Charles Darwin il fut le protagoniste d’une véritable révolution scientifique, survenue au cours du soi-disant siècle positivisme, mouvement philosophique et culturel qui s’est développé en France dans la première moitié du XIXe siècle, qui a placé en son centre la primauté de la connaissance et du progrès scientifique. Lors d’une expédition à bord du navire HMS Beagle qui a duré de 1831 à 1836Darwin a eu l’occasion d’étudier et de se plonger dans les espèces vivantes (animaux et plantes) et de rassembler une documentation précise qui l’a amené en 1859 à écrire son livre L’origine des espèces, pierre angulaire du darwinisme biologique qui tire de lui son nom. Mais que s’est-il passé lors de l’expédition de Darwin ? Qu’a-t-il découvert au cours de son voyage ? Voyons cela ensemble.
L’expédition autour du monde de Darwin à bord du HMS Beagle
Le 27 décembre 1831 le navire HMS Beagle a appareillé du port de Plymouth pour lancer une expédition qui durerait cinq ans. Le navire de l’expédition à laquelle participa Charles Darwin était un brickun type de bateau à voile d’environ 28 mètres avec deux mâts, celui de proue avec des voiles carrées et dix canons. Le nom brigantino est d’origine italienne et vient de brigand, c’est-à-dire faire partie d’une brigade. Ce type de navire, en effet, dans les années 1400 et 1500, était utilisé comme navire de guerre ou pour la piraterie et, au fil du temps, il a ensuite transformé son utilisation en cargo ou navire d’escorte.
La mission à laquelle participa Charles Darwin fut confiée le 4 juillet 1831 au capitaine Robert FitzRoyqui fut commandé par le gouvernement anglais pour cartographier les côtes de l’Amérique du Sud et dura de 1831 à 1836 : HMS indique en anglais « His Majesty ». Le voyage autour du monde dura donc cinq ans, touchant également l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud : pour cela le navire fut équipé d’un troisième mât, d’une cabine arrière et les canons furent réduits de dix à six.
L’importance du voyage pour la théorie de l’évolution de Darwin
Avant les théories de Darwin, les scientifiques croyaient à la théorie de fixité de l’espèce selon lequel les organismes vivants actuels sont les mêmes que ceux créés au début de la vie sur Terre.
En 1859, dans son œuvre L’origine de l’espèce Darwin a exposé son théorie de l’évolution: l’ouvrage, en 14 chapitres, est divisé en sections traitant de l’État domestique, de l’état de nature, de la lutte pour la survie et de la sélection naturelle. La plupart des données de ce travail étaient des notes recueillies au cours de la expédition à bord du HMS Beagle. Au cours de son voyage, en effet, Darwin a eu l’occasion d’étudier en profondeur et de collecter des échantillons, constituant ainsi une richesse de documentation pour étayer sa théorie.
L’origine des espèces c’est considéré comme une œuvre qui a donné naissance à une vraie révolution scientifique, basé sur deux concepts fondamentaux : le sélection naturelle et leévolution biologique de l’espèce. De tout le voyage de Darwin, la période passée à Darwin fut particulièrement importante. Chili au cours de laquelle s’est produit un très fort tremblement de terre suivi d’un tsunami, un épisode qui a permis à Darwin d’étudier les mouvements de la surface terrestre dans la région des Andes : il a donc proposé une théorie selon laquelle l’abaissement et le soulèvement du sol au cours des différentes ères géologiques avait façonné et modifié le territoire des Andes, démontrant le changement des espèces minérales et animales qui y sont présentes.
Et deuxièmement, les mois passés à les îles Galapagosdans l’océan Pacifique, des îles volcaniques distantes de quelques kilomètres, qui présentaient pourtant des espèces animales et végétales aux caractéristiques différentes, comme le bec différent de certaines espèces d’oiseaux qui habitaient ces îles, même si elles ne sont pas éloignées les unes des autres : cela a permis à Darwin de comprendre que peut-être le diversité des habitats et de nourriture avait poussé cette espèce à changer la forme de son bec pour survivre.
