Oubliez la statue de marbre froide et lointaine qui se dresse sur les places d’Italie. Il y a un Giuseppe Garibaldi inédit, décidément plus humain, qui descend du piédestal de l’histoire pour se révéler en chair et en os, dans sa face la plus intime. Virman Cusenza nous le rend dans son nouveau livre, « L’autre Garibaldi : les journaux de Caprera », un voyage vers l’île que le général a choisie comme exil volontaire et qu’il a ensuite transformée en son quartier général. Ici, entre une entreprise militaire et une autre, le Héros des Deux Mondes a vécu en agronome passionné et en entrepreneur agricole d’avant-garde : une facette de lui-même largement oubliée de la mémoire collective, mais tout aussi intense. En fait, un profil surprenant se dégage des pages de l’essai : celui d’un écologiste et militant des droits des animaux ante litteram, capable d’un respect viscéral pour la terre et ses mille animaux, ainsi que d’un homme animé par un charisme irrésistible, un leader très populaire et aimé des femmes.
« Le moteur de tout le livre sont les journaux agricoles et d’élevage », explique Cusenza, « c’est-à-dire un journal qu’il tenait chaque jour ». Une véritable mine d’or pour découvrir la face la plus intime du Général. « Ici, en effet, il a raconté son activité à Caprera comme éleveur et agriculteur. Et à côté de la température de l’air, de la pression atmosphérique et des semis du jour, il a placé des notes à caractère public, comme les visites de l’émissaire de Cavour ou la naissance de sa fille Clélia ».
Garibaldi fut « agriculteur » puis entrepreneur : il possédait une ferme de 14 000 vignes
Le premier mythe à dissiper concerne sa relation avec l’île sarde. Dans l’imaginaire collectif, Caprera est le lieu d’un emprisonnement mélancolique. Mais c’est faux. « Garibaldi n’est pas en exil à Caprera, mais chez lui : c’est son quartier général, sa base d’où il part pour tous ses exploits militaires », précise l’auteur. En effet, le général a passé 26 ans de sa vie sur l’île, se transformant en un véritable pionnier du territoire. « Il s’est consacré à l’agriculture avec l’enthousiasme des néophytes. En étudiant les manuels d’agronomie, il est passé de simple agriculteur à agronome : il ne s’est pas limité au jardin potager, mais a commencé la culture extensive. Il a fini par avoir 14 000 vignes et jusqu’à un millier d’animaux, un nombre qui l’a évidemment hanté tout au long de sa vie. »
« C’était un militant des droits des animaux avant l’heure : il interdisait aux cochers de fouetter les chevaux sans raison »
La relation de Garibaldi avec la nature n’était pas un passe-temps, mais une philosophie de vie basée sur une empathie extraordinaire. Il était pratiquement un défenseur des droits des animaux avant que le terme ne soit inventé, à tel point qu’il a jeté les bases de la naissance de la moderne ENPA (Agence Nationale de Protection des Animaux), fondatrice d’une société de protection dont l’organisation actuelle est l’héritière directe.
Le général exige que les animaux soient traités avec dignité : « Il a établi par exemple que les animaux des fermes ne devaient pas être opprimés, ni que les cochers pouvaient fouetter les chevaux sans raison. » À côté de la rigueur éthique, l’ironie ne manquait pas. Étant notoirement anticlérical, Garibaldi aimait baptiser ses ânes avec les noms de ses ennemis historiques les plus acharnés : « Il les appelait Pie IX ou Immaculée Conception ».
Une sensibilité authentique et profonde. « Pour être clair, il est allé personnellement retrouver l’agneau perdu parmi les falaises », explique Cusenza, « et il a catégoriquement refusé de manger un agneau qui avait voyagé avec lui sur le bateau, le considérant comme contre nature après l’avoir élevé ».
Un grand communicateur (en avance sur son temps)
Cette profonde empathie était la clé de son énorme charisme politique, un don qui – souligne l’auteur – apparaît aujourd’hui presque légendaire. « Il savait fédérer, il avait une capacité de séduction extraordinaire auprès de ses interlocuteurs et il s’intéressait sincèrement à la communauté. Une qualité qui fait totalement défaut en politique aujourd’hui. »
Un exemple ? En tant que parlementaire, il a présenté un projet visant à détourner le cours du Tibre pour sauver Rome des inondations constantes et dévastatrices. «On comprend par là combien il a eu la sensibilité politique de vouloir le bien-être concret du citoyen, un concept extrêmement moderne».
Et, à cet égard, il est frappant de découvrir à quel point son magnétisme transcendait même les frontières nationales. Pour les Anglais, en effet, Gaibaldi était une véritable célébrité. Lorsqu’il atterrit à Londres, l’accueil fut océanique : « Il y avait 500 000 personnes dans la rue se pressant sur le chemin de la voiture, qui pouvait à peine avancer. Un succès retentissant. » De son côté, en grand communicateur qu’il était, Garibaldi savait très bien alimenter le mythe : « Il est apparu en public avec une chemise rouge justement pour imposer un symbole visuel immédiat. Un geste révolutionnaire pour le XIXe siècle ». Les gens l’aimaient tellement que les ouvriers du chantier naval de Liverpool décidèrent de s’imposer une heure de travail par jour pour financer l’Expédition des Mille.
« Les femmes savent mieux gouverner que les hommes »
Le charme du Général ne laissait évidemment pas la gent féminine indifférente. Mais réduire Garibaldi à un simple séducteur serait une erreur historique. Sa relation avec les femmes reposait sur une estime intellectuelle incroyablement avancée pour l’époque.
Le lien avec Anita en est une preuve éclatante : « Un amour moderne, très en avance sur son temps. Elle le suivait partout et pour Garibaldi, la maternité ne doit en aucun cas être une pénalité ou une limite pour une femme ». Mémorable fut le moment où, la voyant arriver au Janicule, il la présenta aux troupes, la qualifiant simplement de « un bon soldat de plus ».
Garibaldi considérait le genre féminin comme le véritable moteur du changement social. « Il les invitait à encourager les hommes à lutter pour l’unification de l’Italie et affirmait que les femmes étaient les êtres vivants les plus capables de régler les contrastes du monde », conclut Cusenza. « Il est même allé jusqu’à dire, prenant la reine Victoria comme modèle, que les femmes étaient bien plus aptes que les hommes à gouverner un État. C’était aussi une pensée extraordinairement contemporaine. »