Charlemagne (2 avril 742 – 28 janvier 814), également connu sous le nom de Charlemagne ou Charles le Grand (du latin Carolus Magnus, « Charles le Grand »), fut l’un des personnages les plus importants de l’histoire européenne. Le royaume qu’il a créé, ses institutions et sa manière d’administrer le pouvoir ont eu des effets très durables sur l’histoire de notre continent, façonnant le cours de l’histoire médiévale et contribuant à créer et à renforcer l’idée d’une « identité européenne ».
Qui était Charlemagne et pourquoi était-il important pour l’histoire européenne
Charlemagne c’était le premier empereur des Romains depuis la déposition de Romulus Auguste en 476. Il fut l’un des dirigeants les plus importants de l’Europe médiévale, protagoniste de nombreuses conquêtes militaires et parmi les architectes de la diffusion du christianisme en Europe occidentale. Déjà roi des Francs depuis la mort de son père Pépin le Bref en 768, il prit également en 774 le titre de roi des Lombards, et fut couronné empereur d’Occident pendant la Messe de Noël célébrée à Rome en l’an 800 par le pape Léon III. Cet événement, de manière symbolique, constitue un tournant dans l’histoire européenne, commençant le Saint Empire romain. Cette institution étatique perdurera en Europe pendant plus d’un millénaire, pour être supprimée seulement en 1806 lors des guerres napoléoniennes.
Les conquêtes de Charlemagne, roi des Francs
Depuis la déposition de Romulus Augustulus, l’Europe occidentale a vu le développement de Royaumes romains-barbares. Ces royaumes réunissaient au sein de leur administration à la fois les composantes romaine et germanique et marquèrent l’histoire des premiers siècles du Moyen Âge. En Espagne il y avait les Wisigoths, en Gaule les Francs (qui donneront plus tard leur nom à ces terres, la France) et en Italie les Ostrogoths.
Bien que ces royaumes fussent complètement autonomes, ils reconnaissaient au-dessus d’eux, au moins d’un point de vue symbolique, l’autorité de l’autre empereur romain, celui d’Orient, qui régnait depuis Constantinople.
Entre le Ve et le VIIIe siècle, c’est le royaume des Francs qui devint le plus puissant, le mieux organisé et le plus solide. Territorialement, il s’étendait des Pyrénées jusqu’au centre de l’Allemagne. À la mort de Pépin le Brefl’un des rois les plus importants des Francs, fut remplacé par ses deux fils en 768 : Carlo et Carloman, qui mourut cependant trois ans plus tard, en 771, laissant Charles roi de tous les Francs.
Le futur empereur entame une série de campagnes militaires, qui a duré de nombreuses années et qui visait à la fois à conquérir de nouveaux territoires et à consolider la libre présence aux frontières. En 773, il envahit l’Italie et soumit la Lombardsmettant fin à leur royaume fondé en 568 et incluant la partie centre-nord de la péninsule dans le royaume des Francs. Après la guerre contre les Lombards, Charles s’engagea dans une série de campagnes aux frontières orientales, visant à soumettre les Saxonsune population d’une Allemagne encore païenne, et le Avare, une population de chevaliers nomades installée dans l’actuelle Hongrie. Les deux ennemis furent vaincus et la domination de Charles s’étendit encore plus. Charles le fit notamment pendant la guerre contre les Saxons. massacre des milliers qui n’avaient pas l’intention de se convertir au christianisme. Sous son règne, le royaume des Francs couvrait presque toute l’Europe continentale occidentale, à l’exception de l’Espagne, aux mains des Arabes, et de l’Italie méridionale byzantine.
Cependant, Charles n’était pas seulement un chef militaire, mais aussi un administrateur prudent et un très bon homme politique. Il promeut la renaissance de certaines villes et surtout de l’autorité ecclésiastique, conscient que le Égliseétant le gardien du culture, aurait été l’un des éléments clés de l’administration des territoires. Comme le roi et futur empereur était toujours occupé à voyager entre ses territoires, il n’y avait pas de véritable capitale dans les domaines de Charles. Malgré cela, le souverain avait choisi une ville en particulier comme résidence, où il fit construire un palais sur des structures romaines plus anciennes, complété par des thermes et une chapelle impériale : Aix-la-Chapelle, aujourd’hui Aix-la-Chapelle en Allemagne. Sous son règne, l’Europe a recommencé à croître économiquement et démographiquement après plusieurs siècles de stagnation. Le renouveau fut aussi culturel : Charles put s’entourer de certains des intellectuels les plus raffinés de son temps, comme Alcuin d’York, Paolo Diacono, Pietro da Pisa et Einardo. Ces personnages ont contribué de différentes manières à un renouveau de la culture européenne connu sous le nom de «Renaissance carolingienne« .
L’apparence, la personnalité et les épouses de Charlemagne
Les chroniques contemporaines de Carlo s’accordent pour le décrire comme un véritable homme haut, robuste et beau. Au XIXe siècle, les ossements de l’empereur, conservés à l’intérieur de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle, ont été étudiés et on s’est rendu compte qu’il était environ 192 cmdonc bien supérieure à la taille moyenne des hommes de son époque (170 cm).
Les sources parlent d’un personnage assez complexe : il semble que même s’il aurait pu être résolu Et impitoyablec’était souvent facile à vivre et en bonne compagnie, avec une grande passion pour la nourriture et les boissons. Un autre aspect important de sa personnalité était sa grande passion pour les femmes : il avait cinq femmes (malgré le fait que les Francs étaient chrétiens, certaines formes de polygamie étaient tolérées) et d’innombrables amants, avec lesquels il eut une vingtaine d’enfants connus.
