Beaucoup le savent Isaac Newtonl’un des plus grands scientifiques de tous les temps et père de la loi de la gravitation universelle, est né le Le jour de Noël (de 1642). Pourtant, le célèbre physicien est également né 4 janvier 1643. Comment ça se fait? Tout dépend du fait qu’à l’époque de la naissance du scientifique, deux types de calendrier étaient en vigueur : celui grégorien (que nous utilisons encore aujourd’hui) dans certains pays européens et que julien (le plus ancien) au Royaume-Uni.
Explication du « double anniversaire » de Newton
Newton est en effet né en Woolsthorpe-by-Colsterworth, un petit village actuellement inhabité du comté de Lincolnshire, en Angleterre. Dans ces années-là, le Royaume-Uni il utilisait toujours le Calendrier julien, officialisé par Jules César Dans le 46 avant JC, qui fut le premier à introduire le concept de année bissextile.
Dans tout Pays catholiques (Italie incluse) était en vigueur à la place calendrier Grégorienintroduit dans 1582 pour corriger les inexactitudes du calendrier julien. L’introduction de ce calendrier avait conduit à Suppression de 10 jours, du 4 au 15 octobre 1582 ; essentiellement, le calendrier grégorien a été trouvé « 10 jours d’avance » par rapport à celui de Julian.
Le deux dates de naissance d’Isaac Newton ont donc tous deux raison : le scientifique est en effet né le 25 décembre 1642 selon le calendrier julien, c’est-à-dire dans son pays natal, ou le 4 janvier 1643 selon le calendrier grégorien, c’est-à-dire dans les pays catholiques. Le calendrier grégorien ne sera adopté en Angleterre qu’après 1752.
Pourquoi le calendrier grégorien a été introduit
Comme nous l’avons dit, le calendrier julien il fut le premier à prédire années bissextiles. Celles-ci ont servi à compenser le fait queannée civile (le temps entre deux passages successifs du soleil à zénith de la même tropique) difficile 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondestandis que leannée civile difficile 365 jours exactement. La différence est d’environ 6 heures par an, soit un jour tous les 4 ans : d’où l’idée d’ajouter un jour tous les 4 ans pour compenser la différence.
Or, ce faisant, chaque année, en moyenne, nous nous retrouvons 11 minutes et 14 secondes de « retard » par rapport à l’année civile, et c’est précisément là que le calendrier Grégorien.
On constate notamment que ces 11 minutes et 14 secondes par an entraînent le déphasage de un jour tous les 128 années. Au fil des siècles, ce changement de phase a conduit à un changement progressif changement des saisons: cela a amené Pape Grégoire XIII dès la délivrance du bulle Inter Gravissimas qui a réformé le calendrier julien en ce que nous appelons aujourd’hui calendrier Grégorien. Les modifications apportées étaient les suivantes :
- Là suppression des dix jours du mois d’octobre de l’année 1582. En gros après jeudi 4 octobre est venu vendredi 15 octobre dans tous les lieux où le calendrier grégorien a été adopté.
- Là réduction du nombre d’années bissextiles à raison de 3 tous les 400 ans. En d’autres termes, les années multiples de 100 mais non multiples de 400 ne sont pas des années bissextiles.