Un nouveau dinosaure sauropode découvert au nord-est de Thaïlande contribue à clarifier l’évolution des grands herbivores qui dominaient l’Asie au cours de la Jurassique supérieur (il y a 161-145 millions d’années). L’espèce, décrite dans une étude publiée dans Rapports scientifiquesdirigé par Apiru Nilpanapan, appartient à mamenchisauridésun groupe de sauropodes caractérisé par cous exceptionnellement longs et répandu notamment en Chine. La nouvelle espèce a été nommée Uragasaurus kalasinensis.
Les fossiles proviennent de la formation Phu Kradung dans le bassin de Khorat, une zone qui cède depuis des décennies. restes de vertébrés mésozoïques mais qui n’avait jusqu’ici fourni que peu d’informations sur les grands sauropodes du Jurassique thaïlandais. Le nouveau spécimen comprend de nombreux os, notamment des vertèbres, des éléments de membres et des parties du bassin, suffisamment pour en identifier un. espèces distinctes et les reconstruire relations évolutives. L’analyse anatomique montre que le dinosaure possédait des caractéristiques typiques des mamenchisauridés, telles que vertèbres cervicales allongées et des structures osseuses particulières liées à soutien du cou. Ce groupe comprend certains des dinosaures avec le cou le plus long qui ait jamais existé: chez certaines espèces chinoises le cou peut dépasser dix mètres de long. En raison de la nature fragmentaire des fossiles, il est impossible estimer les dimensions avec certitude Uragasauremais il est probable que, comme d’autres mamenchisaurids, il pourrait m’atteindre 20-30 mètres de long.
La découverte est importante car elle confirme que les mamenchisauridés ils ne se limitaient pas aux régions correspondant désormais à la Chinemais ils étaient répandus dans une zone beaucoup plus vaste de l’Asie de l’Est. Au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d’annéesla Thaïlande actuelle faisait partie d’un vaste système de plaines fluviales et de lacs offrant des conditions favorables à la grands herbivores. L’étude suggère également que la Formation de Phu Kradung est plus vieux que ce que l’on avait supposé dans le passé et pourrait remonter à la fin du Jurassique, plutôt qu’aux premières phases du Crétacé. Cette révision chronologique a des implications importantes, car elle permet crelier la faune thaïlandaise à celle des autres régions asiatiques de la même période.
Le nom choisi pour la nouvelle espèce, Uragasaurus kalasinensisdérive du terme sanscrit « ouragan« , ce qui signifie serpentet de la province thaïlandaise où les restes ont été retrouvés, Kalasin. Les chercheurs soulignent également le rôle de la Thaïlande en tant que région clé pour comprendre leévolution des dinosaures en Asie du Sud-Est. Les similitudes entre le nouveau sauropode et les mamenchisauridés chinois indiquent que, au Jurassique, il existait connexions avec la faune étendu à des régions aujourd’hui très éloignées. La découverte ajoute ainsi une nouvelle pièce à l’histoire de dinosaures au cou géant long et démontre comment l’Asie du Sud-Est peut m’offrirInformations fondamentales sur l’origine et la propagation des grands herbivores qui dominaient les écosystèmes terrestres du Mésozoïque, parmi les espèces les plus emblématiques de l’ère des dinosaures.