A l’occasion de la sortie cinéma de film Antarctique – Presque un conte de féesqui raconte l’histoire d’un groupe de scientifiques dans une base isolée de l’Antarctique, nous nous sommes demandés : à quoi ressemble le pôle Sud et qu’étudient les chercheurs en Antarctique ? L’Antarctique est le continent le plus reculé de la planète, le dernier à avoir été exploré par l’homme et le plus extrême de par ses conditions climatiques. C’est aussi le plus mystérieux en raison de l’épaisse calotte glaciaire qui cache des paysages ancienscomposé de hautes chaînes de montagnes, de volcans, de plaines et de vallées longues de plusieurs centaines de kilomètres. Grâce à sa position géographique et son isolement, il constitue un véritable laboratoire à ciel ouvertoù les chercheurs étudient la dynamique de la planète entière.
À quoi ressemble le paysage de l’Antarctique, au-dessus et au-dessous de la glace
L’Antarctique a une superficie d’environ 14 millions de kilomètres2environ 45 fois celui de l’Italie, dont bien 98% est recouvert de glace. Le continent est traversé par la chaîne des Montagnes transantarctiquesqui avec son 3500km est la cinquième plus longue de la planète et qui la divise en deux régions principales : laAntarctique orientalplus étendu, et que occidentalqui comprend le Péninsule Antarctique.
Les montagnes transantarctiques atteignent des altitudes de plus de 4500 m d’altitude., mais seuls leurs sommets émergent de l’épaisse calotte glaciaire et sont donc visibles à nos yeux. Dans les montagnes transantarctiques se trouve l’endroit le plus extrême et le plus inhospitalier de tout le continent : ce sont les Vallées sèches du Mc Murdola seule zone libre de glace de l’Antarctique et l’environnement le plus sec de la Terre, semblable à celui de Mars. L’Antarctique, bien qu’il ressemble à un continent gelé, est aussi une « terre de feu », avec au moins une centaine des volcans concentrée dans sa partie ouest. Beaucoup sont complètement cachés sous la glace tandis que d’autres (comme le Mont Erèbuscélèbre pour émettre des particules d’or) remontent à la surface.
La glace de la calotte glaciaire glisse lentement vers la mer, où elle forme d’énormes étagères de glacey compris le Plateforme Ross et ça de Weddellle long des côtes de l’Antarctique occidental. À l’est des monts Transantarctiques, dans l’Antarctique oriental, s’étendplateau antarctiqueà une altitude moyenne d’environ 3000 m au dessus du niveau de la mer. Le plateau est complètement gelé et est considéré comme la zone la plus froide de la planète. Le paysage du continent Antarctique, en réalité, est beaucoup plus complexe, caché sous la calotte glaciaire. Les campagnes de détection et les images satellites ont permis de créer un carte très haute résolution de ce territoire enfoui, révélant de nombreux reliefs, plaines et vallées longues de plusieurs centaines de kilomètres. Voici à quoi ressemblait l’Antarctique Il y a 34 millions d’annéeslorsque le climat était tempéré et le continent libre de glace.
Présence humaine en Antarctique
Depuis 1959, lorsque le Traité sur l’Antarctique a rendu l’Antarctique dépourvu de souveraineté nationale, une trentaine de pays il a construit environ 80 bases scientifiques. Certains sont permanents, utilisés toute l’année, tandis que d’autres uniquement pendant la saison estivale. La présence humaine en Antarctique se limite aux scientifiques, techniciens et soldats, auxquels s’ajoutent des milliers de touristes chaque année. Parmi les stations de recherche, deux sont italiens et accueillir des chercheurs de Expéditions scientifiques du PNRA (Programme national de recherche sur l’Antarctique). Là Gare Mario Zucchellisurplombant la mer de Ross dans l’Antarctique occidental, est une base d’été et peut accueillir plus d’une centaine de personnes. Il comprend des logements et des laboratoires et dispose de pistes d’atterrissage pour les avions, qui, avec les véhicules terrestres et maritimes, sont essentiels à la recherche scientifique.
L’autre station, italo-française, est la Concorde et c’est permanent. Situé au sein du continent à environ 3 200 m d’altitude, il héberge des observatoires météorologiques, astronomiques et géophysiques. Ici, les scientifiques passent des mois dans un isolement complet, avec des ressources limitées et des températures qui descendent jusqu’à -80°C en hiver, rendant l’environnement encore plus hostile. Ces conditions en faisaient le lieu idéal pour accueillir leSanctuaire de la mémoire des glacesune cavité creusée dans la glace sous la gare. Les carottes prélevées sur les glaciers du monde entier seront stockées ici pour les préserver, ainsi que les informations qu’elles contiennent, de la fonte due au réchauffement climatique en cours.
Ce que les chercheurs étudient en Antarctique
Le film Antarctique – Presque un conte de féesdirigé par Lucia Calamaro, met en lumière le rôle fondamental de la recherche scientifique sur ce continent qui, grâce à sa position géographique, ses caractéristiques physiques et son relatif isolement des interférences anthropiques, représente un laboratoire idéal et un observatoire privilégié des phénomènes qui impliquent la planète entière. Parmi le groupe de scientifiques qui, dans le film, se consacrent à l’étude de la glace et de l’atmosphère, il y a Maria, glaciologue et cryogénéticienne (Barbara Ronchi). Ses recherches ont conduit à la découverte dans une carotte de glace d’un micro-organisme ayant hiberné pendant des milliers d’années, capable de survivre à des températures extrêmes grâce à une membrane spéciale : une découverte qui pourrait représenter le premier pas vers l’hibernation humaine. Pendant ce temps, le chef de mission Fulvio (Silvio Orlando) cultive son projet de «Ville de glace« construit sous la calotte glaciaire, avec des environnements habitables pour les chercheurs sur la base, mais doit faire face au manque de financement nécessaire à sa construction. La glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique, sur laquelle se concentrent les recherches du film, constitue un archives climatiques très importantes: ils détiennent des informations sur le climat d’il y a des millions d’années et ses variations, qui peuvent nous aider à mieux comprendre le changement climatique actuel.
En Antarctique, des chercheurs étudient également comment la calotte glaciaire et sa fonte influencent la circulation atmosphérique et celle des courants océaniquesavec des conséquences sur le climat de la Terre. Même les roches affleurantes et celles enfouies par les glaces font l’objet d’études, car géologie du continent influence la vitesse à laquelle la glace glisse dans la mer. Au pôle Sud, les conditions climatiques favorisent les observations astronomiques et les études sur l’origine de l’Univers. Les scientifiques y mènent également des recherches sur sa biodiversité et sur l’évolution etadaptation des organismes dans des conditions extrêmes, y compris chez les humains. Les températures très basses, le manque d’oxygène à haute altitude, l’absence de soleil pendant quatre mois de l’année et l’isolement sont des facteurs qui rendent cet environnement semblable à une future base lunaire ou martienne.
C’est précisément cet isolement qui, dans Film sur l’Antarctique – Presque comme un conte de fées elle fait ressortir le caractère des personnages, révèle leurs conflits internes, et rend particulièrement intenses les relations humaines qui s’établissent entre eux.
Le film est une production Wildside, une société du groupe Fremantle, Indigo Film and Vision Distribution, en collaboration avec Sky Italia.