Déjà à la veille du sommet Chine-UE, les attentes étaient faibles. Mais la conclusion du sommet, qui s’est déroulé en personne à Pékin pour la première fois en quatre ans, n’a apporté ni changement ni amélioration majeurs. L’ordre du jour présenté par le président du Conseil européen Charles Michel, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen (accompagnée du représentant pour la politique étrangère Josep Borrell) à l’hôte, le président chinois Xi Jinping, était beaucoup trop vaste : questions géopolitiques comme la guerre en Ukraine et au Moyen-Orient, la question de Taiwan et le respect des droits de l’homme. Mais surtout beaucoup d’attention portée au dossier économique, Bruxelles tentant de recalibrer les échanges déséquilibrés en faveur de Pékin.
Un déficit commercial de 400 milliards d’euros
Ce dernier point était précisément un sujet brûlant pour la délégation européenne : le déficit commercial européen a atteint 400 milliards d’euros avec la Chine, alors qu’il y a 20 ans il était dix fois inférieur, égal à 40 milliards, a précisé von del Leyen lors de la conférence de presse avec Charles Michel. , à l’issue du 24e sommet entre le géant asiatique et l’Union européenne. « Si l’on considère uniquement les deux dernières années, le déficit commercial a doublé et cela constitue une grande préoccupation pour de nombreux Européens », a déclaré le président de la Commission. Et puis la glose : « Ce déséquilibre est insoutenable ». Les déclarations arrivent dans un climat de relations tendues, que le dirigeant chinois souhaite certainement remodeler dans une perspective avantageuse pour Pékin, après le rapprochement partiel du géant asiatique avec les Etats-Unis.
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Pékin a lancé une offensive diplomatique à partir de mi-2023 dans le but de tenter de renouer les liens avec ses principaux partenaires commerciaux, notamment avec Washington et Bruxelles, après que les investisseurs étrangers ont commencé à diversifier leurs portefeuilles au détriment de la Chine avec des flux de capitaux sortants et l’effondrement des investissements directs étrangers. Les exportations ont contribué à soutenir l’économie chinoise pendant les trois années de pandémie au cours desquelles elle était fermée au monde, mais – après la suppression des restrictions anti-Covid – elles ont eu du mal à rester positives, souffrant d’une inflation mondiale élevée et de la hausse des taux d’intérêt qui par conséquent, la demande internationale a ralenti.
En toile de fond du sommet reste cependant l’enquête ouverte par Bruxelles sur les voitures électriques chinoises arrivant sur les marchés européens après avoir bénéficié de généreuses subventions de l’Etat de Pékin. A la veille du sommet, l’Union européenne a annoncé trois milliards d’euros de subventions pour encourager la production de batteries pour véhicules électriques, dans le but de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine.
Le court-circuit de la voiture électrique chinoise
Autant de mesures qui, visiblement, ne plaisent pas au dirigeant chinois. Pékin a accusé Bruxelles d' »un acte protectionniste flagrant » et a critiqué les efforts européens visant à réduire sa dépendance à l’égard de certains produits chinois. Cependant, les États membres de l’UE n’observent pas une position identique et commune à l’égard de Pékin, à tel point que Bruxelles souhaite parvenir à un compromis sur les désaccords commerciaux avec la Chine, plutôt que de recourir à des mesures unilatérales. C’est pourquoi le face-à-face avec le numéro un chinois a confirmé la nécessité d’un commerce équilibré entre Bruxelles et Pékin. « Nous avons une liste d’éléments sur lesquels travailler pour résoudre le problème des déséquilibres », a ajouté von der Leyen lors de la conférence de presse, « dans le contexte général de capacités de production excédentaires qui créent des problèmes sur les marchés et que la Chine est en mesure de gérer « .
