Le Observatoire Atacama de Tokyo (TAO) est un observatoire astronomique japonais dont la construction s’est achevée l’année dernière au sommet du Cerro Chajnantor Dans le Désert d’Atacamaau Chili, à une hauteur record de 5 640 au-dessus du niveau de la merce qui en fait le plus haut observatoire du monde. L’avantage est que là-haut l’atmosphère est beaucoup plus fine et représente donc beaucoup moins de perturbations pour les observations astronomiques, dont la qualité est également garantie par le fait que le ciel du désert chilien est l’un des meilleurs au monde.
La création du TAO, promue par l’Institut d’Astronomie deUniversité de Tokyo (Institut d’Astronomie, UTokyo), a bien duré 25 ans précisément en raison des conditions extrêmes du site et des difficultés logistiques liées à l’altitude et à l’isolement.
L’instrument principal de cet observatoire est un télescope de 6,5 m de diamètre optimisé pour l’observation de lumière visible et infrarouge. L’altitude et les conditions du site ont été choisies spécifiquement pour les observations infrarouges (dans la région d’Atacama l’air est extrêmement sec, donc très pauvre en vapeur d’eau, qui absorbe justement ces longueurs d’onde). Battre 5 640 m cela signifie également que l’atmosphère au-dessus de l’observatoire est beaucoup plus fine et moins turbulente.
L’altitude extrême pose d’importants problèmes logistiques : opérer à 5 640 m est difficile en soi, mais le plus grand obstacle pour le personnel est le conditions environnementales difficiles. C’est pour cette raison que le TAO, comme d’autres observatoires astronomiques de haute altitude du Chili, dispose également d’une base en aval pour permettre son plein fonctionnement. opération à distance.
Le TAO est l’un des rares observatoires au monde capable d’opérer efficacement dans l’infrarouge moyen depuis le sol : c’est pour cette raison qu’il pourra apporter des contributions uniques notamment dans l’observation de objets à peine visibles chaque distances cosmologiques (la lumière émise par les objets à de très grandes distances est en effet décalée vers l’infrarouge en raison d’un phénomène appelé redshift cosmologique). Évidemment, même compte tenu de l’altitude et des conditions optimales du site, cela reste un télescope au solen présence d’une atmosphère qui, bien que plus fine, n’est pas absente comme c’est le cas pour les télescopes spatiaux.
