La « phase 3 » annoncée de la guerre à Gaza commence. Les Forces de défense israéliennes (FDI) démobilisent progressivement plusieurs brigades, notamment des réservistes, profitant du fait qu’au nord de la bande de Gaza, la résistance du Hamas semble affaiblie. L’objectif est de réduire l’intensité du conflit, comme le suggère depuis longtemps le président américain Joe Biden, et de laisser les troupes souffler. La guerre va se prolonger, ont dit clairement les chefs militaires de Tel-Aviv, et c’est pour cette raison que nous devons commencer à réduire nos forces, également d’un point de vue économique.
On ne sait pas combien de temps durera cette phase. Peut-être six mois, peut-être plus. Beaucoup dépendra de la capacité réelle du Hamas à relever la tête après les raids intenses et destructeurs et l’invasion des troupes israéliennes, c’est-à-dire les deux premières phases du conflit. Les médias israéliens rapportent que le Hamas mène désormais des attaques sporadiques par de petites unités dans le nord de Gaza, après que deux brigades ont été décimées. Les autres opérations offensives de Tsahal se concentrent sur les camps de réfugiés du centre de la bande de Gaza et dans la région de Khan Yunis, mais avec des risques réduits pour les soldats de Tel-Aviv. Au moins pour l’instant.
Cette nouvelle phase semble également être une manière de répondre aux pressions des États-Unis, qui réclament depuis longtemps une réduction des attaques à grande échelle et des pertes civiles. Le secrétaire d’État Anthony Blinken devrait arriver dans la région dans les prochains jours avec des escales en Israël, en Cisjordanie, en Jordanie, en Arabie Saoudite, aux Émirats et au Qatar. L’objectif est de trouver une solution diplomatique qui évite que la guerre n’enflamme tout le Moyen-Orient, une perspective que Biden entend éviter compte tenu de la difficile campagne électorale pour sa réélection à la Maison Blanche.
C’est précisément à ces heures-là que la nouvelle du retour du porte-avions Gerald R. Ford et d’autres navires de guerre américains, stationnés au Moyen-Orient après l’attentat terroriste du 7 octobre, rebondit en provenance des États-Unis. Il pourrait s’agir d’un rameau d’olivier étendu à l’Iran et au Hezbollah libanais, mais aussi d’une erreur de jugement, écrit le journal israélien Haaretz.
Certes, cette décision ne plaira pas à l’extrême droite du gouvernement de Netanyahu, dont les positions sur la gestion future de Gaza et des colonies de Cisjordanie sont à l’origine des désaccords avec Washington. Le Premier ministre israélien semble en difficulté : l’année a commencé avec le rejet retentissant par la Haute Cour de la réforme de la justice contre laquelle Netanyahu avait réprimé, provoquant des divisions au sein de la politique et de la société, y compris au sein des forces armées. Selon le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari, de telles divisions pourraient même « avoir influencé le Hamas » dans sa décision d’attaquer Israël le 7 octobre.