Avec fantôme (littéralement « disparaître comme un fantôme »), nous entendons en fait l’interruption intentionnelle, mais en même temps soudaine et non motivée, d’une relation avec une ou plusieurs personnes. Le phénomène est particulièrement observé à l’adolescence et sur les plateformes en ligne.
Lorsque les êtres humains décident de mettre fin à une relation (amoureuse ou non), ils mettent en œuvre différentes stratégies : il y a ceux qui la communiquent explicitement (en discutant directement et en assumant leurs propres responsabilités) et ceux qui confient cette décision à stratégies indirectes, avec des messages et des comportements énigmatiques et ambigus (avec évitement, distanciation, rendant la vie de couple de plus en plus difficile pour laisser l’autre prendre la décision, etc.). Parmi ces stratégies, le ghosting appartient au deuxième type. Voyons ensemble les raisons psychologiques qui soutiennent cette attitude.
Qu’est-ce qui pousse les gens à devenir fantômes ? Les différentes stratégies psychologiques
Diverses raisons peuvent amener une personne à disparaître tel un fantôme relationnel. Généralement, ceux qui fantômes ne le font pas parce qu’ils souffrent, mais pour éviter une confrontation. Voyons les principales raisons psychologiques des images fantômes.
Dissonance cognitive
Selon le psychologue américain Festinger, nous, les êtres humains, ressentons un malaise lorsque nos comportements s’écartent des « valeurs et croyances habituelles et partagées ».
Lorsque cela se produit, nous nous retrouvons dans un état de dissonance cognitive, et la stratégie que nous mettons en œuvre pour préserver la bonne image que nous avons de nous-mêmes (et pour nous remettre en phase avec les croyances communes) nous commence à rationaliser nos actionspour les justifier à nous-mêmes.
Prenons un exemple, je peux dénoncer un camarade de classe qui utilise son téléphone portable en classe et qui pour cette raison sera puni. Dans cette circonstance, je me convaincrai qu’il le méritait, justifiant mon action d' »espionnage » (mal vu) et causant de la souffrance à l’autre.
La dissonance cognitive amène la personne à se déresponsabiliser et, dans le cas du ghosting, s’exprime selon la logique du soi-disant désengagement moral « si je communique à cette personne mes intentions de mettre fin à la relation, je lui fais du mal et je se sentir comme une mauvaise personne ».
Le sentiment de puissance
En plus d’avoir évité une situation à laquelle nous ne pouvions pas faire face ouvertement, le « fantôme » peut ressentir un fort sentiment de contrôle sur la relation qu’il entretient avec les autres (il n’est pas rare que les sujets dont nous parlons présentent également de forts traits narcissiques).
Stratégie défensive
Selon les chercheurs Lelli et Ioppolo,
exprimer des sentiments négatifs envers une personne peut conduire à ressentir de forts états d’inconfort et de honte
donc c’est préférable éviter la situation qui nous amènerait à nous exprimer négativement vers l’autre. Ce sont souvent les adolescents qui, encore en phase de maturation émotionnelle, évitent la confrontation directe avec leurs propres émotions et sentiments et avec ceux des autres.
Les conséquences psychologiques du ghosting sur la victime
Il ne fait aucun doute que les images fantômes provoquent de grandes douleurs et souffrances. De manière générale, les pertes émotionnelles (non seulement amoureuses mais aussi amicales, professionnelles, etc.) nécessitent une « réorganisation de Soi » : nous avons besoin de vivre nos émotions, de maîtriser celles destructrices et de retrouver notre estime de soi. De plus, comme le soutient Silvan Tomkins, spécialiste des émotions sociales, notre cerveau réagit avec frustration lorsqu’il est interrompu au milieu d’une action agréable. Cette circonstance génère de la colère, mais aussi une mécanisme d’auto-préservation de notre estime de soi, nous amenant à réfléchir à quel point la personne avec qui nous étions en relation était impolie, enfantine et insensible.
L’impact des images fantômes varie d’une histoire à l’autre et d’une personne à l’autre : Freedman a constaté que « l’impact des images fantômes est moindre si la relation est de très courte durée.
Pourquoi le ghosting est si répandu aujourd’hui
Comme nous le disions, les images fantômes c’est un stratégie de clôture et éviter une relation définitive mais non explicite qui ne prend pas en considération les sentiments de l’autre.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le ghosting n’est pas un phénomène nouveau. Dans le passé, des comportements de distanciation volontaire existaient, mais en petit nombre. De plus, l’attitude évitante était davantage stigmatisée et donc moralement sanctionnée par la communauté. Aujourd’hui, la possibilité de interagir via les réseaux sociaux a, d’une part, accru les possibilités d’accès à la vie relationnelle mais, d’autre part, a conduit à un assouplissement de ces règles et sanctions sociales : le ghosting c’est devenu plus facile du point de vue de la mise en œuvre et moins impactant en termes d’image sociale et d’implications émotionnelles.
Parmi les raisons qui sous-tendent la croissance exponentielle du ghosting, il y a en effet la croyance selon laquelle une relation née ou développée grâce à des moyens technologiques « vaut moins ». Certains chercheurs avancent même que ces plateformes sociales auraient pu transformer la recherche d’un partenaire en un jeu/divertissement, nous conduisant à adopter un traitement que l’on réserverait davantage aux biens qu’aux personnes réelles.