Un article récent est paru dans la revue scientifique Nature rapporte la découverte de l’exoplanète K2-360b éloigné de la Terre 764 années-lumière en direction de constellation de la Vierge. Ce monde extraterrestre est ce qu’on appelle super-Terreou un objet dont la masse est légèrement supérieure à celle de la Terre, environ 7,6 fois dans ce cas. Elle semblerait donc être l’une des nombreuses exoplanètes déjà découvertes si cette masse n’était pas concentrée dans un rayon de seulement une fois et demie celui terrestre, donnant ainsi à la planète un densité extraordinairecomparable à celui de plomb. Mais ses particularités ne s’arrêtent pas là, puisque K2-360 b orbite si près de son étoile que une année ne dure que 21 heures. Malheureusement, compte tenu de sa proximité avec l’étoile, cette exoplanète ce n’est pas habitable.
À quoi ressemble l’exoplanète K2-360 b et où se trouve-t-elle ?
La présence d’une planète autour de l’étoile de type solaire K2-360 a été suggéré par l’analyse des données de télescope Kepler de la NASA. Cette dernière a montré comment la diminution de la luminosité de l’étoile était compatible avec la présence d’une exoplanète en orbite avec un période ultra courte De moins d’un jour. Pour confirmer la découverte, les astronomes ont utilisé les données du Spectrographe HARPSmonté sur le télescope ESO de 3,6 mètres dans les Andes chiliennes.
HARPS a confirmé la présence de K2-360bnous donnant des estimations de la masse et du rayon de l’exoplanète. En particulier, K2-360 b orbite autour de son étoile mère avec une période de 21 heuresce qui implique que sur cette planète, une année dure moins d’un jour. De plus, il possède un masse d’environ 7,6 fois celui de la Terre et un rayon de 1,5 fois celui terrestre. En combinant ces données, nous obtenons que K2-360 b a un densité extraordinaire de 11 g/cm3une densité comparable à celui du plomb et le plus haut jamais trouvé pour une super-Terre.
Les astronomes considèrent cette planète pas habitable car sa température de surface est vraisemblablement très élevée. La période orbitale très courte indique en effet que la planète orbite très près de son étoile : la troisième loi de Kepler établit que plus une planète est éloignée de son étoile, plus elle met de temps pour réaliser une orbite. En fait, une période orbitale de seulement 21 heures suppose une distance de l’étoile K2-360 si petite qu’elle garantirait températures trop élevées pour maintenir la vie telle que nous la connaissons.
Le système stellaire K2-360
K2-360 est une étoile de type solaire dans la constellation de la Vierge. Il s’agit d’environ 764 années-lumière de la Terre et est dans la phase de séquence principale où il brûle de l’hydrogène dans son noyau, tout comme notre Soleil, avec un âge estimé à environ 6 milliards d’années. En plus de la planète K2-360b, ce système stellaire semble également posséder un deuxième planète, K2-360Cplus loin que le premier, qui orbite autour de l’étoile avec un période très peu de soleils 10 jours. A partir de l’analyse des données, les scientifiques ont estimé que cette seconde planète possède un masse ce qui est environ le double de celui du K2-360b, égal à environ 15 fois celui terrestre. Comme K2-360c ne passe pas devant le disque stellaire en raison de l’inclinaison de son orbite, il n’a malheureusement pas été possible d’exploiter la combinaison des données Kepler et HARPS pour déterminer le rayon, et donc la densité, de cette seconde exoplanète.
Comment K2-360b a été découvert
L’exoplanète K2-360 b a été découverte grâce à combinaison de deux techniques largement utilisé pour la découverte de planètes en dehors du système solaire. Un premier indice sur l’existence de K2-360 b est venu grâce aux observations de télescope Kepler de la NASA, qui utilise ce qu’on appelle méthode de transit. Elle consiste à observer une étoile pendant un certain temps à la recherche des diminutions de luminosité provoquées par le passage d’une planète devant le disque stellaire.
Une fois qu’il est établi que quelque chose bloque la lumière provenant de l’étoile, afin de fournir une estimation précise de la masse de l’objet, nous utilisons le méthode de vitesse radiale (comme le montre la vidéo ci-dessus) qui consiste à mesurer l’effet Doppler provoqué par l’attraction gravitationnelle mutuelle entre la planète et l’étoile mère. En fonction de l’intensité de l’effet, les scientifiques parviennent à estimer la masse de l’exoplanète.