Avec 18 médailles en neuf jours de compétition, l’Italie dépasse de loin toutes les attentes au tableau des médailles : deuxième derrière la Norvège et après seulement huit jours de programmation, elle a déjà pulvérisé le butin de Pékin 2022. Un résultat extraordinaire.

Mais quels que soient les chiffres, c’est surtout la qualité des podiums ainsi que le caractère extraordinaire de certains exploits qui étonnent. Parce que les six médailles d’or remportées actuellement nous rapprochent du record absolu de Lillehammer 1994, sept médailles d’or contre 20 podiums au total, allant bien plus loin que Turin 2006, un autre JO à domicile mais avec un résultat considérablement inférieur, bien que positif. L’Italie a terminé neuvième au classement général – derrière l’Allemagne, les États-Unis, la Russie, l’Autriche, le Canada, la Suède, la Corée du Sud et la Suisse – tous incroyablement derrière nous pour le moment, même si la Russie était absente.

A mi-chemin du début des compétitions, l’Italie vit des JO de rêve. Avec 18 médailles au total – six d’or, trois d’argent et neuf de bronze au moment de la publication – les Azzurri ont déjà dépassé toutes les attentes. Mais c’est en regardant les chiffres dans le détail que se révèle la signification historique de ces Jeux à domicile. Si l’on compare le pourcentage de médailles d’or remportées dans les courses organisées jusqu’à présent, Milan-Cortina 2026 se classe au premier rang de l’histoire olympique italienne avec 12,5% de conversion en or. C’est-à-dire le pourcentage de médailles primées par rapport au nombre total de podiums.

Un chiffre qui dépasse même les légendaires Jeux olympiques de Lillehammer de 1994 (11,5 %), considérés jusqu’à aujourd’hui comme le summum, peut-être inaccessible (même après Turin), des sports d’hiver italiens avec sept d’or, cinq d’argent et huit de bronze pour un total de 20 médailles.

Les surprises auxquelles personne ne s’attendait

Ce qui rend ce tableau des médailles encore plus extraordinaire, c’est la variété des disciplines qui ont mené au succès. Bien sûr, le ski alpin a joué sa part avec le bronze de Sofia Goggia et Dominik Paris en descente, l’argent de Giovanni Franzoni et surtout l’or libérateur de Federica Brignone en Super-G. Mais les vraies surprises sont venues de disciplines moins traditionnelles pour l’Italie.

La luge a produit un poker historique : deux médailles d’or en double (Marion Oberhofer-Andrea Voetter chez les femmes, Emanuel Rieder-Simon Kainzwaldner chez les hommes), le bronze de Dominik Fischnaller en simple messieurs et celui du relais par équipes. Un véritable exploit pour un sport qui, il y a encore quelques années, ne faisait pas partie des points forts des Italiens.

Le patinage de vitesse nous a fait rêver avec l’extraordinaire doublé de Francesca Lollobrigida, double médaille d’or au 3000 et 5000 mètres, flanquée du bronze de Riccardo Lorello au 5000 mètres. Pour exciter en courte piste, avec l’or du relais mixte (Arianna Fontana, Elisa Confortola, Pietro Sighel, Thomas Nadalini, Chiara Betti et Luca Spechenhauser) et l’argent de Fontana elle-même au 500 mètres.

Même des disciplines comme le curling (bronze en double mixte avec Stefania Constantini et Amos Mosaner), le patinage artistique (bronze par équipe, absolument hors prévision) ou le snowboard (bronze pour Lucia Dalmasso en slalom géant parallèle et Michela Moioli en snowboard cross) ont contribué à un tableau des médailles incroyablement varié.

Le facteur maison (mais pas seulement)

Il est indéniable que jouer à domicile a donné un regain d’émotion aux Azzurri. La représentation italienne est la plus large et la plus variée possible avec des athlètes présents dans toutes les courses. Cependant, cela ne signifie pas toujours une garantie de médaille. Tout comme il est vrai que le public italien a répondu avec enthousiasme : même s’il y a beaucoup à dire sur une Arena Santagiulia dont la moitié n’a pas été livrée et sur certains endroits où les Azzurri auraient pu répéter et se familiariser, et qui sont arrivés avec un retard effrayant.

