Imaginez monter sur un avion pour Sydney Et DESCENDRE directement à Londressans escale, sans changement de porte d’embarquement, sans attente à mi-chemin dans un aéroport. Un voyage d’environ 17 000 kilomètres dans environ 22 heures. Cela ressemble à de la science-fiction, mais d’ici l’année prochaine, le vol le plus long du monde sans escales pourrait devenir réalité : Qantas, la compagnie aérienne nationale australienne, a annoncé que son Airbus A350-1000ULR inaugurera la liaison directe Sydney-Londres en octobre 2027, battant tous les records de distance dans l’aviation commerciale et annulant la dernière escale restante, sur un itinéraire qui en nécessitait autrefois sept.
C’est le but de Projet Lever du Soleille programme qui poursuit depuis près d’une décennie un objectif jugé irréalisable : amener les passagers de la côte est de l’Australie au Royaume-Uni sur un seul vol. Mais pour le moment, le record reste toujours entre les mains du vol régulier reliant Singapour et New York, pour une durée totale d’environ 18 heures.
Qantas et le vol sans escale le plus long de tous les temps
Comme prévu, Qantas a officiellement annoncé le lancement de vols entre Sydney et Londres dans le cadre de son «Projet Lever du Soleil« , un projet né en 2017 avec un objectif apparemment impossible : relier directement la côte est australienne à Londres et New York, sans escale. Les billets seront en vente à partir de Février 2027 et le vol fonctionnera avec fréquence quotidienne. Par rapport aux liaisons actuelles avec un aéroport, vous économiserez jusqu’à quatre heures de voyageun bon nombre si l’on considère qu’il s’agit de l’un des itinéraires les plus longs de la planète. Le projet n’est pas né du jour au lendemain : il a nécessité des années de développement, des retards causés par la pandémie et d’énormes défis d’ingénierie. Mais voilà que le premier avion a été dévoilé dans sa livrée officielle à l’usine Airbus de Toulouse.
Cette route aérienne est ce que les Australiens ont toujours appelé « Route des Kangourous » : c’est la route entre Sydney et Londres, un voyage qui pendant des décennies a représenté la connexion entre l’Australie et le reste du monde. La première fois que Qantas l’a parcouru, c’était 1947et ils devaient se rendre à Londres quatre jours entiersavec 7 arrêts intermédiaires: Darwin, Singapour, Calcutta, Karachi, Le Caire, Castel Benito et Rome. Chaque génération d’avions a progressivement supprimé une escale. Aujourd’hui, le trajet dure environ 24 heures avec une seule escale, généralement à Singapour ou à Dubaï.
L’avion qui permettra le voyage direct de Sydney à Londres : A350-1000ULR
Jusqu’à il y a quelques années, un vol direct entre Sydney et Londres cela n’aurait pas été techniquement faisable. Aucun avion commercial en production n’avait une autonomie suffisante pour couvrir ces distances spécifiques. Airbus a ensuite développé une variante spécialement modifiée de son modèle A350 (l’un des avions les plus vendus pour les lignes long-courriers) : leA350-1000ULRoù ULR signifie Ultra longue portée.
Le changement clé est relativement simple à décrire, mais techniquement complexe à mettre en œuvre : l’ajout d’un réservoir central arrière supplémentaire (appelé Rear Center Tank) qui embarque 20 000 litres de carburant supplémentairesaugmentant l’autonomie de l’avion d’env. 1 850 kilomètres par rapport à la version de base. C’est suffisant pour placer Sydney-Londres et Sydney-New York dans des limites d’exploitation sûres.
Qantas a commandé 12 exemplaires de cet avion, dont chacun portera le nom d’une étoile. Le premier s’appelle « Véga » et sera livré en avril 2027. Au moins trois avions sont nécessaires pour opérer une liaison quotidienne (deux en vol, un en réserve) : la desserte vers Londres démarrera dès que Qantas en aura reçu suffisamment. Il n’y a que des sièges 238bien inférieure à la moitié de la capacité maximale certifiée de l’A350-1000, pour assurer un plus grand confort à bord. La configuration comprend 6 suites de première classe, 52 sièges en classe affaires, 40 en classe économique premium et 140 en classe économique.