulese couvrant de boucliers et tenir les lances en avant. Les unités de l’armée de Léonidas, pour ne pas se fatiguer, se donnaient fréquemment le changementet de cette façon, les soldats sur la ligne de front étaient toujours frais. Ce type de déploiement, avec le mur, il s’est complètement bloqué l’étroit passage des Thermopyles, et à la fin du premier jour de bataille, les Perses avaient souffert des pertes très gravesalors que ceux des Grecs étaient négligeables. Le deuxième jour, Xerxès il a attaqué encore une fois avec des milliers d’hommes, mais la phalange bloquant le passage des Thermopyles empêcha les Perses d’obtenir un succès significatif. Les soldats perses, légèrement arméau corps à corps, ils n’étaient pas à la hauteur des hoplites grecs.
Hérodote nous raconte que ce jour-là, un homme d’une ville voisine, nommé Éphialtèsen échange d’une récompense, informa Xerxès de la présence du chemin alternatif qui lui permettait de contourner le col. Les éclaireurs perses confirmèrent l’information et un important détachement de soldats fut envoyé le long de la route de montagne. A l’aube du troisième jour, les soldats perses, menés par Hydarnecommandant des Immortels, mit en fuite les Phocéens qui gardaient le chemin et commença leur descente des hauteurs, contourner Déploiement de Léonidas.
Lorsque les Grecs ont réalisé ce qui se passait, il était clair pour tout le monde qu’il n’était plus là. aucun espoir résister. De nombreux départements helléniques ont commencé à retraite pour se sauver, et Léonidas lui-même a veillé à ce que le plus grand nombre de Grecs possible s’éloignent du champ de bataille. Au col des Thermopyles ils restèrent seuls 300 Spartiates, 700 Thespiens Et 400 Thébainsconscient de ce qui allait se passer. Léonidas, commandant seulement 1 400 soldats, attaqua de front les Perses (Léonidas décédé lors de ce premier assaut, mais ses compagnons réussirent à récupérer son corps), jusqu’à ce que les hommes menés par Hydarne apparaissent derrière les Grecs. Les Thébains se rendirent alors, mais les Spartiates et les Thespiens se barricadèrent sur une colline, où ils ont été attaqués de deux côtés. Les Grecs se battaient comme des lions, jusqu’à ce que ils ont été tués jusqu’au dernier homme.
La légende des 300 Spartiates de Léonidas
Ayant retrouvé le corps de Léonidas, Xerxès le fit décapiter. humilier la mémoire de l’ennemi. Le sacrifier des Spartiates et des Thespiens permirent au reste de l’armée grecque de battre en retraite et prendre le temps. La flotte hellénique quitte le cap Artémisium et se dirige vers le sud. En fait, quelques semaines plus tard, la bataille décisive de la Seconde Guerre Perse aurait lieu. affrontement naval de Salaminece qui a conduit à destruction totale de la flotte perse et à victoire stratégique des Grecsqui ont pris leur revanche dans les années suivantes.
Le choc des Thermopyles est entré dans l’histoire à cause de grande valeur militaire démontré par les Grecs face à un ennemi beaucoup plus grand. Le formation supérieure des hoplites et les avantages apportés par le terrain restent encore aujourd’hui un enseignement important pour les acteurs militaires. Le sacrifice offert par les Spartiates et les Thespiens reste aujourd’hui un exemple profond altruisme Et abnégation.