Pourquoi le narval a-t-il une « corne » ? C’est en fait un croc, c’est à ça que ça sert

Le Inuits ils les connaissent bien et les étudient depuis la nuit des temps : je narvals (Monodon monoceros), également appelé « licornes de mer »sont des cétacés, c’est-à-dire des mammifères marins, typiques de l’Arctique et uniques en leur genre en raison de la présence de la caractéristique « corne». Cette protubérance aux prétendues propriétés magiques n’est rien d’autre qu’unénorme défense qui se développe chez les mâles de l’espèce (dans de très rares cas également chez les femelles). Il existe plusieurs théories sur la fonctionnalité de la « corne » : on a longtemps pensé qu’il s’agissait simplement d’un caractère sexuel secondaire (comme les plumes de paon), mais on a vu que c’est un moyen de communication entre différents spécimens, un outil pour étourdir la proie et même un profit radar sensoriel pour percevoir les variations de températures, les vibrations et la salinité de l’eau, permettant aux narvals de s’orienter parmi la glace.

La corne du narval est-elle vraiment une corne ? Non, c’est une dent

Ce qu’on appelle communément « corne » c’est en fait une dentpour être précis, le canine supérieure gauche. Lorsque les jeunes mâles approchent de l’âge de 2 ou 3 ans, cette structure bizarre grandit et s’allonge, perce la mâchoire et ressort, s’enroulant en spirale. dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

En réalité, deux dents se développent initialement un seul grandit suivant ce schéma. En plus de cela, les narvals ont également des dents résiduelles, très petites et moins visibles. En règle générale, les femelles ne développent pas de cornes, même si on ne sait pas encore pourquoi : en fait, les cas de spécimens femelles équipés de cette dent de mammouth sont rares.
Cette énorme lance pointue il est flexible et innervépeut grandir jusqu’à 3 mètres et est capable de se pencher jusqu’à 30 cm dans toutes les directions. La croissance de la défense entraîne la déformation du crâne qui est ainsi asymétrique.

A quoi sert la défense de narval : un outil de communication et d’orientation

Le fait que seulement les mâles possède le croc, a longtemps suggéré qu’il s’agissait d’un caractère sexuel secondaire lié à la socialité et à l’accouplement, un peu comme ce qui se passe chez les paons à queue brillante ou les lions à crinière. En termes simples, plus ces traits sont visibles et robustes, plus ils augmentent. statut social. Pour donner un exemple un peu plus concret, leur fonction semble similaire à celle des bois de cerf, charismatiques pour leur homologue féminine mais néanmoins armes pour gagner des duels contre d’autres mâles adultes.

Mais n’oublions pas qu’ils ont aussi un rôle à jouer communication entre similaires, comme par exemple dans défenseun comportement typique qui consiste à sortir les crocs de l’eau comme s’il s’agissait d’épées. En plus de celles qui viennent d’être décrites, grâce à de nouvelles données provenant d’études chimiques, physiques, biologiques et génétiques combinées aux connaissances inuites, aux nouvelles techniques d’imagerie et de télédétection, les chercheurs ont réussi à émettre diverses hypothèses sur expliquer la présence d’un personnage si extraordinaire et encombrant.

Une première théorie implique l’utilisation de la défense pour capture de proie. Si vous pensez que les poissons sont embrochés comme des morceaux de viande sur une brochette, vous vous trompez : cette hypothèse très dramatique s’est révélée fausse. Au lieu de cela, nous avons des preuves de la façon dont les narvals peuvent utiliser leur énorme dent pour frapper des proies et les étourdir.

Une autre hypothèse, qui ne semble pas exclure la première, considère la défense comme un organe sensoriel très puissantétant donné la présence d’un réseau dense de plus de 10 millions de nerfs. En suivant cette piste, la « corne » serait extrêmement utile dans la perception de vibrationsdu température et de salinité de l’eau environnement environnant et, par conséquent, savoir se déplacer dans l’épaisse couche de glace arctique. Cela permet de comprendre la topologie de la glace et de la glace des endroits pour souffler. En revanche, ils savent rester longtemps sous l’eau mais ils ont quand même besoin de respirer.

Quel animal est le narval ?

Le narval c’est sans aucun doute une curieuse créature qui ne passe pas inaperçue. Avec ce « truc » qui lui sort de la tête, il a gagné le surnom de « licorne de la mer» qui, dans le monde scientifique, est adapté en Monodon monoceros du grec, littéralement, « une dent, une corne ». Son nom commun, cependant, est censé dériver de l’ancien terme nordique Nafarr Qu’est-ce que ça veut dire « tarière« .

Bien que timides, les narvals ont toujours suscité beaucoup de curiosité et ont fait l’objet de nombreuses études, ce qui nous amène à avoir une compréhension assez solide de leur écologie, de leur biologie et de leur comportement. D’un point de vue taxonomique, ils sont cétacés à dentsdes mammifères marins qui comprennent les dauphins, les cachalots et les épaulards. Ils vivent et se déplacent en groupes sociaux dans la zone de cercle polaire arctiquele long des côtes du Canada, du Groenland, de l’Alaska, de l’Islande et de la Scandinavie, nageant entre les Mer de Barents et dans leocéan Arctique.

Ils sont issus d’un groupe d’ongulés terrestres revenus à la mer, dont ils ont hérité et entretenu un système digestif composé de multiples chambres (comme celui des herbivores terrestres), puis adaptés à un régime à base de poisson carnivore. Ces mammifères marins peuvent atteindre un peu moins deux tonnes de poids Pour 5 mètres de longà moins de considérer leur caractéristique la plus évidente : leur taille énorme défense qu’ils portent avec eux.

Curiosités sur les licornes de mer

Bien qu’habituellement une seule corne se développe et uniquement chez les mâles, une découverte singulière peut être vue au National History Museum de Londres : un spécimen qui présente deux « cornes »datant d’un voyage dans les eaux arctiques daté de 1949. Plus spectaculaire encore est le crâne conservé au Musée Zoologique de Hambourg, datant de 1684 : deux énormes dents dans un spécimen que l’on pense être femelle, selon les récits du XVIIe siècle, mais des analyses ADN sont en cours pour le confirmer ou non.

Si vous pensez que le rareté va de pair avec le profit, vous avez raison : dans le passé la corne du narval a réussi à valoir jusqu’à 500 fois son poids en or. Mais qui l’a acheté et que faire avec ? Nobles, bourgeois et personnalités fortunées en ont profité bijouxpotions magiques, poisons Et tonifiant allez prétendues propriétés aphrodisiaques. Mais la situation n’a pas beaucoup changé : l’ivoire à partir duquel est fabriquée la dent, comme celui des éléphants, est toujours très apprécié et demandé sur le marché noir. Le braconnage de ces espèces protégées est encore assez active et représente un réel danger pour la survie de l’espèce.