Le fait qu’en hiver nous ayons tendance à avoir plus faim et à manger davantage n’est pas seulement dû à des facteurs psychologiques, sociaux et culturels, mais aussi à un noyau cérébral spécifique du thalamus appelé noyau xiphoïde (Xi). Ce noyau est activé après un long séjour au froid car le dépense énergétique dans notre corps, il devient perceptible et a besoin d’en accumuler davantage en se nourrissant : en d’autres termes, nous avons besoin de plus de calories pour avoir une thermorégulation efficace et pour cette raison nous ressentons le besoin de manger plus. Le noyau xiphoïde fonctionne comme un « interrupteur » qui amène le corps à rechercher de la nourriture lorsqu’il en a besoin. Les expériences, menées sur cobayes en laboratoire et grâce à des techniques avancées d’imagerie cérébrale, ils ont permis de comprendre les neurones spécifiques qui contrôlent les réactions au déficit énergétique induit par le froid. Cependant, la plus grande consommation alimentaire pendant les périodes froides est également le résultat d’une combinaison de besoins biologiques, d’adaptations psychologiques et d’influences culturelles, comme l’habitude de manger des repas caloriques et abondants pendant les vacances.
En hiver, nous mangeons plus parce que nous dépensons plus d’énergie
Les humains, comme tous les mammifères, possèdent un système de thermorégulation ce qui vous permet de réguler votre température corporelle. En hiver, à cause du froid, nous, les mammifères, investissons beaucoup d’énergie pour maintenir notre température corporelle stable et pour compenser cela. une plus grande dépense énergétiquenous avons tendance à manger plus.
La régulation de ce mécanisme a été précisée par expériences sur des souris réalisé par une équipe de chercheurs biomédicaux du Scripps Research Institute situé à La Jolla, qui comprend les professeurs Li Ye et Neeraj Lal. Les résultats de cette recherche ont ensuite été publiés dans la revue Nature. Les chercheurs ont identifié une zone spécifique du cerveau, la noyau xiphoïde (Xi) dans le thalamus médial en tant que principal protagoniste de ce processus, en particulier je Neurones XiCIEC présent à l’intérieur.
Le expériences ont été réalisées sur des souris en laboratoire exposées à une température de 4°C : dans ces conditions, les souris ont augmenté progressivement leur consommation alimentaire, mais pas immédiatement. Grâce à des techniques avancées de cartographie du fonctionnement du système nerveux, appelées techniques neuroimagerie (ou imagerie cérébrale), on a observé que le noyau Xi commençait à s’activer lors d’une exposition au froid et son activité augmente juste avant que les souris ne commencent à manger. Cela suggère que le Xi prépare son cerveau adopter des comportements alimentaires spécifiques liés aux besoins énergétiques.
Enfin, grâce à des techniques permettant de sonder les circuits neuronaux (méthodes optogénétiques) et des techniques d’ingénierie moléculaire (chimiogénétique), il a été possible de manipuler l’activité du noyau Xi et de démontrer que le stimulation de cette région augmente la recherche de nourriture chez la souris, tandis que son inhibition réduit cette réponse.
Comment fonctionne le mécanisme qui nous pousse à avoir plus faim en hiver
Le noyau Xi joue un rôle crucial dans la régulation de comportement alimentaire en réponse à la baisse des températures. Son activation repose sur une série de mécanismes neurologiques et relations avec d’autres zones du cerveau, elle est liée à l’augmentation de la dépense énergétique à laquelle l’organisme doit faire face en réponse au froid. Lorsqu’il est activé, il aide le corps à équilibrer la conservation de l’énergie et la recherche de nourriture par temps froid, comme une sorte de « changer« .
Le Xi n’est pas activé après une exposition immédiate au froid, mais est activé en réponse àexposition prolongée au froid : il a ce qu’on peut appeler un sélectivité temporelle. En fait, cette partie du cerveau n’est activée qu’après environ 6 heures d’exposition à de basses températures (environ 4°C), lorsque ledemande métabolique accumulée, c’est-à-dire que l’augmentation de la consommation énergétique du corps nécessite une compensation alimentaire. Ce phénomène a été appelé Compensation énergétique induite par le froid (CIEC).
Xi est activé d’une manière très spécifique et exclusivement en relation avec le déficit énergétique associé à la thermorégulation et au comportement alimentaire induit par le froid. En effet, Pas il est impliqué dans d’autres formes d’appétitcomme ceux liés à la faim résultant du jeûne, d’un faible taux de glycémie ou simplement d’une faim générale.
Le Xi régule et permet le passage d’un comportement de l’économie d’énergie (rester immobile pour économiser de l’énergie) au comportement de recherche de nourriture, grâce à la connexion du Xi lui-même avec le Nuceo Accumbens, une région du cerveau qui joue un rôle fondamental dans motivation et dans les circuits de récompense du cerveau. Il s’agit d’un point clé pour comprendre comment le cerveau équilibre la conservation et la consommation d’énergie dans des conditions naturelles difficiles.
Hiver et augmentation de l’appétit : facteurs psychologiques et culturels
Même si tout le monde ne réagit pas de la même manière au froid, les raisons de ce comportement sont ancrées à la fois dans l’évolution et dans la dynamique sociale. En fait, il existe également des facteurs physiologique, psychologique Et culturel ce qui explique pourquoi nous avons tendance à manger plus en hiver.
Par exemple, le froid affecte également les hormones de la faim, qui stimulent les fringales. Sur le plan psychologique, l’effet que l’hiver a sur notre psychologie en raison du moins d’exposition au soleil, facteur pouvant conduire à utiliser l’aliment comme exutoire ou à soulager symptômes dépressifs.
Enfin, il est également important de prendre en compte des facteurs culturels tels que, par exemple, traditions culinaires des jours fériés obligatoires qui favorisent la consommation d’aliments substantiels et riches, et la préférence de aliments riches en caloriesque ce soit comment nourriture réconfortanteet pour garder au chaud.