Nous nous promenons dans la campagne et, au milieu des herbes hautes, nous remarquons un faon accroupi et absolument immobile : un vrai Bambi, si seul et si sans défense que nous sommes immédiatement incités à nous approcher pour l’attraper et le mettre en sécurité. Il n’y a plus rien de mal à faire : sa mère ne l’a pas abandonné, mais s’est simplement éloignée stratégiquement. Plusieurs études comme celle publiée dans Royal Society Open Science, confirment que notre odeur, transmise lorsque nous les touchons, pourrait rendre vulnérable aux prédateurs en plus de le stresser. Cacher le chiot dans un endroit sûr puis s’éloigner est un comportement particulier de certaines espèces de mammifères, notamment des ongulés très communs en Europe, comme le cerf élaphe (Cervus élaphus) et le chevreuil (Capréolus capréole) qui, ne disposant pas de véritables tanières dans lesquelles abriter leurs chiots, adoptent cette stratégie. Les mères les nettoient soigneusement dès leur naissance éliminer toute odeurils les cachent dans les herbes hautes où ils sont très peu remarqués grâce à leur pelage camouflage et ils s’éloignent pour réduire le risque de prédationrevenant vers eux uniquement pour les soigner.
L’odeur humaine peut attirer les prédateurs vers le chiot
Parmi les facteurs qui sous-tendent un bon mimétisme des oursons chez les cervidés, il y a mimétisme olfactifc’est-à-dire l’absence presque totale d’odeur. L’odeur humaine, en revanche, est facilement perçue par un prédateur cela pourrait se rapprocher. Notre odeur pourrait aussi stresser à la fois les bébés et la mère à son retour et les retirer de leur refuge comporte le risque que la mère ne puisse plus les retrouver. Pour cette raison, touchez-les ou déplacez-les vers un endroit considéré comme plus sûr selon des critères humains. peut les condamner à mort.
Il n’existe aucune preuve scientifique pour documenter l’abandon volontaire des mères de chevreuils ou de faons touchés par l’homme, également parce que l’abandon des chiots se produit généralement dans cas rares et dans des conditions de stress élevé, mais les facteurs perturbateurs liés à notre présence peuvent être différents. Un chevreuil volé à sa mère doit être sevré dans des centres de récupération de la faune sauvage et, souvent, une fois devenu adulte, il ne pourra pas bien s’intégrer à ses pairs. En général, la meilleure façon d’aider les animaux sauvages est de se tenir à distance d’eux et éventuellement signaler au numéro d’urgence 112 uniquement en cas de situation dangereuse évidente.
Pourquoi les mères laissent les faons cachés : la stratégie du cacheur
Chiots cerfs et chevreuils, mais aussi chiots daims (Dame dame), élan (Alces alces) et d’autres cervidés, sont extrêmement vulnérable aux prédateurs dans les premières semaines de la vie. La seule stratégie qui permet sa survie est une haut degré de mimétisme : coloration qui se fond dans le milieu environnant, capacité à rester accroupi et immobile longtemps sans suivre la mère et, surtout, absence quasi totale d’odeur. Cette stratégie, largement connue et également décrite par l’Union mondiale pour la conservation de la nature, est appelée cacheurc’est-à-dire « de celle qui se cache » : la mère juste après avoir accouché, lèche et nettoie soigneusement le petitmange ses excréments et ses urines pour éliminer les signes de présence et s’éloigne le plus possible afin de réduire toute trace odorante autour de la progéniture, justement pour ne pas attirer les prédateurs.
Les faons et les jeunes chevreuils n’ont pas encore développé de glandes odorantes et ont un métabolisme et une respiration ralentis, précisément pour réduire au minimum l’émission d’odeurs. Certaines études ont même montré que les mères cachent leurs chiots en tenant également compte des lieux et des moments où la présence de prédateurs est moins probable. Les mères doivent choisir un habitat qui satisfait simultanément leurs propres besoin énergétique élevé pendant l’allaitement et minimisez le risque de prédation pour vous et votre progéniture. La distance entre la mère et l’enfant augmente de jour en jour immédiatement après l’accouchement et jusqu’au trentième jour de vie suivant. le rapprochement commence quand le petit devient plus agile et autonome.
En zone agricole, le seul risque majeur que peuvent courir les chiots est celui d’être laissés dans un champ cultivé : dans ce cas, ils pourraient être victimes des faucheuses utilisées dans l’agriculture. La tonte esten fait, comme le rapporte une étude de 2025, une cause majeure de mortalité des faons dans les paysages cultivés. C’est pour cette raison que, dans les zones où ces ongulés sont présents, il est conseillé aux agriculteurs d’utiliser des « barres effrayantes », c’est-à-dire des dispositifs mécaniques montés devant la lame de la tondeuse ou des dispositifs acoustiques électroniques, qui servent à soulever et à éloigner les petits cachés dans les herbes hautes.