La Chine ne peut pas se démarquer de l’UE
Pékin semble vouloir abandonner sa position dure à l’égard de Bruxelles, dont elle a cruellement besoin. Le géant asiatique a une économie qui a du mal à se redresser après la crise immobilière et la fin de la stratégie zéro Covid et, pour cette raison, il ne peut pas s’aliéner le bloc des 27 pays européens. Au début de la réunion, Xi a exhorté la Chine et l’UE à « faire face ensemble aux défis mondiaux », à « promouvoir la stabilité et la prospérité du monde » et à « exclure toute ingérence » dans leurs relations. Le président chinois a souligné à quel point la Chine et l’Europe sont liées par un passé et un avenir communs. Rappelant que cette année marque le 20e anniversaire du partenariat stratégique global Chine-UE, le dirigeant chinois s’est dit convaincu que Pékin et Bruxelles « ne devraient pas se considérer comme des adversaires ». Il a insisté sur les « résultats gagnant-gagnant » et le « développement commun ». À von der Leyen et Michel, Xi a réitéré que Pékin et Bruxelles devraient « se forger une perception précise l’un de l’autre » et « renforcer la compréhension et la confiance mutuelles » au nom du « développement de leurs relations ».
Pour le dirigeant chinois, le géant asiatique et l’UE devraient « se compléter en termes de marchés, de capitaux et de technologies, promouvoir l’amélioration des industries traditionnelles et émergentes, explorer de nouveaux modèles de coopération, créer de nouveaux domaines de croissance ». La Chine « promeut un développement de haute qualité et une ouverture de haut niveau et souhaite considérer l’UE comme un partenaire clé dans la coopération économique et commerciale, un partenaire prioritaire dans la coopération scientifique et technologique et un partenaire fiable dans la coopération dans l’industrie et les chaînes d’approvisionnement. « . La référence va aux Etats-Unis pour lesquels, selon la Chine, Bruxelles perd son autonomie stratégique.
Xi n’a pas manqué d’évoquer l’initiative « la Ceinture et la Route », ou encore la Route de la Soie lancée il y a exactement dix ans, lors des entretiens à Pékin avec les dirigeants européens. L’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) « est une plateforme inclusive qui a apporté des avantages tangibles à plus de 15 pays et à leurs populations », a réitéré et affirmé Xi, selon des déclarations publiées par le ministère des Affaires étrangères de Pékin et l’agence officielle Xinhua. Et le dirigeant chinois a également parlé de « synergie entre la BRI et le Global Gateway », la « réponse » de l’UE à la Nouvelle Route de la Soie, avec l’objectif déclaré d' »aider les pays en développement à accélérer leur croissance ». Après les adieux de l’Italie, la Chine a revendiqué, par l’intermédiaire de son ministère des Affaires étrangères, le succès de l’Initiative la Ceinture et la Route, un projet « mondial », avec des ramifications dans divers secteurs, qui voit la Chine investir dans les infrastructures et accorder des prêts dans le monde entier, avec un regard surtout tourné vers le Sud global.
L’Italie a officiellement quitté la Route de la Soie chinoise
Les mauvaises humeurs demeurent
Le président de la Commission et le président chinois savent que les relations entre les deux blocs sont complexes. Von der Leyen, pour sa part, a déclaré qu’il était nécessaire de corriger les déséquilibres et que le « de-risking », c’est-à-dire la réduction des risques vis-à-vis de la Chine, était un objectif commun pour renforcer les deux économies. D’autre part, les données des douanes chinoises publiées aujourd’hui montrent qu’au cours des 11 premiers mois de cette année, la Chine a exporté des marchandises d’une valeur de 458,5 milliards de dollars vers l’UE et en a importé pour une valeur de 257,8 milliards.
Les prévisions à la veille du sommet n’étaient pas optimistes. La Chine, en fait, n’a pas pris de recul en matière de politique intérieure et commerciale, aggravant encore l’excédent commercial pour compenser les sorties de capitaux. L’UE n’a cependant pas cédé sur la question des véhicules électriques, malgré le mécontentement de Pékin.