2026 nous réserve un petit cadeau astronomique : en mai, nous aurons deux pleines lunes le même moisle premier le 1er mai et le deuxième le 31 maiqui sera également un soi-disant «microlune« , c’est-à-dire qu’elle apparaîtra légèrement plus petite et moins brillante que d’habitude dans le ciel. En général, la pleine lune d’un mois a un nom informel : lune bleueou lune bleue. C’est un phénomène qui se produit tous les 2 ou 3 ans (la dernière fois, c’était à l’été 2023), lorsque la pleine lune tombe le premier jour du mois donnant ainsi le temps au cycle lunaire (qui dure 29,5 jours) pour clôturer avant la fin du mois.
Parce que ça s’appelle une « lune bleue » et ça arrive tous les combien d’années
Comme prévu, lorsque deux pleines lunes surviennent au cours d’un mois civil, la seconde est traditionnellement appelée lune bleue ou en anglais lune bleue. Précisons immédiatement l’origine du nom Cela n’a rien à voir avec la couleur de la lune : bref, rien ne peut colorer en bleu notre satellite naturel.
En effet, la lune bleue s’appelle ainsi propre car une lune de cette couleur est impossible. En anglais on dit «une fois dans une lune bleue» (que l’on pourrait traduire par « chaque fois que la lune est bleue », expression proche de notre « chaque mort du Pape ») pour désigner un événement rarissime. De là est venue l’expression pour désigner cet événement astronomique, car il est assez rare. Mais rassurons-nous : le 31 mai, comme les autres lune bleuela Lune aura sa couleur habituelle.
La lune bleue n’est pas un événement exceptionnel, mais elle n’arrive pas souvent non plus. La période de retour peut aller de 2 ans et 6 mois à 2 ans et 11 mois. La dernière fois, c’étaitaoût 2023alors qu’en outre les deux pleines lunes étaient également super lunes (c’est-à-dire qu’ils semblaient plus grands et plus brillants que d’habitude parce que la Lune était proche du périgéele point de son orbite le plus proche de la Terre)
La deuxième pleine lune de mai sera une « microlune »
Cela peut paraître assez surprenant qu’il y ait deux pleines lunes en un mois, car dès le plus jeune âge on nous apprend que chaque mois a sa pleine lune. En réalité, cela est presque toujours vrai, mais pas toujours, et la raison en est la période du cycle lunaire, c’est-à-dire le temps qu’il faut à la Lune pour accomplir toutes ses phases dans le ciel. Cette période peut présenter de légères variations, mais en moyenne elle est 29 jours, 12 heures et 44 minutes.
Les mois du calendrier durent cependant 30 ou 31 jours (à l’exception de février). Cela signifie que si la première pleine lune du mois tombe le premier jour d’un mois autre que février, il reste suffisamment de temps pour avoir une deuxième pleine lune avant la fin du mois. C’est exactement ce qui se passe en mai 2026, avec une pleine lune le 1er mai et une 29 jours plus tard le 31.
Contrairement à août 2023, la pleine lune du 31 mai en sera une microlunec’est-à-dire l’opposé d’une super lune, qui se produit lorsque la Lune montre sa pleine phase à proximitéapogéec’est-à-dire le point de son orbite plus loin de la Terre. Cela rendra la deuxième pleine lune de mai légèrement plus petite et plus sombre qu’une pleine lune « moyenne ». Il faut dire que la différence est assez imperceptible à l’œil nu : le diamètre apparent de la Lune peut varier d’environ 14% entre une situation de superlune et une situation de microlune.
Il y a aussi des mois sans pleine lune
Si Février c’est le seul mois où il est garanti qu’il ne peut pas y avoir de lune bleue, c’est aussi le seul mois qui ne peut pas avoir de pleine lune. Ce phénomène est parfois surnommé lune noire ou lune noire, et a la même cause que la lune bleue : la durée de 29,5 jours du cycle lunaire. Cela signifie que si nous avons un mois de février « non bissextile » et une pleine lune juste vers la fin janvier (le 31 ou au plus le 30), la prochaine pleine lune n’arrivera qu’au début du mois de mars, lorsque février sera terminé. Il s’agit d’un événement nettement plus rare que lune bleue: la dernière fois que c’est arrivé 2018 et le prochain sera dans 2037. En revanche, lorsque cela se produit, il est pratiquement garanti que janvier et mars auront une lune bleue !