Sur les réseaux sociaux, les photos ont commencé à circuler 21h les vendredis 10 mai 2024 jusque tard dans la nuit, quand le spectacleaurores boréales il s'est manifesté dans le ciel italien (mais pas seulement !) avec des couleurs allant du magenta au rouge vif. De nombreux rapports sont arrivés de toute l'Italie : en tout Régions du Nord et du Centre le spectacle astronomique pouvait également être vu à l'œil nuavec plusieurs observations également dans le Régions du sud comme les Abruzzes, le Molise, la Basilicate et la Sicile.
La cause? Une grande tempête géomagnétique de classe G4 (puis s'élevant à G5 pendant la nuit) produite par plusieurs éjections de masse coronale provenant du Soleil. Les aurores boréales sont de plus en plus fréquentes en Italie ces derniers mois en raison de la tempête.augmentation de l'activité magnétique du Soleilqui approche de son maximum attendu entre la fin de cette année et le début de 2025. Les dernières aurores boréales visibles depuis l'Italie remontent seulement à moins d'un mois, même si elles n'étaient visibles que depuis certaines webcams panoramiques.
Qu'est-ce qui a causé les aurores boréales visibles depuis l'Italie
L'origine du phénomène est l'une tempête géomagnétique – c'est-à-dire une perturbation du champ magnétique terrestre – initialement de Classe G4 (c'est-à-dire « sévère » selon le classement officiel) qui était prévu vendredi soir et qui est effectivement arrivé à temps. La tempête, qui a atteint quelques heures plus tard le classe G5 (« extrême », le maximum possible), a été provoqué par l’arrivée de plusieurs personnages puissants éjections de masse coronale provenant du Soleil, c'est-à-dire des jets de plasma (particules chargées de haute énergie) qui se produisent lorsque le champ magnétique solaire accumule de grandes quantités d'énergie dans une zone limitée et la libère ensuite soudainement.
Vers 19 heures, heure italienne, le flux de particules solaires a rencontré le champ magnétique terrestre. 2 500 000 km/h, a ouvert une brèche dans la magnétosphère terrestre, permettant ainsi aux particules chargées d'atteindre notre atmosphère. Guidées par le champ magnétique terrestre, ces particules ont ensuite été déviées vers les pôles, où à haute altitude elles ont interagi avec leoxygène qui a réagi en produisant ces feux verts et rouges que nous appelons aurores polaires.
La tempête « cannibale » s’est intensifiée depuis 2003
La perturbation du champ magnétique est mesurée avec ce que l'on appelle Indice Kpqui peut aller de 0 à 9 : eh bien, la tempête avait initialement une Kp égal à 8 puis arrivant vers 1h00, heure italienne la valeur 9, le maximum de l'échelle. Cela a fait passer la tempête de la classe G4 à classe G5c'est-à-dire « extrême », la classe la plus élevée pour une tempête géomagnétique. Ceci est un événement assez rare, ce à quoi peu de gens s'attendaient. La Terre n'a pas été confrontée à une tempête aussi importante depuis novembre 2003la date à laquelle remontent les célèbres « Tempêtes d'Halloween ».
Cette tempête géomagnétique a été si intense parce qu’elle est le résultat de multiples éjections de masse coronale survenues en peu de temps. Ces éruptions ont fusionné avant d'atteindre notre planète, donnant naissance à ce qu'on appelle « tempête cannibale » ce qui augmente également considérablement l’intensité des éruptions individuelles.
En fait, ce n'est pas un hasard si des aurores ont été observées même à des latitudes particulièrement basses dans les deux hémisphères : certaines webcams ont réussi à enregistrer le phénomène même depuis Canarisc'est-à-dire à des latitudes non loin des latitudes tropicales !
Parce que le phénomène était visible depuis l'Italie
Plus une tempête géomagnétique est intense, plus la latitude minimale à laquelle les aurores peuvent être repérées diminue. Et la tempête qui a commencé le 10 mai est le plus violent des 21 dernières années. Déjà avec un indice Kp égal à 8 les aurores sont visibles jusqu'aux latitudes de 45°, qui correspondent au nord de l'Italie : c'est pourquoi il y a eu tant d'observations dans notre pays !
Il faut dire que la classe et l'indice Kp ne sont pas une garantie des aurores : par exemple, fin mars il y a eu une tempête géomagnétique G4 avec Kp 8, donc avec toutes les garanties pour avoir des aurores en Italie, mais en Italie on a vu rien. En effet, la tempête a commencé alors qu’il faisait plein jour en Europe. Bref, si le 10 mai nous avons pu profiter du spectacle des aurores boréales, c'est aussi parce que les éruptions solaires sont arrivées sur Terre au bon timing.
Avons-nous vu des aurores ou des SAR ? Peut-être les deux
La dernière fois que les aurores ont donné un spectacle à travers l'Italie, c'était en novembre 2023. Quelques jours plus tard, les analyses ont conclu qu'une partie des phénomènes observés n'étaient pas des aurores mais des SAR (Arc rouge auroral stable, « arc auroral rouge stable »), visuellement très similaire aux vraies aurores mais produites par un mécanisme différent. Dans les SAR, les particules énergétiques arrivant du Soleil ne transfèrent pas d'énergie à l'oxygène atmosphérique directement mais indirectement, abaissant l'altitude des courants électriques circulant dans l'atmosphère. Groupes de Van Allen (deux régions en forme de beignet entourant la Terre riches en particules chargées en mouvement) : dans le cas des SAR, ce sont ces courants, descendant aux altitudes de la haute atmosphère, qui transfèrent de l'énergie à l'oxygène qui produit des arcs rouges typiquement visibles à moyenne altitude. latitudes.
Les phénomènes observés en Italie le 10 mai étaient-ils donc des aurores ou des SAR ? Probablement les deux. Beaucoup de ces phénomènes étaient certainement de véritables aurores, comme on peut s'y attendre d'une tempête de classe G4 ou même G5 avec un indice Kp de 8 ou 9. Certains photographes amateurs et astrophotographes en Italie ont également capturé feux verts juste au-dessus de l'horizon, confirmant ainsi sans aucun doute qu'il s'agissait d'aurores. Certaines images montrent également des images claires stries verticales qui sont typiques des aurores et non des SAR.
Rappelons cependant que les deux phénomènes ne s’excluent pas mutuellement: ils peuvent également se produire ensemble et être visibles en même temps sous les latitudes italiennes. On ne peut pas exclure que de nombreuses observations, notamment dans le Sud, concernent des SAR plutôt que des aurores.
