Le système pénitentiaire du Panama est proche du point de rupture depuis des années, avec environ 24 000 prisonniers entassés dans des structures conçues pour à peine les accueillir 14 700, connu pour la surpopulation et les conditions difficiles des prisonniers. Mais la véritable goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été l’évasion massive sensationnelle du 1er juin 2026, lorsque 195 détenus se sont évadés en même temps de la prison de La Joyita. Pour répondre à cette crise et à l’augmentation des crimes coordonnés directement depuis les cellules, le président José Raúl Mulino a annoncé un plan massif de 392 millions de dollars pour la construction de trois nouvelles prisons. Ceux-ci s’inspireront en partie du maxi-projet CECOT, réalisé au Salvador et au centre de nombreuses controverses – notamment d’ordre éthique.
Comment seront construites les nouvelles prisons du Panama
Le projet du gouvernement ne prévoit pas un seul type de prison, mais Trois projets distinct conçu pour différents objectifs et profils de détenus, pour des investissements totaux de l’extérieur 392 millions de dollars.
Le premier est le Prison à sécurité maximale à Las Garzas. Il s’agit du projet qui suit le plus la ligne dure du Salvador et dont le coût est estimé à environ 130 millions de dollars. En gros, ils seront hébergés à l’intérieur 2 000 prisonniers et sera mis en œuvre via le modèle de partenariat public-privé, qui délègue la gestion et la maintenance à long terme à des consortiums privés. L’objectif principal est leisolement total des chefs de gangs criminels pour les empêcher de continuer à gérer l’extorsion et le meurtre depuis l’intérieur de la prison.
Le Complet Pénitencier des Provinces du Centredans la zone Divisa, est la deuxième structure. Avec un investissement estimé entre 172 et 177,2 millions de dollarscette prison sera construite sur 45 hectares de terrain et pourra accueillir entre 2 500 et 3 000 prisonniers. Il sera divisé en modules de sécurité minimale, moyenne et haute : tandis que les détenus les plus dangereux seront dans des cellules individuelles, les plus à faible risque seront hébergés dans des dortoirs de six personnes. Le complexe comprendra également des écoles, des laboratoires de formation professionnelle (plomberie, construction) et des espaces agricoles. D’après ce que nous savons jusqu’à présent, il semble que la structure sera équipée de systèmes vidéosurveillance avancéles contrôles biométriques et les mécanismes d’accès électroniques.
Enfin, le troisième bâtiment du projet est le Centre de résurrection et de réadaptationégalement à Las Garzas. Ce projet vaut environ 85 millions de dollars et sera situé en face du complexe actuel de La Joya, avec une capacité de 2 500 personnes. Cette prison sera destinée exclusivement aux détenus « pré-libérés » (en phase finale de leur peine). La structure ne vise pas un isolement maximum, mais réhabilitation et réinsertion socialeproposant des chambres (et non des cellules traditionnelles), des espaces d’étude, des installations sportives et un soutien thérapeutique pour réduire le risque de rechute.
Le calendrier et les enjeux critiques du projet inspiré du CECOT du Salvador
La machine bureaucratique s’est mise en mouvement rapidement, surtout après l’évasion de la prison en juin. Pour le prison à sécurité maximaledéjà fin mai 2026, le ministre de la Présidence Juan Carlos Orillac a approuvé le passage à la phase de faisabilité du projet. On estime que l’appel d’offres international pourra être lancé dans un délai d’environ neuf mois (donc début 2027). Pour le Complexe Divisal’appel d’offres a été officiellement lancé le8 juin 2026tandis que pour le Centre de rééducation Las Garzasla course a commencé le 29 mai 2026la date limite de dépôt des offres étant fixée au 14 juillet 2026.
Cependant, un travail de cette ampleur suscite de vives discussions dans le pays, mettant en lumière divers obstacles, notammentopposition des communautés locales. Ils s’opposent fermement à la construction de la prison à sécurité maximale, notamment en raison de sa proximité avec des écoles importantes, comme l’Instituto Nacional de Agricultura, et de l’impact environnemental potentiel sur les rivières Cañazas et Santa María. Il y a alors un problème lié àentrée d’armescar le système pénitentiaire panaméen souffre d’un grave problème de corruption. Au fil des années, des détenus et des témoins ont rapporté que les gardiens étaient facilement soudoyés, permettant ainsi l’entrée de smartphones, de drogues et même d’armes lourdes (comme des pistolets et des kalachnikovs). Enfin, il y a un dernier aspect lié à une problématique éthique. Tout comme le CECOT au Salvador, ces structures suscitent déjà de forts doutes non seulement sur le traitement éventuel des prisonniers, mais aussi sur les critères d’incarcération, pas toujours transparents et potentiellement utilisables pour se débarrasser des opposants politiques.