Des « déchets spatiaux » ont percé le toit d’une maison en Floride, rapporte une famille à la NASA

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

À droite, des débris qui ont percé un toit en Floride le 8 mars 2024. Crédit : NASA

La famille Otero de Naplesen Floride, a poursuivi la NASA en justice pour demander une indemnisation à 80 000 $ pour les dommages causés par les débris spatiaux de la Station spatiale internationale que le8 mars 2024 il a perforé le toit et le sol de leur maison, heureusement sans blesser personne. Le morceau de « déchet spatial » était un cylindre métallique de 720 g et de 10 cm de long, déformé et « brûlé » par la rentrée atmosphérique. Après une analyse réalisée au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, l’agence spatiale américaine a confirmé qu’il faisait partie des équipements utilisés dans le mars 2021 pour le remplacement de certaines batteries de l’avant-poste orbital. L’objet a été éjecté de l’ISS avec une cargaison d’environ 2600 kgdestiné à se désorbiter jusqu’à brûler complètement dans l’atmosphère à cause des frottements le 8 mars 2024, avec un point final de chute en Golfe du Mexique. Malheureusement, les débris qui ont traversé le toit de l’Oteros ont survécu de manière inattendue.
L’histoire se déroule précisément à l’époque où les astronautes à bord de la Station spatiale internationale recevaient l’ordre de s’abriter dans leurs capsules car un satellite russe n’était plus opérationnel, Resurs-P1, avait commencé à perdre des débris sur une orbite environ 50 km plus basse que celle de l’ISS. L’alarme s’est ensuite déclenchée et rien ne s’est passé, tout comme personne n’a été blessé le 8 mars à Naples, mais force est de constater que les risques liés aux « déchets spatiaux » sont de plus en plus pressants, tout comme la nécessité de trouver des solutions.

Les rentrées contrôlées dans l’atmosphère et les débris spatiaux qui ont traversé le toit de la maison aux USA

En effet, les rendements atmosphériques sont établis sur la base de modèles physiques complexes et ingénierie qui prennent en compte la composition chimique des matériaux, leur forme et la trajectoire des « déchets spatiaux » largués. Il ne s’agit donc pas de rentrées incontrôlées, comme celles des fusées Longue Marche utilisées par l’agence spatiale chinoise pour construire la station spatiale Tiangong ou celle survenue récemment pour le satellite européen ERS-2, mais de rentrées contrôlées avec une orbite établi sur la base des prévisions des modèles. Si ceux-ci prédisent que le matériau ne brûlera pas complètement dans l’atmosphère, par exemple, l’atterrissage peut être organisé pour avoir lieu dans des endroits sûrs, principalement le Pointe Némo dans l’océan Pacifique (le point le plus isolé de la planète). De toute évidence, dans ce cas, quelque chose s’est mal passé, et les études de la NASA seront utiles pour rendre les retours ultérieurs plus sûrs. Les ingénieurs de la NASA s’efforcent de comprendre pourquoi les débris n’ont pas complètement brûlé.

Image
Libération du cargo en mars 2021. Crédit : NASA

Les risques liés aux déchets spatiaux : la nécessité de trouver une solution

Cependant, l’affaire de la famille Otero remet sous les projecteurs préoccupations lié aux débris spatiaux qui encombrent de plus en plus l’orbite terrestre basse. Ce n’est pas un hasard si l’avocat de la famille Otero, Mica Nguyen Digne, a motivé la plainte en expliquant que «les débris spatiaux constituent un problème réel et grave en raison de l’augmentation du trafic spatial ces dernières années». La NASA dispose de six mois pour répondre à la plainte et à la demande d’indemnisation, mais l’affaire met en lumière des questions très sérieuses sur la responsabilité des agences spatiales et les stratégies nécessaires pour atténuer au maximum ces risques. À l’heure actuelle, de nombreuses agences spatiales travaillent sur divers projets pour de futures missions. suppression des déchets pour éliminer les débris spatiaux de l’orbite basse.