Les chercheurs ont finalement trouvé la preuve que Cratère Fosse-d’Argentune dépression d’environ une largeur 3km et situé au-delà 400 m profondément sous terre mer du Norda été créé parimpact de météorite il y a plus de 40 millions d’années. Le corps céleste, d’un diamètre d’environ 160 mégal à environ une fois et demie la longueur d’un terrain de football ordinaire, aurait heurté la surface de la Terre à une vitesse d’environ 15 km par seconde, origine d’un cratère approximativement AA 130 kilomètres au large des côtes de YorkshireDans le Royaume-Uni. La nouvelle étude revendique ainsi fortement un débat qui a duré plus de deux décennies, au cours duquel l’origine du cratère a été attribuée à des causes très différentes de l’impact d’un corps extraplanétaire.
Le cratère Silverpit et le débat sur son origine
Le Cratère Fosse-d’Argent se retrouve dans l’homonyme Bassin De Fosse d’argentDans le Mer de Nordenviron 130 kilomètres au large des côtes de YorkshireDans le Royaume-Uni. Cette dépression géologique, dont le diamètre atteint je 3 kilomètresse trouve sous terre, enfoui jusqu’à ce que 400 m de rochers sédimentaireet a été découvert à l’origine dans 2002 pendant un campagne De prospection géophysique menées par des compagnies pétrolières à la recherche de cibles potentielles.
Déjà à l’époque, certains experts émettaient l’hypothèse qu’il pourrait s’agir du produit d’un impact météorique. Cependant, leabsence De preuve a conduit la communauté scientifique à proposer des explications alternatives, comme le mouvement des sels sous terre, un processus connu sous le nom de diapirismecommun dans les couches rocheuses enfouies de la mer du Nord, ou même dans unorigine volcanique. Dans le 2009lors d’un débat public organisé par Société géologique de Londresl’une des institutions les plus prestigieuses dans le domaine de la géologie, de nombreux experts ont voté en faveur d’une origine “pas extraplanétaire», soutenant ainsi l’hypothèse selon laquelle le cratère Silverpit n’a pas été produit par un impact de météorite.
Mais aujourd’hui, une nouvelle étude menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des géologues duUniversité Heriot-Watt De Édimbourgdans Écossea rouvert le débat en mettant en lumière de nouvelles preuvesdes données et des modèles numériques qui soutiennent son interprétation comme un cratère d’impact. Les résultats de l’étude ont été publiés le 29 août 2025 dans le prestigieux magazine Communications naturelles.
Les preuves produites par la nouvelle étude
Afin de tester l’hypothèse d’impact, les scientifiques ont utilisé un approche multidisciplinaire intégrant un nouveau retraitement des données géophysiques (notamment de Réflexion sismique 3D), analyses microscopique pétrographique Et biostratigraphique De débris de forage (le soi-disant boutures) e modèles numérique visant à simuler l’énergie nécessaire pour générer la morphologie du cratère et obtenir des informations sur l’événement d’impact.
Sismique 3D mise en évidence morphologies d’un impact sans équivoquedont un levage centralzones a fracturation intense dans la région annulaire et même petite « cratères secondaires« générée par la chute de débris. De plus, l’absence de déformations marquées dans les roches situées sous le cratère, à partir d’environ 700 m de profondeur, infirme d’autres théories qui attribuaient sa formation à des processus internes et profonds, comme dans le cas de couches sels. En analysant la répartition des fractures autour du cratère, les scientifiques ont également déduit que l’astéroïde avait été impacté depuis Ouest.
Les preuves les plus convaincantes proviennent cependant de l’analyse microscopique et, en particulier, de la découverte de minéraux de chocc’est-à-dire des minéraux qui présentent constructions de déformation choquant. Ce sont des grains de quartz Et feldspath dont la structure interne a été modifiée suite à la rapide exposition à des pressions extrêmement élevées hautcomme ceux générés par un impact de météore extrêmement rapide. Au microscope, ces minéraux présentent des lamelles de choc et d’autres caractéristiques typiques du métamorphisme par impact.
« Nous avons eu la chance de les trouver» a-t-il déclaré Uisdean Nicholsonprofesseur agrégé à l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg et auteur principal de l’étude. « Cette preuve confirme sans l’ombre d’un doute l’hypothèse du cratère d’impact, car elle montre une structure qui ne peut naître que dans des conditions de choc extrême.».
Enfin, grâce à la modélisation numérique, les scientifiques ont pu reconstituer les conditions de l’impact. Le cratère aurait été généré par un astéroïde de diamètre d’environ 160 mvoyageant à une vitesse de 15 km/s. L’impact aurait provoqué l’expulsion d’importants volumes de débris et d’eau de mer dans l’atmosphère, donnant naissance à une colonne pouvant atteindre 1,5km. Ce matériau sera ensuite retravaillé par flots du tsunami. Par la suite, le cratère aurait été submergé à une profondeur d’environ 100 m.
Des analyses biostratigraphiques ont enfin permis de dater l’événement entre Il y a 43 et 46 millions d’annéesdans la période géologique connue sous le nom de Éocène moyen.