L’oncle Darren dit bonjour et le professeur Magnus, l’architecte suédois des succès de Soderling et Wawrinka, arrive. Dans la saison la plus compliquée de sa carrière, Jannik Sinner change également de « top coach ». Après quatre ans, 298 matchs joués (259 gagnés) et 25 titres remportés (5 Grands Chelems, 10 Masters 1000, 2 Nitto ATP Finals et 2 Coupes Davis, ce n’est plus grave), ce ne sera plus Darren Cahill qui épaulera Simone Vagnozzi dans la gestion du champion d’Italie.

Joueurs vedettes et maîtres sur le banc

Une nouvelle qui circule depuis douze mois déjà, mais qui n’en est pas moins sensationnelle pour cette raison. L’Australien qui a l’habitude d’emmener ses élèves vers les sommets – il avait également réussi par le passé avec Agassi, Hewitt et Halep – a sans doute été un facteur décisif dans l’explosion définitive de notre champion.

Car de nombreux exemples de numéros 1 aidés à se hisser au sommet par d’anciens champions ou maîtres du banc (comme Lendl avec Murray, Gilbert avec Agassi et Roddick, et Tony Roche avec Rafter, sans oublier Nick Bollettieri, véritable foyer de stars de la raquette), sont tout aussi nombreux qui ont atteint le sommet grâce au travail d’entraîneurs extraordinaires qui n’avaient pourtant jamais joué au grand tennis en tant que protagonistes. Comme Joan Bosch, qui a conduit Carlos Moyá au sommet, Antonio Martínez Cascales, entraîneur-mentor de Juan Carlos Ferrero, ou encore Yevgeny Kafelnikov, qui est monté sur le trône du tennis avec son père Aleksandr comme principale figure de référence de son équipe.

Bref, avoir un entraîneur célèbre à vos côtés ne vous fait pas automatiquement gagner les finales du Grand Chelem, mais avoir à vos côtés quelqu’un qui a vécu ces sensations, directement ou à travers les champions qu’il a accompagnés, peut vous garantir cet avantage supplémentaire qui dans les grands matchs, quand tout se joue sur quelques « 15 », finit par faire la différence.

Et il est indéniable que l’oncle Darren a toujours apporté cette valeur ajoutée.

Du numéro 13 au roi du tennis

Il suffit de rembobiner la bande pour comprendre l’efficacité de la combinaison Vagnozzi-Cahill. En février 22, Jannik décide de couper le cordon ombilical avec Riccardo Piatti. Vagnozzi arrive immédiatement et en juin, l’Australien monte également dans le train en marche.

Au cours des mois précédents, Sinner perdait (presque) toujours lorsqu’il croisait sa raquette contre les cinq six meilleurs joueurs du classement. Non seulement les extraterrestres Djokovic et Nadal, mais aussi Medvedev, Zverev et Tsitsipas commencent à représenter des tabous.

Pas de quoi s’arracher les cheveux : Jannik est encore en construction, il a déjà goûté au top dix, il l’a quitté mais il a tout pour y revenir. Le fait est que le phénomène italien ne veut pas seulement entrer dans le top dix des clubs, il veut le diriger, grimper au sommet et remporter les tournois qui mesurent les plus grands de l’histoire.

La collaboration avec Cahill a commencé à Eastbourne avec une défaite au premier tour face à Tommy Paul. Jannik est numéro 13 au classement ATP. Deux semaines plus tard à Wimbledon, il bat Alcaraz et emmène Djokovic au cinquième set, puis en juillet il remporte le seul tournoi de la saison à Umag, battant une nouvelle fois l’Espagnol.

Tous les signes que quelque chose est en train de changer. « Imaginez Jannik en archer : il devra avoir beaucoup plus de flèches dans son carquois qu’il n’en a actuellement. Si un plan ne fonctionne pas, allez-y et changez », a tracé le parcours de Cahill quelques semaines après avoir rejoint l’équipe Sinner.

