L’Europe méditerranéenne est en proie aux incendies : en Espagne et en France, plus de 325 000 personnes ont été évacuées, selon le gouvernement de Madrid urgence nationale. En Italie, pendant ce temps, Gargano un incendie imposé l’évacuation des plages et des campingsavec des touristes et des nageurs tenus à l’écart et des Canadiens en action sur le maquis méditerranéen, tandis que des situations critiques ont également été enregistrées dans Molise. Il faut donc également considérer les incendies enregistrés en Sicile ces dernières semaines et le grand incendie du Monte Faeta en Toscane, survenu en mai dernier : ces événements montrent à quel point le période de risque d’incendie maximal devient de plus en plus longue et critique, notamment en raison du changement climatique.
L’Espagne est cependant certainement le pays le plus touché, les chiffres du ministère espagnol de la Transition écologique (MITECO) donnant la mesure du désastre : au 26 juillet, surface brûlé sur le territoire espagnol est de 152 678 hectarespresque une donnée 6 fois plus élevé à celui de la même période de l’année précédente. Pour être clair, selon les données Copernic, du début de l’année au 22 juillet dans toute l’UE ils ont été perdus 378 000 hectaresdont 152 000 ont été brûlés dans le pays ibérique.
En Espagne, les incendies de Burgohondo et de la Communauté de Madrid ont brûlé ensemble plus de 50 000 hectaresobligeant à l’évacuation préventive de municipalités telles que La Adrada, tandis que les équipes forestières combattaient sur d’autres fronts critiques dans des conditions extrêmes, de Los Gallardos à la Sierra Oeste de Madrid. Pendant ce temps, au-delà des Pyrénées, le sud-ouest de la France fait face à l’incendie. Gironde, avec plus de 220 000 personnes déplacées.
Au-delà des chiffres, il y a une question qui revient à chaque vague d’incendies : pourquoi ces feux de forêt ils semblent impossibles à arrêter? Les incendies de forêt sont certainement phénomènes complexesauquel il est impossible de donner des solutions simples. Cependant, en voulant résumer, nous pourrions dire que la réponse réside dans deux concepts que les experts utilisent de plus en plus souvent : le soi-disant « incendies de sixième génération » et le seuil au-delà duquel un incendie émerge capacité d’extinction.
Que sont les incendies de « sixième génération » : des incendies rapides et imprévisibles
Le ministère espagnol de la Transition écologique (MITECO) définit les incendies de sixième génération comme des incendies qui génèrent des « comportements extrêmes » et des « scénarios incertains » et qui peuvent surcharger le système de gestion des urgences. Il ne s’agit donc pas de n’importe quels incendies : ce sont incendies complexes à expansion rapide et de très haute intensitédans lequel les flammes peuvent dépasser une vitesse de 6 km/h, soit entre six et douze fois la vitesse d’un incendie normal.
Bien qu’il n’existe pas de définition standard, ces incendies (également appelés « mégafeux ») se caractérisent par le fait qu’ils sont extrêmes en termes de taille, de comportement ou d’impact tant sur la composante anthropique que sur la composante éco-systémique, avec des perturbations souvent persistantes et néfastes des conséquences très graves. Selon une étude publiée dans Global Ecology and Biogeography, les incendies de ce type dépassent généralement 10 000 hectares. Parmi leurs particularités figurent donc la très forte intensité, la très grande vitesse de propagation, la simultanéité des foyers et une comportement difficile à prévoir également pour le logiciel de prévision utilisé par les analystes de l’AIB (lutte contre les incendies de forêt) pour définir les voies possibles d’expansion des incendies.
Mais pourquoi ces incendies sont-ils définis comme « de sixième génération » en Espagne ? Le classement est né du travail de deux spécialistes catalans, Antoni Rifà et Marc Castellnouqu’ils ont défini en 2007 cinq générations d’incendies en fonction du combustible, des caractéristiques de l’incendie (périmètre, intensité et vitesse de propagation), du contexte territorial et temporel et des actions nécessaires à son extinction. La sixième génération est arrivée plus tard : en 2017 les incendies qui ont frappé Chiliatteignant 60 000 kW/m et brûlant 467 000 hectares, a défini une nouvelle génération, la sixième.
