Ceux que nous appelons communément « dents de sagesse » il s’agit de la troisième série de molaires présentes dans les arcades supérieures et inférieures de nos dents et ont une apparence similaire aux première et deuxième molaires. L’épithète « sagesse » est due au fait qu’elles font partie des 32 dents permanentes. le dernier à apparaître également par ordre chronologique. En fait, ils apparaissent entre 17 et 25 ans de l’individu, dans ce qui est considéré comme l’âge de raison (« du jugement », précisément).
Un aspect intéressant est que tout le monde ne fait pas éruption les quatre dents de sagesse et, dans de nombreux cas, les dentistes choisissent de les extraire. Mais alors pourquoi les avons-nous ? Pour répondre à cette question, nous devons fouiller dans le passé de notre espèce et de celles qui nous ont précédés.
D’où viennent les dents de sagesse : les premiers hominidés
En tant que membres de l’espèce Homo sapiensnous partageons de nombreuses caractéristiques avec les membres de notre ordre : i primates. En fait, les singes, les gorilles et les chimpanzés ont tous des dents de sagesse. En se rapprochant de notre famille, celle des hominidés, les découvertes archéologiques suggèrent que les premiers ancêtres de notre espèce avaient des mâchoires et des dents plus grandes que les nôtres. Parmi ces premiers hominidés, il y a Australopithèque afarensisune espèce découverte dans 1974 grâce à la découverte de Lucie vécu en Ethiopie il y a entre 3 et 4 millions d’années.
Cette espèce avait trois grandes molaires épaisses et les crânes fossiles trouvés montrent également des traces de puissants muscles masticateurs.
Comment les dents de sagesse ont perdu leur utilité
Les experts estiment que des mâchoires et des dents plus robustes étaient essentielles à l’alimentation de nos premiers ancêtres, car ils mangeaient de la viande crue et des plantes crues et donc particulièrement coriaces. Autant d’aliments bien plus difficiles à mâcher que ceux qui composent notre alimentation actuelle.
Le contrôle des incendiesce qui s’est produit avec l’homo erectus il y a environ un million d’années, a rapidement conduit à la pratique de cuisiner et une meilleure conservation des aliments. Un aliment cuit est généralement plus mou, moins fibreux et certainement plus facile à mâcher. Cela implique un travail moins exigeant sur les dents et les os du crâne.
C’est pourquoi les mâchoires de l’homme moderne sont plus petites et les dents ont des faces avant plus plates que celles des premiers hominidés. Cependant, à la lumière de tout cela, les troisièmes molaires – et donc les dents de sagesse – pourraient ne plus être aussi importantes, compte tenu du changement radical dans l’alimentation des Homo.
Parce que les dents de sagesse ne poussent souvent pas
Aujourd’hui, une personne sur quatre manque complètement d’au moins une dent de sagesse. Selon certains scientifiques, cela pourrait être dû à des gènes hérités des parents. D’autres, cependant, soutiennent que l’absence de dents de sagesse constitue un avantage évolutif pour l’homme moderne. Ayant des os crâniens plus étroits et plus fins que ceux de nos ancêtres, nous disposons également de moins d’espace pour la croissance des dents. C’est justement à cause du manque d’espace que parfois les dents de sagesse peuvent rester coincées à l’intérieur de la mâchoire et sortir partiellement ou pas du tout, poussant sur les autres dents de l’arcade.
Dans les cas où les dents de sagesse ne poussent pas verticalement mais s’enfoncent horizontalement dans l’os de la mâchoire, nous ressentons de la douleur et sommes plus facilement sujets à la carie dentaire ou à l’inflammation des gencives, c’est pourquoi elles sont extraites par un dentiste. Et cela se produit plus souvent dans la mâchoire inférieure que dans la mâchoire supérieure.
