L’archéologue Miles Russell propose d’identifier Verica, dirigeante des Atrébates au 1er siècle après JC, comme une femme. L’hypothèse est basée sur le nom et les images monétaires, mais présente plusieurs problèmes critiques et n’est pas partagée par la majorité des chercheurs.
Verica, la souveraine qui entre 15 et 42 après JC dirigeait les Atrébates dans le sud de l’Angleterre et dont l’histoire enregistre comme l’homme – dont l’exil a incité l’empereur Claude à envahir la Grande-Bretagne – il s’agit peut-être en fait d’un femme.
C’est l’hypothèse avancée par les recherches archéologiques menées à Université de Bournemouth par l’archéologue Miles Russelldirecteur des recherches de terrain à l’université, et présenté dans un article du magazine Archéologie actuelle.
À partir d’un nouvelle interprétation des pièces et trouvailles liées à VericaRussell suggère que ce n’est pas un roi qui dirigea les Atrébates, mais une reine: une lecture qui, si elle se confirmait, réécrirait une partie de l’histoire des dirigeants britanniques de l’âge du fer.
Cependant, c’est unhypothèse discutéqui présente de nombreuses questions cruciales et qui touche actuellement la majeure partie du monde académique ne partage pas.
Mais qui était Verica ?
Souverain de la tribu celtique des Atrébates, il régnait sur un territoire correspondant en partie aux actuels comtés du Hampshire et du West Sussex, dans le sud de l’Angleterre.
Il est surtout connu sous le nom de « « roi client » de Rome, c’est-à-dire un souverain local allié à l’Empire et lié à lui par des relations de loyauté, et c’est précisément pour cette raison qu’il a joué un rôle tout sauf marginal dans l’histoire des îles britanniques.
Vers 40 après JC, en effet, dans le contexte de conflits avec les Catuvellauni, une autre tribu britannique installée plus au nord, il fut déposé et contraint de quitter la Grande-Bretagne pour trouver refuge à Rome auprès de l’empereur Claude (41-54 après JC).
Selon l’historien romain de langue grecque Cassius Dio (155-235 après JC), c’était précisément la demande d’aide de Verica, qui voulait reprendre le trône, convaincre Claudio d’intervenir militairement sur l’île, déclenchant ainsi Conquête romaine de 43 après JC
Mais quels sont les indices sur lesquels se base Russell ?
Pour étayer son interprétation, Russell pointe d’abord le nom Véricaqui se termine par la lettre «à« , caractéristique récurrent dans les prénoms féminins de la Grande-Bretagne celtique de l’époque.
Le même schéma se retrouve dans ceux de Boudica (60-61 après JC), reine des Iceni (tribus de l’est de l’Angleterre actuelle), e Cartimandua (51-69 après JC), souverain de Brigands (tribu originaire de ce qui est aujourd’hui le nord de l’Angleterre).
Un deuxième élément concerne la pièces émis par Verica, sur lequel apparaît le titre latin Rextraduit par «roi». Selon Russell, le terme cela n’aurait pas forcément été réservé aux hommes et cela pourrait aussi en indiquer un souverain.
LE’sujet principal est composé de Images représenté sur les pièces de monnaie : tandis que d’autres chefs britanniques de l’âge du fer représentaient guerriers masculinsceux attribués à Verica montreraient figures féminines nues à cheval, armées de lances. Russell estime que ces éléments, pris ensemble, soutiennent l’identification de Verica comme femme.
L’hypothèse s’inscrit dans un cadre plus large de recherche sur le rôle des femmes dans les sociétés de la Grande-Bretagne pré-romaine.
Dans l’article sur Archéologie actuelleRussell rappelle également le analyse d’ADN ancien menée sur 50 personnes enterré dans Winterborne Kingstondans le Dorset (sud de l’Angleterre).
Les résultats identifiés liens de parenté entre plusieurs individus et un lignée mitochondriale partagé par plusieurs membres du groupe, compatible avec un permanence des femmes dans la communauté d’origine et avec le mouvement des hommes.
Des données qui, selon Russell, permettraient de cerner le contexte social dans lequel une femme aurait pu exercer le pouvoir. Dans ce cas, Verica rejoindrait Boudica et Cartimandua comme troisième figure féminine majeure à la tête d’une population britannique de l’âge du fer.
Aussi suggestive que soit la théorie proposée par Russell, la sienne ne peut être ignorée. problèmes critiques évidents. Tout d’abord, aussi rare soit-il, Les prénoms masculins britanniques se terminant par « a » sont attestés par des sourcescomme Cara, Docca et Veda.
De plus, il faut tenir compte du fait que le nom « Verica » nous vient de pièces de monnaie avec une légende en latinavec une forme qui donc il a peut-être été adapté ou décliné pour le rendre compatible avec la langue des Romains.
De plus, l’utilisation du terminal mâle « Rex » sur les pièces de monnaie de Verica ne pouvait guère être lié au fait qu’elle soit une femme : il est vrai que dans les temps anciens, dans certains cas, des femmes souveraines ils ont utilisé le terme masculin pour euxmais ce sont des cas liés à monde oriental et dans des temps beaucoup plus anciens.
L’argument principal utilisé par Russell, à savoir la guerrière à cheval sur une pièce frappée par Verica, est tout aussi problématique.
Le répertoire iconographique adopté par Verica dans son monnayage est très varié et influencé par le romain. Dans de nombreux types de pièces, Verica lui-même est représenté sur l’avers, selon moi modèles typiques du pouvoir romain: de profil, avec coiffure masculine et pomme d’Adam.
Les choix iconographiques des thèmes représentés sur les autres monnaies, lorsqu’ils ne sont pas directement empruntés au répertoire romain, peuvent avoir une infinité d’interprétations différentes.
Une guerrière aux seins nus à cheval (en supposant que le niveau de détail de la monnaie permette de distinguer son sexe) pourrait simplement avoir été un divinité guerrièreou une renaissance de modèles méditerranéens bien connus, comme le Amazones.
Enfin, le cas de la nécropole de Winterborne Kingston est extrêmement spécifiqueEt ça nous dit très peu sur la dynamique du pouvoir dans la Grande-Bretagne de l’âge du fer, sans rien enlever jusqu’à la profondeur des figures de grands souverains britanniques tels que Boudica et Cartimandua.