Mais les gens ont répondu en partie par curiosité et en partie par affection : malgré des prix stellaires qui n’ont pas empêché – comme cela arrive souvent – les Italiens de se révéler passionnés et très chaleureux à l’égard des grands événements.

Il suffit de dire que des dizaines de milliers de personnes se rassemblent chaque soir devant le brasier installé à l’Arco della Pace, à Milan, rien que pour assister à l’animation du logo. Un spectacle toutes les heures, de 17h à 23h, quatre minutes nez et téléphone portable en l’air : une des rares choses accordées gratuitement par des JO qui se payent partout en or. Une mascotte 55 euros, un sandwich et une boisson gazeuse 14 euros. Avec des tickets d’hospitalité à partir de 200 euros, quand c’est bon. Et plusieurs coupons qui restent silencieusement invendus.

Cependant, tout réduire au facteur domicile serait réducteur. Il ne fait aucun doute que les résultats sont le résultat d’années d’investissements, de planification et de travail. La Fisi (Fédération italienne des sports d’hiver) et la Fisg (Sports de glace) ont travaillé de manière méthodique, en se concentrant sur des secteurs de jeunesse de qualité et sur une formation sportive de plus en plus scientifique. Ce n’est pas un hasard si de nombreuses médailles sont venues de très jeunes athlètes mais aussi de vétérans qui ont su se réinventer et qui deviennent aujourd’hui des icônes, des références pour l’avenir. On estime que derrière chaque médaille d’or se cachent de nouveaux membres, des personnes très jeunes qui abordent les spécialités avec beaucoup de sacrifices et d’engagement. Économiquement très loin du sport professionnel qui rapporte plus.

Comparaison avec le passé

S’il est vrai qu’il y a aujourd’hui beaucoup plus de médailles disponibles que par le passé (116 titres en jeu à Milan-Cortina contre 61 à Lillehammer 1994), grâce à l’intégration de nouvelles disciplines comme le curling et le snowboard avec ses diverses dérives freestyle, il est également vrai que la concurrence est devenue beaucoup plus féroce. Des pays comme la Chine, la Corée du Sud et le Japon ont fait des pas de géant dans les sports d’hiver, éloignant l’axe de la victoire du couple traditionnel Europe-Amérique du Nord.

Dans ce contexte, l’Italie se révèle à égalité avec les grandes nations des sports d’hiver. Le tableau des médailles « raisonné », qui prend en compte le nombre total de matches disponibles, confirme néanmoins la qualité des performances italiennes : si à Lillehammer 1994 les possibilités étaient de 61, aujourd’hui elles sont presque le double, mais la capacité à saisir les opportunités reste extraordinaire.

Vers le record de Lillehammer

Alors qu’il reste encore quelques jours de compétitions, l’objectif est clair : dépasser le record historique de sept ors et vingt médailles établi en 1994, qui n’est plus qu’à un pas. Une médaille d’or et au moins un autre podium suffisent pour l’égaler, trois pour le surpasser. Les espoirs reposent sur les courses qui n’ont pas encore eu lieu, notamment le ski alpin, le biathlon, la courte piste et les épreuves finales de patinage et de luge.

Mais au-delà des chiffres, ce qui restera de ces Jeux olympiques sera le souvenir d’une Italie capable de surprendre, d’athlètes qui ont écrit des pages inoubliables de l’histoire sportive du pays et d’un public qui a su être la véritable arme supplémentaire des Azzurri. Milano-Cortina 2026 n’est pas seulement une réussite sportive : c’est la démonstration que lorsqu’on investit avec sérieux et passion, les résultats arrivent. Et rêver grand aux Jeux olympiques n’est jamais un pari. Qui sait… si un jour nous pourrons dire la même chose de ceux qui ont construit les installations et organisé l’événement. Car si d’un côté les médailles sont l’aspect qui nous rend le plus fier, de l’autre nous ne pouvons pas oublier les installations de Turin 2006 qui sont en mauvais état depuis des années et celles de Milan qui ont coûté beaucoup plus cher que prévu et ont été livrées au-delà de tous les délais.