Trouver une planète semblable à la Terre dans notre voisinage cosmique serait une découverte capitale, probablement la plus grande de l’humanité. C’est précisément pour cette raison que les astronomes concentrent leur attention sur les systèmes stellaires les plus proches de nous, à la recherche de planètes extrasolaires qui répondent à ces caractéristiques. La nouvelle que les astronomes du Observatoire européen austral (ESO) ils ont découvert un exoplanète rocheuseayant une masse égale à la moitié de celle de Vénus, autour du L’étoile de Barnardl’étoile la plus proche de la Terre, à environ 6 années lumière. La planète, appelée Barnard b.est vingt fois plus proche de l’étoile de Barnard que Mercure ne l’est du Soleil, c’est pourquoi sa température de surface est de 125°Ctrop élevé pour permettre à l’eau liquide de pénétrer à sa surface. La découverte, faite grâce au Très grand télescope (VLT) au Cerro Paranal, au Chili, nous montre comment la technologie astronomique a fait des pas de géant dans la recherche de planètes extrasolaires, atteignant même détecter des objets plus petits que la Terreà des années-lumière de nous.
Découverte de Barnard b : détails de l’étude
Malgré une détection prometteuse en 2018, aucune planète en orbite autour de l’étoile de Barnard n’avait été confirmée jusqu’à présent. La nouvelle étude publiée dans la revue Astronomie et Astrophysique par les astronomes de l’ESO rapporte enfin le découverte de cette exoplanèterenommé Barnard b..
Barnard b fait unorbite presque circulaire autour de l’étoile parente à un distance qui est environ 20 fois inférieure à celle de Mercure au Soleil (58 millions de km), employant des soleils 3,15 jours terrestres par orbite. La proximité de l’étoile, juste à l’intérieur de la plage d’habitabilité ce qui indique la possibilité d’eau liquide à la surface, provoque le température superficielle de l’exoplanète est d’environ 125°Ctrop chaud donc pour assurer de l’eau liquide en surface. La planète a un masse qui concerne le la moitié de celui de Vénusou de manière équivalente trois fois celui de Marset représente donc l’une des plus petites exoplanètes de masse jamais découvertes.
Les données analysées par les astronomes suggèrent également la présence d’autres trois candidats exoplanètes autour de l’étoile de Barnard, mais des observations complémentaires avec le spectrographe ESPRESSO seront nécessaires pour confirmer ce deuxième résultat. La découverte de cette exoplanète, ainsi que celles d’exoplanètes similaires autour de Proxima Centauri, démontrent que la Notre arrière-cour cosmique regorge de planètes rocheuses de faible masse.
Où se trouve l’étoile de Barnard
L’importance de L’étoile de Barnard réside dans sa position. En fait c’est le étoile unique la plus proche du Soleilà peu près éloigné 6 années lumière. C’est le deuxième système stellaire le plus proche de nous après celui triple système d’Alpha Centauri A&B et Proxima Centauri à propos 4 années-lumière. Grâce à sa proximité, elle représente une cible privilégiée dans la recherche d’exoplanètes semblables à la Terre.
L’étoile de Barnard en est une naine rouge dans la constellation d’Ophiuchus, avec un masse de seulement le 15% de celui du Soleil et un température superficiel d’env. 3200 degrés Kelvince qui lui donne son caractère typique couleur rouge d’étoiles naines. Sa masse et sa température de surface inférieure font que le plage habitablela zone où il peut y avoir de l’eau liquide sur une planète, est beaucoup plus proche de l’étoile que du Soleil. C’est pourquoi une grande partie de la recherche de planètes semblables à la Terre se concentre sur les naines rouges : les planètes potentiellement habitables sont plus proches du Soleil. étoile et génère par conséquent une mouvement radial de l’étoile plus grande que les planètes des étoiles similaires au Soleil, facilitant ainsi leur détection.
Comment l’exoplanète a été découverte
L’exoplanète Barnard b. a été découvert grâce à l’outil EXPRIMÉun spectrographe monté sur le télescope Très grand télescope (VLT) de 8,2 mètres sur le Cerro Paranal, au Chili, le meilleur ciel du monde pour les observations astronomiques. Afin de découvrir l’exoplanète, ESPRESSO utilise le méthode de vitesse radiale. L’animation ci-dessous montre brièvement comment fonctionne cette méthode.
ESPRESSO décompose la lumière provenant de l’étoile de Barnard en ses longueurs d’onde constituantes, obtenant ce que l’on appelle dans le jargon un spectre. Chaque élément chimique émet dans une longueur d’onde spécifique, donc les raies d’émission ou d’absorption dans un spectre, ils nous indiquent quels éléments chimiques sont présents dans une étoile. Cependant, si l’étoile est soumise à l’attraction gravitationnelle d’un deuxième corps, en l’occurrence Barnard b, elle il se déplace d’avant en arrière par rapport à l’observateur. Ce petit mouvement radial décale légèrement les raies d’émission et d’absorption du spectre de l’étoile en raison deEffet Doppler. En sachant quels éléments chimiques produisent les lignes et en mesurant les déplacements, les astronomes peuvent déduire des détails sur la masse et l’orbite d’une exoplanète.