En 1968, le chimiste Spencer Argentchercheur chez 3M à Saint Paul, Minnesota, tentait de synthétiser un adhésif super durable pour l’industrie aéronautique. Le résultat fut exactement le contraire : un adhésif faible en microsphères acryliques qui, étant sphérique, ne touchait la surface qu’en quelques points. Cela a réduit la zone de contact et donc la force d’adhérence, permettant aux matériaux d’être facilement fixés et détachés. sans laisser de résidus. Au début, personne dans l’entreprise ne pouvait imaginer une application pratique, mais Silver a continué à croire en sa découverte.
Cela a pris plus de dix ans et l’intuition d’un collègue, Friture d’artpour que cette « mauvaise colle » se transforme en Post-itdestiné à devenir l’un des objets de bureau les plus emblématiques et les plus répandus au monde. Même la couleur jaune emblématique n’était pas fortuite : les chercheurs ont utilisé le vieux papiers d’un laboratoire adjacent pour les premiers tests.
L’étrange histoire d’un autocollant qui n’aurait pas dû exister
Spencer Argentlicence en chimie de l’Arizona State University et doctorat de l’Université du Colorado, en 1968 travaillait au développement de nouveaux adhésifs de plus en plus résistants dans les laboratoires centraux de recherche de 3M – une entreprise multinationale leader dans le secteur des rubans autocollants et des matériaux innovants. L’objectif était d’obtenir une colle très résistante, adaptée aux applications industrielles telles que la construction de composants aéronautiques. Cependant, au cours des expériences, il a obtenu le résultat opposé à celui recherché: au lieu d’une super colle, il a découvert une adhésif à faible adhérence composé de microsphères de copolymère acrylique. Contrairement aux colles traditionnelles, qui forment une couche continue, ces microsphères ne touchent la surface qu’à quelques endroits, réduisant ainsi la surface de contact et donc la force d’adhésion. Le résultat était un lien suffisamment fort pour maintenir temporairement deux surfaces ensemble, mais suffisamment faible pour leur permettre de se séparer. sans laisser de résidus ni endommager les matériaux.
Mais à l’époque, personne dans l’entreprise ne pouvait imaginer une application pratique pour un adhésif qui n’adhère pas de manière permanente. Silver, cependant, était convaincu d’avoir découvert quelque chose de spécial et pendant des années, il a essayé de trouver une application pratique à son invention, en la présentant lors de séminaires internes chez 3M. C’est précisément à cause de son insistance que ses collègues ont commencé à l’appeler « M. Persistant« jusqu’à en 1972, il réussit à obtenir le brevet sur les microsphères.
Le coup de génie né dans une chorale d’église en 1974
Le tournant arrivé dans 1974 grâce à Art Fry, un ingénieur chimiste de la division rubans de 3M, qui avait assisté à l’un des séminaires de Silver. Fry a chanté dans le chorale de l’église locale et il avait un problème récurrent : les marque-pages en papier qu’il utilisait pour garder une trace du recueil de chants tombaient sans cesse pendant les offices, l’obligeant à parcourir les pages pour trouver le bon hymne. Lors d’un service dominical, on lui a rappelé le « mauvais » adhésif de Silver : s’il avait appliqué cette colle sur signetsceux-ci seraient collés à la page tout en restant détachables sans l’abîmer. De retour au travail, Fry a impliqué Silver et ensemble, ils ont commencé à développer le produit, réalisant immédiatement qu’ils avaient entre les mains quelque chose de bien plus important qu’un simple marque-page. En fait, pendant le développement, ils ont commencé à utiliser ces notes pour laisser des messages au bureaupressentant qu’ils pourraient devenir un nouvel outil de communication.
Ce que nous avons ici n’est pas seulement un signet. C’est une toute nouvelle façon de communiquer.
Art Fry, co-inventeur des Post-it
La couleur jaune canari est née par hasard : la raison
Même la caractéristique couleur jaune canari de Post-it est né par hasard. Lors du développement des premiers échantillons, les chercheurs de 3M ont pris quelques vieux papiers d’un laboratoire adjacent faire les tests : cette carte, la seule disponible à ce moment-là, était jaune. La couleur est restée par hasard, mais elle s’est avérée être un bon choix d’un point de vue pratique, car le contraste entre le jaune vif et l’encre noire rend les messages immédiatement visibles et, en même temps, distingue le morceau de papier de tout autre document sur le bureau.
Du lancement incertain au succès mondial
Malgré l’enthousiasme au sein de 3M, la commercialisation du produit n’a pas été facile. Dans le 1977 la société l’a lancé dans quatre villes américaines sous le nom Appuyez et décollezmais je les résultats étaient mitigés. Le problème était que la valeur de ces notes autocollantes ne pouvait être réellement comprise qu’en les utilisant.
Pour cette raison, 3M a changé de stratégie et a organisé une grande campagne de distribution gratuite qui est entrée dans l’histoire comme Boise-Blitzdu nom de la ville de Boise, où des milliers d’échantillons ont été distribués. L’initiative s’est révélée être un succès : le 90 % des personnes ayant essayé le produit ont déclaré qu’elles l’achèteraient. C’était la preuve que ces draps se vendaient d’eux-mêmes une fois essayés.
Il s’agit depuis toujours d’un produit qui fait sa propre publicité, car les clients attachent des notes aux documents qu’ils envoient à d’autres personnes, éveillant ainsi leur curiosité. Celui qui les recevait les regardait, les détachait, jouait un peu avec puis allait acheter un bloc.
Spencer Silver, inventeur des Post-it
Fort de ce résultat, le 6 avril 1980 3M a lancé le produit à travers les États-Unis avec le nom définitif de Post-it. Le succès fut très rapide : les post-its commencèrent à apparaître sur les documents qui passaient de main en main dans les bureaux, attisant la curiosité des nouveaux utilisateurs et contribuant à leur diffusion. Comme Spencer Silver lui-même l’a rappelé, c’était l’un de ces produits dont personne ne pensait avoir besoin jusqu’à son invention.
Aujourd’hui, les Post-it sont vendus en excès 150 pays et leur technologie est à la base de milliers de produits différents. Pourtant le principe physique est resté identique à celui né presque par hasard dans le laboratoire de Silver en 1968 : une colle trop faible pour mener à bien la tâche pour laquelle elle a été conçue, mais parfaite pour en révolutionner une autre.