Une image de lui est devenue virale ces derniers jours d'étranges colonnes de lumière dans le ciel au-dessus du port de la ville côtière de Daisen, dans la préfecture de Tottori au Japon. La photo a été publiée le 11 mai par un utilisateur de X (l'ancien Twitter) et largement reprise sur les réseaux sociaux et dans les journaux. Ce n'est pas difficile de comprendre pourquoi : vous pouvez les voir 9 bandes lumineuses étranges des verticales suspendues dans un ciel nocturne nuageux, qui semblent tout sauf naturelles. Il va sans dire que les théories les plus imaginatives sur l'origine de ce phénomène inhabituel et suggestif abondaient, notamment sur le fait qu'il s'agissait d'un OVNI. Bien sûr, ces curieuses traînées de lumière n'ont rien à voir avec les extraterrestres : il s'agit d'un phénomène optique connu sous le nom de piliers de lumière (En anglais piliers légers) qui se produit en présence de lumières fortes et de cristaux de glace dans l'atmosphère.
En regardant la photo originale, il semble que ces lumières flottent dans les airs, mais si l'on regarde une autre photo du même phénomène prise par un autre utilisateur Kotouraà environ 13 km à l'est de Daisen, nous remarquons un indice essentiel pour comprendre de quoi il s'agit.
La photo a été prise depuis la plage de la ville japonaise et on voit que les lumières sont disposées de manière très similaire à celle de la photo précédente (pas tout à fait identique car la perspective et l'angle de vue sont différents). Mais cette photo capture aussi un détail qui manquait à l'autre : le lumières à l'horizon. Ils sont bateaux de pêche en action dans la mer du Japon, qui utilisent des lumières puissantes pour attirer les poissons. Les « colonnes de lumière » apparaissent juste au-dessus des bateaux de pêche, et même sur la première photo, les lumières sont tournées vers la mer : tout cela, bien sûr, n'est pas une coïncidence.
Si les températures descendent suffisamment bas, l’humidité de l’air se solidifie en petits cristaux de glace. Les cristaux situés entre la source et l'observateur réfléchissent la lumière venant d'en bas dans diverses directions, formant l'illusion d'une colonne de lumière que dans le jargon technique on appelle – précisément – pilier de lumière. Ce ne sont donc pas des objets lumineux, tout comme d’autres effets optiques comme l’arc-en-ciel ou le spectre de Brocken : il n’y a pas d’émission de lumière, c’est simplement de la lumière déviée.
Nous les voyons généralement à des latitudes et/ou des altitudes élevées pendant les nuits d'hiver, c'est-à-dire lorsque les températures sont plus basses, et ils forment des colonnes qui s'élèvent jusqu'à l'horizon jusqu'à rencontrer la source de lumière qui les a donnés naissance (par exemple des lampadaires ou des lampadaires). autres types d'éclairage électrique). Ici, cependant, on ne les voit pas descendre jusqu'à l'horizon : cela se produit lorsqu'en dessous d'une certaine altitude, les températures augmentent suffisamment pour empêcher l'eau de se cristalliser en glace.
