Les banlieues des grandes villes italiennes sont toujours fréquentées par des renards urbanisés, adaptés à la consommation de déchets et plus habitués à la présence humaine. Leur domestication pourrait entraîner des changements qui rappellent, au moins en partie, ceux des chiens.
Un éclair rougeâtre éclairé par les phares des voitures, une apparition fugace derrière une benne à ordures ou parmi les arbres du parc : les banlieues des grandes villes italiennes sont de plus en plus fréquenté par les renards. Dans certaines métropoles européennes, comme Londres, les renards de banlieue sont répandus depuis de nombreuses années, mais ils deviennent également de plus en plus courants dans Villes italiennes comme Rome, Milan, Florence et récemment Naples. L’environnement des parcs urbains et des banlieues urbaines est bien adapté à l’accueil de ces animaux grâce à une combinaison de peu d’éléments perturbateurs par rapport au centre-ville et d’une plus grande présence de nourriture par rapport aux zones boisées. La dynamique de ce phénomène rappelle celle-là même qui, il y a des milliers d’années, a conduit à la domestication du loup et à la fabrication toujours plus fréquente des renards. plus tolérant à la présence humaine.
Renards roux urbains en Italie : spécimens de campagne vivant en ville
En Italie, il n’existe qu’une seule espèce de renard, le renard roux (Vulpes vulpes), divisé en sous-espèces Renard roux européen (Vulpes vulpes crucifères) et le plus petit Renard roux sarde (Vulpes vulpes ichnusae), présent uniquement sur l’île. Le renard est unopportuniste omnivore et, malgré sa taille relativement petite, l’un des principaux animaux prédateurs de notre faune. Il est principalement actif au crépuscule ou la nuit, c’est pourquoi il est plus facile de le repérer, même en ville, une fois la nuit tombée. Bien qu’il soit répandu sur tout le territoire national, il n’y a pas de recensement unique qui quantifie le nombre de renards en Italie : même l’Institut supérieur pour la protection et la recherche de l’environnement (ISPRA), qui surveille la faune sauvage, n’est pas en mesure de fournir une estimation totale des spécimens. Leur présence est donc enregistrée via des réseaux de surveillance locaux, généralement à l’aide de pièges photographiques dans les lieux de transit dans les zones boisées ou les parcs urbains, ou en comptant le nombre de meurtres survenus lors de la chasse. En 2025, le projet Ur.Bio.Ecos Biodiversité et Ecosystèmes Urbains de l’Université Federico II de Naples a documenté pour la première fois la présence de renards dans le parc métropolitain des collines de Naples. Une analyse des zones protégées de la municipalité de Rome définit au contraire la population de renards urbains comme « largement répandue », avec des observations provenant de 67 % des zones situées à l’intérieur du Grande Raccordo Anulare. Alors qu’une étude en cours de publication sur Biologie des mammifères rapporte un total de 3000 observations de renards sur 8759 jours d’observation dans les zones urbaines de Milan, Rome, Florence et Campobasso.
Parce que certains Vulpes vulpes préfèrent les milieux urbains
Le milieu périurbain présente de nombreux avantages pour les renards : parmi tous, grande quantité et accès facile à la nourriture. Les renards ont une alimentation généraliste, et ne dédaignent pas également de se nourrir des déchets de nos poubelles, auxquels ils peuvent accéder plus facilement dans les zones moins fréquentées pendant la nuit. De plus, là où il y a une présence humaine, on les trouve également rongeurs nuisibles comme les souris et les rats, que les renards sont capables de chasser habilement. Le climat plus doux que celui de la forêt et l’absence d’autres prédateurs naturels du renard, comme les loups, rendent encore plus avantageuse la colonisation des banlieues urbaines et des parcs urbains, où les renards trouvent refuge. Le renard est donc un exemple de espèce synanthropiquec’est-à-dire capable de vivre à proximité et de bénéficier de la présence humaine, grâce à son alimentation généraliste et son adaptabilité. Une autre raison possible de l’augmentation des renards en milieu urbain est l’éradication de la rage dans la faune sauvage, désormais extrêmement limitée sur le continent européen grâce aux campagnes de vaccination. Cela aurait inversé le déclin de la population que connaissaient les renards.
Une possible domestication : comment la variante urbaine se différencie de la variante rurale
Malgré une coexistence de plus en plus tolérante avec les humains, le renard reste timide, difficile à dresser et pour cette raison ne convient pas comme animal de compagnie. Mais il est possible que cela aussi change progressivement : une étude de l’Université de Glasgow a montré à quel point les renards urbains des banlieues de Londres deviennent se différencier des rurauxnon seulement sur le plan comportemental mais aussi morphologique. Ils ont un crâne plus petit et un museau plus court, ce qui les aide à se nourrir en ville, et il y a également moins de dimorphisme sexuel entre mâles et femelles. Ces changements reflètent, en partie, ceux que le chien a subis au cours de la processus de domestication à commencer par le loup (dont on estime qu’il s’est produit il y a entre 17 000 et 40 000 ans). Les loups, moins agressifs et plus entreprenants, s’approchant des camps humains à la recherche de restes de nourriture, se seraient habitués à notre présence et auraient par conséquent été élevés pour devenir des animaux de chasse, de garde et de compagnie.
L’interaction toujours croissante entre les humains et les renards pourrait donc conduire à une domestication progressive, même sur une période de temps relativement courte. Comme en témoigne la chercheuse russe Ljudmila Trut dans son livre Comment apprivoiser un renard, À partir des années 1960, l’Union soviétique a mené des expériences de domestication des renards sauvages, dans le but d’augmenter la production de fourrure. En croisant les spécimens les plus dociles, les chercheurs ont obtenu en quelques générations des animaux plus « doux », bien habitués à la présence humaine et au comportement de chien.