La phrase la plus célèbre de Valentino « J’aime la beauté, ce n’est pas ma faute » ressortait à l’entrée de l’exposition « Orizzonti Rosso », installée au numéro 23 de la Piazza Mignanelli, siège de la maison, à Rome. Imprimée en grosses lettres sur un grand miroir, la citation dominait l’entrée de l’espace comme une sorte d’avertissement au visiteur, alors seulement peut-être un peu plus conscient d’être sur le point d’entrer dans un petit morceau du monde qui n’avait rien à voir avec le monde extérieur.

« J’aime la beauté, ce n’est pas ma faute » je l’ai lu en silence un matin de juillet dernier, soupirant à l’idée que mon image se reflétait dans la pensée d’un homme capable. Capable de manière multiforme – en paroles comme en actes – de faire comprendre un sens esthétique sublimé dans la forme et de l’exposer si clairement, comme une sorte de vocation indispensable. C’était un espace suspendu entre la réalité, l’imagination et le désir d’être compris dans son exception, ce lieu qui est aujourd’hui recueilli dans une mémoire, revécu tandis que le nom de Valentino s’exprime dans d’innombrables hommages et avance dans la réflexion sur la façon dont cette prédisposition à la beauté a marqué sa vie et aussi, dans des proportions convenables, celle des autres. De ceux qui avaient les moyens d’acheter et de porter ses vêtements et aussi de ceux qui ne s’arrêtaient devant une vitrine que pour les imaginer.

Valentino et l’éternelle « obsession » de la beauté

Pour Valentino, la beauté était la fin et le moyen de ses actions, à chercher et à trouver en tout. « C’est une obsession visuelle », disait Tom Ford pour décrire le niveau de perfection exigé par tout ce qui l’entoure, qu’il s’agisse des maisons, des bateaux, des gens. Interviewé par Fabio Fazio sur Che Tempo Che Fa en 2008 à l’occasion de la sortie du film documentaire sur ses dernières années d’activité, ‘Valentino : Le Dernier Empereur’, le designer a parlé de son « obsession innée pour les choses visuelles », cédée depuis son enfance et ensuite atténuée au fil des années. « Pour moi, tout ce qui était visuellement beau m’attirait. Malheureusement, seulement les belles choses. Et parfois, ce n’est pas bien d’être attiré uniquement par la beauté », a-t-il observé. Et réfléchissant aux excès de recherches parfois excessives : « J’ai maintenant appris à ne pas aller seulement là où il y a de belles choses, de belles maisons ou de belles personnes. Parce que je trouve que la beauté est aussi une chose très intérieure. »

« C’est aussi une chose très interne. » « Aussi », car l’hypothèse était que l’apparence était avant tout impeccable et que le fond se manifestait à travers, avec des broderies, des découpes, des coutures, des nœuds, des volants. Des détails minutieux sur lesquels façonner un modèle de beauté qui transmet le mieux son idée très personnelle de la féminité, conçue dans une perspective imaginative où l’œil masculin joue également un grand rôle. « Je les habille et je trouve que mes femmes sont très féminines et réussies parce que les hommes les aiment », expliquait-il à Gianni Minoli en 1981 : « Le pantalon est l’ennemi des femmes parce que j’aime une femme très féminine. Je trouve qu’une femme qui a l’habitude de porter souvent des pantalons a des attitudes trop masculines ». Une vision peut-être un peu détachée d’une réalité qui voulait déjà à l’époque que les femmes soient pressées comme les hommes et toujours splendides, qu’elles portent une robe avec une longue traîne ou avec un smoking volé dans le placard de leur partenaire. Mais en tout cas une vision à contextualiser dans ces années-là, une époque de princesses et de reines encore considérées comme des modèles inaccessibles par un public qui a aujourd’hui des aspirations très différentes.

La (fausse) rivalité avec Giorgio Armani

Une manière de concevoir la beauté et l’élégance féminines, celle de Valentino, diamétralement opposée aux pensées de Giorgio Armani. Amoureux de son « rouge vif qui met en valeur la femme et la rend heureuse d’être remarquée par tous » ; l’autre créateur du « grège » parce que « l’élégance ne consiste pas à se faire remarquer, mais à se souvenir » ; l’un avec la conception d’une mode « haute », soirée, formelle et absolue ; l’autre amoureux de l’essentialité des lignes, des vêtements pratiques qui accompagnent les femmes dès le petit matin, les deux créateurs ont toujours proposé deux manières diamétralement différentes d’interpréter le style féminin. « Valentino a sa propre attitude envers la mode », a déclaré Armani à Mixer en 1982 : « Il a choisi une voie et continue sur cette voie, pensant probablement que les femmes sont des êtres éthérés et ne vivent pas la vie d’aujourd’hui. Les femmes de Valentino sont particulières. »

On parlait souvent de rivalité entre eux, toujours promptement démentie par tous deux dès que l’occasion se présentait. Le dernier il y a quatre mois, à l’annonce de la mort d’Armani : « Je pleure quelqu’un que j’ai toujours considéré comme un ami, jamais comme un rival », écrivait Valentino : « Je ne peux que m’incliner devant son immense talent, devant les changements qu’il a apportés à la mode et surtout devant son incroyable fidélité à un style : le sien ». Une affection qui revient aujourd’hui selon les mots de la famille Armani qui se souvient de Valentino comme « le maître incontesté de la grâce et de l’élégance, pour lequel Giorgio Armani a toujours eu un grand respect, qui incarnait l’excellence de la couture, la rigueur de l’artisanat et une vision unique de la mode faite de lignes pures, de couleurs iconiques et de beauté absolue ». Un roi, l’autre empereur. Dans les manières, avant même dans la mode.

Valentino a terminé sa carrière il y a 18 ans avec une phrase dont Mariella Milani se souvient aujourd’hui : « Je voudrais quitter la fête quand il y a encore du monde ». Les gens se souviennent de lui comme du seigneur d’une scène sur laquelle, oui, le rideau tombe désormais.

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