Sa première épouse était une noble franche nommée Imiltrude, qui fut répudiée dès 770. Sa seconde épouse, de 769 à 771 puis répudiée, était une princesse lombarde dont le nom n’est pas connu, mais qui dans l’historiographie est connue sous le nom de Voulu, en tant que fille du dernier roi lombard Desiderio ; cette femme a inspiré Alessandro Manzoni dans la création du personnage de Ermengarde, dans la tragédie « Adelchi ». Il épousa plus tard Hildegarde, qui était également la mère du successeur de Charles, Louis le Pieux, et qui mourut en couches à seulement 25 ans en 783, après avoir donné neuf enfants à l’empereur. Après Hildegarde, Charles épousa Fastrada, décédée en 794, et après elle Liutgard, qui était déjà sa concubine, sa dernière épouse légitime, décédée en 800. Après la mort de Liutgard, Charles n’avait plus de femmes, mais seulement des amantes.
Le couronnement de Charlemagne
Dans les dernières années du VIIIe siècle, une série d’événements ont ouvert la voie à la nomination officielle de Charles comme empereur des Romains. En fait, dans l’Empire romain d’Orient, en 797 un véritable coup d’État a eu lieu de la part de l’impératrice Irène d’Athènes. Irène avait administré leempire Byzantin comme régent de son jeune fils Constantin VI. Même lorsque l’empereur fut devenu majeur, sa mère continua à s’immiscer profondément dans la politique impériale, finissant par créer un fossé entre les deux. L’impératrice Irène s’est finalement décidée à le faire aveugle et tuer son propre filset a pris tout le pouvoir comme Empereur des Romains (Irène a utilisé le terme al mâle). Le fait qu’une femme ait usurpé le trône de Constantinople de manière aussi violente et sans scrupules a conduit de nombreuses autorités européennes de l’époque à ne pas reconnaître Irène comme la souveraine légitime des Romains, notamment Léon IIIpape à partir de 795.
À Rome, le pape n’était pas particulièrement apprécié, ni du peuple ni du clergé, et la rumeur courait qu’il était corrompu, immoral et lubrique. En 799, une partie du clergé romain se révolta contre Léon III, qui dut fuyez de la Ville éternelle pour chercher refuge auprès de Charles en Allemagne.
A la fin de l’année suivante, 1800, Charles décide de descendre à Rome pour résoudre le problème en faveur du pape, qui devant une assemblée du clergé romain et de la noblesse franque s’affranchit des accusations et réintégra son rôle de pontife. Les accusateurs de Léon III furent mis à mort.
Charles et Léon III étaient probablement déjà parvenus à un accord pendant le séjour de ce dernier en Allemagne: en effet, quelques jours après la fin du concile qui a innocenté le pontife des accusations de corruption et de luxure, le jour de Noël, le couronnement comme empereur.
Alors que Charles assistait à la messe de Noël dans la basilique Saint-Pierre de Rome (un édifice plus ancien que celui que nous connaissons aujourd’hui, mais qui se trouvait au même endroit), Léon III l’oint d’huile (comme les anciens rois d’Israël de la Bible) et lui plaça la couronne sur la tête, l’acclamant du titre de Août.
Des sources contemporaines rapportent des informations contradictoires sur la façon dont Charles a pris l’affaire. Einhardqui a écrit une biographie de Charlemagne après sa mort, raconte que Charles était extrêmement mécontent d’avoir accepté le titre (Vie et actes de Caroli MagniXXVIII), mais cela fait probablement partie du propagande impériale. L’une des autres sources principales de l’époque, la chronique Annales Regni Francorumprobablement contemporain des événements, en a plutôt décrit un grande fête à laquelle on peut difficilement croire que Carlo n’ait pas été préparé.
Le rôle de Charlemagne dans l’histoire européenne
Le couronnement de Charles eut plusieurs effets politiques à long terme. Tout d’abord le naissance d’une nouvelle entité étatiqueLe Saint Empire romain, qui aurait eu une histoire de plus d’un millénaire. Puis naturellement, la présence d’un nouvel empereur romain en Occident a mis à mal les relations avec les souverains byzantins, qui se considéraient comme les seuls héritiers légitimes de la grandeur de Rome.
Un autre aspect particulièrement important, qui aura des répercussions séculaires, fut le mode de couronnement. Léon III, en plaçant la couronne impériale sur la tête de Charles, marqua le point de vue symbolique prééminence de l’autorité du pape, vicaire de Dieu sur terre, comparé au pouvoir séculier des souverains. Plus de mille ans plus tard, Napoléon prendrait la couronne impériale et la mettrait sur sa tête, pour symboliser le fait qu’il n’avait pas besoin de l’intermédiation du Pape. La relation entre le pouvoir papal et impérial est restée l’un des aspects fondamentaux des conflits politiques tout au long du Moyen Âge.
Quoi qu’il en soit, l’héritage de Charlemagne dans l’histoire européenne était énorme, à tel point qu’il était connu sous le nom de « Magnus« , du latin Magnus, « grand » immédiatement après la mort. Le type de gouvernement et d’administration qu’il a adopté a duré plusieurs siècles, créant l’épine dorsale de tous les systèmes politiques européens au moins jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, à tel point que de nombreux historiens le qualifient de « père de l’Europe ».