L’un des points sur lesquels il est important de réfléchir est que ces phénomènes extrêmes ils ne sont pas nés par hasardmais ils se développent et s’étendent dans des zones devenues particulièrement fragiles et vulnérables au fil du temps. La forte accumulation de biomasse, due à l’abandon des pratiques forestières et agricoles, ainsi que la sécheresse et les températures élevées (inévitablement liées au changement climatique), sont les principaux facteurs prédisposants qui font un territoire très vulnérable au passage des flammes et créer la base de la naissance de incendies de sixième génération. Le combustible s’accumule pendant des années dans les forêts mal gérées (où les interventions sylvicoles préventives sont souvent absentes) : à ce stade chaleur extrême et sécheresselié à une source d’inflammation anthropique (intentionnelle ou négligente) ou naturelle (par exemple la foudre) pour déclencher la catastrophe.
Le mécanisme démarre à partir de l’énorme quantité de chaleur dégagée, qui pousse air chaud, fumée et vapeur d’eau qui montent à grande vitesse formant d’imposantes colonnes convectives. C’est ce qui donne naissance aux pyrocumulus et, dans certains cas, aux vrais. nuages d’orage associés à l’incendie.
La situation se complique lorsque le la colonne perd sa stabilité et effondrements : cet effondrement génère de fortes rafales de vent et des changements brusques de direction des flammes et projette des braises et des matériaux incandescents à des centaines de mètres, ouvrant de nouveaux fronts presque simultanément. D’une certaine manière, ces incendies modifier les conditions atmosphériques environnantes, alimentant sa propre propagation.
Qu’est-ce que cela signifie que le seuil d’extinction a été dépassé
Nous touchons ici au cœur de la question : pourquoi est-il si difficile de gérer et d’éteindre ces incendies ? Car dans la plupart des cas, ces incendies de forêt ont dépassé le soi-disant «seuil d’extinctionAutrement dit, cela signifie que ces incendies ont atteint une telle intensité que chaque intervention ça n’a plus aucun effet (quel que soit le nombre de véhicules déployés) et la seule alternative est de laisser le feu s’éteindre tout seul, consommant le carburant disponible.
Que se passe-t-il alors lorsque vous franchissez ce seuil ? Dans les moments d’intensité maximale, les équipes ne peuvent pas attaquer directement les flammes en toute sécurité : la stratégie change donc radicalement. Nous passons à protéger la population et les infrastructurespour anticiper la trajectoire du feu et attendre une opportunité, qui peut provenir d’un changement de temps, d’une réduction du combustible disponible ou de l’arrivée du feu dans une zone dans laquelle, grâce à des interventions sylvicoles préventives, les bonnes infrastructures AIB ont été créées pour pouvoir faire face et « résister » à l’impact des flammes.
En Espagne, ce scénario s’est traduit par des choix opérationnels précis. La Communauté de Madrid a demandé au gouvernement d’activer la Situation Opérationnelle 3 du plan INFOMA, en parlant ouvertement de « situation critique » devant trois incendies en même temps hors capacité d’extinction entre Madrid, Castille-La Manche et Castille et León.
Comme l’a expliqué Carlos Novillo, chef de la gestion des urgences du gouvernement régional de Madrid, dans ces conditions, les pompiers régionaux, municipaux et l’unité militaire d’urgence n’essaient plus d’éteindre l’incendie, mais pour sauver la vie et les biens des citoyens évacués. En d’autres termes, nous acceptons de laisser un front brûler de manière contrôlée afin d’éviter de plus grandes catastrophes humaines.
Comme l’a rapporté Geopop par Silvano Sommamédecin forestier, il faut aussi mentionner l’importance de « paradoxe du feu »: contrairement à ce qu’on pourrait penser, en fait, c’est possible utiliser le feu contre le feu tant dans les phases de prévention que de contrôle actif.
Dans ces cas-là, on parle de «brûlage dirigé » et « retour de flammeLe premier consiste en brûler à l’avance, dans des fenêtres météorologiques déterminées et très précises portions de forêt (principalement des groupes) pendant la période d’automne et de printempséliminant de la zone les combustibles fins, qui sont ceux qui favoriseraient le passage d’un éventuel incendie sur cette surface.
Il s’agit donc de portions de territoire, stratégiquement choisiqui serviront de « points d’ancrage » et de « coupe-feu » lorsqu’un incendie s’installe dans cette zone, dans le but de ralentir sa courseréduire son intensité et permettre aux équipes et aux véhicules de fonctionner et, souvent, de l’arrêter.
Le contre-feu, en revanche, représente un véritable technique d’utilisation du feu contre le feuen phase de combat actif, avec allumage d’une ligne de tir qui, du fait des mouvements d’air dus aux courants convectifs provoqués par l’incendie principal, va se poursuivre en direction de ce dernier, lui enlevant du carburant (et donc de l’énergie).