Un an plus tard, il entre encore plus dans les détails : « Il peut améliorer son service, son jeu de transition, être dominant depuis la ligne de fond. Mais le plus important, quand on entraîne de grands joueurs, est de continuer à améliorer leurs forces. C’est formidable de voir à quel point il est si disposé à essayer de nouvelles choses et à essayer de s’améliorer, à condition de ne pas trop s’éloigner du type de joueur qu’il est. Les résultats viennent parce que les champions sont des champions non seulement dans leur esprit, mais aussi dans leur cœur. »

Et Jannik y met beaucoup de cœur. Il remporte 4 titres en 2023, dont la deuxième Coupe Davis de l’histoire de l’équipe italienne, avec ces trois balles de match consécutives annulées par Novak Djokovic, prélude à la remuntada quelques mois plus tard, lorsqu’il remporta l’Open d’Australie contre Medvedev et offrit à Darren un incroyable triomphe à domicile.

Quatre Grands Chelems supplémentaires, le numéro un détenu jusqu’à présent depuis 95 semaines (dixième de tous les temps), une continuité de performance digne des Big Three (Jannik est dans le top 2 depuis le 1er avril 2024) et la capacité de sortir des moments les plus compliqués, comme l’affaire Clostebol et la défaite en finale de Roland Garros 2025. Où dans les deux cas la clarté et la sagesse d’Oncle Darren ont permis à Sinner de recommencer avec encore plus de faim et de force.

Vagnozzi une certitude

A l’arrêt depuis la finale de Wimbledon, Jannik sera appelé à retrouver son énergie sans son mentor de confiance. Ce n’est pas exactement le scénario idéal. Ni pour l’ancien numéro un mondial, qui devra retrouver confiance, rythme et condition après des mois d’arrêt, ni pour Magnus Norman, qui se retrouvera à inaugurer la nouvelle collaboration au milieu des inévitables inconnues qui accompagnent un retour aussi prolongé.

Il n’y a pas de discussion possible avec Norman. Le suédois est probablement le meilleur choix possible. Aussi parce que, dans la valse des bancs de ces dernières semaines, avec Ljubicic débarquant aux côtés d’Auger-Aliassime et Ferrero aux côtés de Shelton, les profils les plus intrigants et consommables du marché avaient déjà trouvé leur place.

La certitude pour nous tous, fans de Jannik, c’est Simone Vagnozzi. Celui qui voit une amélioration technique se faire à des kilomètres de distance, restera également avec Magnus Norman la figure de référence du tennis italien.

Qui est Magnus Norman

Mais en termes d’expérience et de capacité à impacter les joueurs qu’il a entraînés, le Suédois né en 1976 est une garantie. Meilleur numéro 2 du classement en tant que joueur, avec 12 titres ATP à son actif, un titre aux Internationaux italiens, la Coupe Davis remportée à Milan en 1998 et une finale perdue à Roland Garros, Norman a peint de nombreux chefs-d’œuvre en tant qu’entraîneur.

Il mène d’abord Soderling au numéro 4 mondial et à deux finales consécutives sur la terre battue parisienne (2009 et 2010), puis il emmène Wawrinka là où il était inimaginable qu’il puisse atteindre. Non pas parce qu’il n’était pas doté d’un talent cristallin, mais parce que le chemin vers les grands titres était bloqué par quatre cannibales qui dévoraient tous ceux qui osaient les défier : Federer, Nadal, Djokovic et Murray.

Avec Magnus Norman, « Stan the Man » remporte trois tournois du Grand Chelem en trois saisons consécutives. Si à l’Open d’Australie 2014 il a été favorisé par la blessure de Nadal en finale, à Roland Garros 2015 et à l’US Open 2016 il a réalisé deux exploits fous, battant Djokovic à chaque fois. Et battre Nole dans ces années-là, c’était comme gagner contre le mur, toujours reconnu comme le meilleur joueur de tous les temps.

Wawrinka monte au numéro 3, collectionne 13 titres ATP au cours des cinq premières années de collaboration avec Norman et se transforme d’un grand joueur en un champion capable de jouer à armes égales contre les Fab Four. Une mutation orchestrée par Norman lui-même.

Si Cahill quitte Sinner après l’avoir accompagné dans la transition la plus compliquée (de talent extraordinaire à dominateur du circuit), Norman arrive dans le but de garder la barre très haute et surtout de ramener Jannik là où Cahill l’a laissé : au numéro 1 et avec un titre du Chelem dans les bras. Rationaliser ses engagements, l’aider dans la comparaison avec ceux qui se rapprochent des premières positions (Shelton et Jodar) et remporter le seul Chelem qui manque à sa collection. Oui, 2027, objectif parisien.