Si vous pensez au système d’exploitation Windows, le premier élément qui vous vient probablement à l’esprit est le bouton qui ouvre le menu « Démarrer ». Ce petit détail emblématique de l’interface utilisateur, introduit pour la première fois avec Windows 95a révolutionné la façon dont nous interagissons avec les ordinateurs. Auparavant, le menu Démarrer (né en 1992) s’appelait « Système ». Né de la nécessité de simplifier l’utilisation du PC pour les utilisateurs non experts, cet élément d’interface, conçu par Daniel Oranest toujours présent aujourd’hui sur le système d’exploitation de bureau de Microsoft. Bien qu’il ait changé de forme, de taille et d’emplacement dans la barre des tâches Windows au fil du temps, son fonctionnement conceptuel est resté pratiquement inchangé au fil des décennies.
Comment est né le bouton qui ouvre le menu Démarrer
Ceux qui ont suivi l’informatique dans les années 90 s’en souviennent bien : Windows 95 a représenté un tournant, et le mérite est surtout revenu au bouton Démarrer. Microsoft a même choisi la célèbre chanson de Pierres qui roulent, Démarrez-moipour favoriser le lancement du système d’exploitation, un signal clair de la centralité de cette nouvelle fonction. Mais le menu Démarrer n’est pas né d’un simple besoin marketing, derrière sa naissance il y a une nécessité pratique : rendre Windows accessible à toussurmontant les difficultés rencontrées avec la version précédente, Windows 3.1ce qui est notoirement difficile pour les utilisateurs courants.
C’est lui qui a planifié cette innovation Daniel Oranun psychologue comportemental embauché par Microsoft en 1992. Grâce à son expérience, Oran avait une approche unique du design : il comprenait que les logiciels devaient être suffisamment intuitifs pour être utilisés même par un chimpanzé. Cette vision est née de ses expériences académiques : à Harvard, sous la direction du célèbre spécialiste du comportement BF SkinnerOran avait développé un projet visant à apprendre aux chimpanzés l’usage du langage à travers une interface primitive. Bien que le projet ait échoué avec les chimpanzés, il a fourni à Oran des informations cruciales sur la manière de créer des interfaces intuitives pour les humains.
Quand Oran est arrivé chez Microsoft, le climat n’était pas des meilleurs. Windows 3.1 était considéré comme difficile à utiliser, et les tests l’ont montré : les utilisateurs avaient du mal à accomplir des tâches simples, souvent sans même savoir par où commencer pour lancer un programme. Lors d’un de ces tests, ingénieur aérospatial chez Boeing – défini par Oran lui-même «un spécialiste des fusées» – il lui a fallu 20 minutes rien que pour ouvrir un programme de traitement de texte. Cet épisode a amené Oran à conclure que le problème ne venait pas des utilisateurs, mais de l’interface graphique de Windows.
Le tournant s’est produit lorsque juin 1993 Oran a eu l’idée de créer un bouton unique regroupant toutes les fonctions principales. Le bouton s’appelait initialement « Système »mais ce nom s’est avéré trop technique et peu attrayant. Une fois renommé « Commencer » (dans l’édition italienne de Windows 95, il s’appelait « Démarrer »), le bouton est immédiatement devenu compréhensible et utilisable même sans notice. Ce changement a radicalement simplifié l’expérience utilisateur, voire la révolutionné. Commentant le choix du nom du nouveau bouton, Oran a rapporté :
« Démarrer » remplaçait mon nom initial, « Système ». Lors des tests d’utilisabilité, les gens n’étaient pas à l’aise en cliquant sur un bouton portant ce nom. Je suppose que cela semblait trop technique ou compliqué. C’est pourquoi je l’ai remplacé par « Démarrer », que j’avais également utilisé dans ClearView, le shell simplifié que j’avais conçu précédemment. Je voulais que ce menu soit la première étape pour les tâches les plus courantes, et « Démarrer » était à la fois une description et une suggestion. Lors des tests d’utilisabilité, les gens savaient immédiatement quoi faire.
Outre le bouton Démarrer, Oran a introduit une autre innovation cruciale : le barre des tâches. Dans Windows 3.1, les utilisateurs ne savaient souvent pas combien de programmes ils avaient ouverts, ce qui entraînait des ralentissements du système et des redémarrages fréquents. La barre des tâches a résolu ce problème en indiquant clairement quels programmes et combien de programmes étaient en cours d’exécution. Conçue à l’origine comme une série d’onglets en haut de l’écran, la barre a été repensée en une rangée de boutons pour s’adapter aux petits moniteurs de l’époque.
Ce que pense Oran du bouton « Démarrer » aujourd’hui
Oran a quitté Microsoft en 1994, peu avant le lancement de Windows 95, pour poursuivre ses études à Harvard. Comme nous le savons, son travail a eu un impact durable : le bouton « Démarrer » et la barre des tâches sont devenus des éléments centraux de l’expérience Windowssurvivant à des décennies d’évolution technologique.
Dans une interview rapportée sur le site de l’Université Harvard, Oran s’est dit satisfait de sa création et de la question «Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez ajouter/modifier au menu Démarrer et/ou à la barre des tâches aujourd’hui ?le père du menu « Démarrer » a répondu ainsi :
J’ai conçu le menu « Démarrer » et la barre des tâches en 1993 pour un environnement informatique très différent. Au lieu d’améliorer progressivement un design aussi ancien, j’essaierais de proposer quelque chose qui serve mieux les utilisateurs d’aujourd’hui.