La mission Artémis II il enthousiasme le monde entier avec des vues imprenables sur la Terre et la Lune après le survol, le record battu de distance à la Terre depuis Apollo 13 et beaucoup de science sur la face cachée de notre satellite. Mais il y a aussi une face « cachée » à cette mission, et elle concerne le quotidien des astronautes (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen). Au-delà de leur travail incroyable, comment vivent les quatre membres de l’équipage de la mission au quotidien ? Comment vous mangez, vous lavez et dormez à l’intérieur du Capsule Orion? Dans l’espace limité disponible – quatre personnes doivent vivre pendant 10 jours dans un espace de la taille d’un camping-car – même les activités les plus simples de la vie quotidienne, comme manger, dormir et aller aux toilettes, doivent être organisées de manière très précise.
Ce que mangent les astronautes d’Artemis II et comment manger dans l’espace
Comme sur la Station spatiale internationale, le menu des astronautes d’Artemis II a été planifié des mois à l’avance par des nutritionnistes de la NASA (pour les trois astronautes américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover) et de l’Agence spatiale canadienne (pour l’astronaute canadien Jeremy Hansen), en tenant compte à la fois de la valeur nutritionnelle des aliments et des goûts personnels de chaque membre de l’équipage. Le menu couvre 11 jours et est choisi parmi la liste permanente des aliments approuvés pour l’ISS.
Cependant, manger à bord d’Orion n’est pas comme le faire dans la Station spatiale. En fait, l’espace est beaucoup plus limité, ce qui se traduit par des sacrifices importants : pas de nourriture en conserve (trop lourd et encombrant), un seul radiateur avec une capacité limitée (ce qui signifie que la plupart des repas sont consommés à température ambiante), et un ensemble de couverts réduit à l’essentiel : une cuillère et une paire de ciseaux chacun pour ouvrir les emballages alimentaires. De nombreux aliments sont lyophilisés pour faciliter leur conservation, c’est pourquoi les astronautes les réhydratent avant de les consommer. L’équipage de la mission l’explique lui-même dans ce fragment vivant de l’intérieur d’Orion :
Les astronautes d’Artemis II peuvent compter sur un bonne variété de platschoisi en fonction de sa valeur nutritionnelle, de sa durée de conservation, de sa sécurité, de sa préférence pour les astronautes et de sa facilité de consommation. A bord d’Orion il y a du couscous, de la salade de mangue, des fruits secs, des tortillas, des amandes, du brocoli et d’autres types de légumes, des petits pois, des pâtes prêtes à l’emploi (macaroni au fromage), de la salade de fruits, du pain. Il ne manque pas de épices (5 types d’épices piquantes, car les saveurs dans l’espace sont plus douces) et aliments sucrés comme des biscuits, du chocolat, du pouding, du sirop d’érable (avec la permission de l’Agence spatiale canadienne), du beurre d’arachide et d’amande, du miel et aussi un bien connu crème à tartiner aux noisettes qui est apparu flottant dans l’une des émissions en direct depuis Orion, comme nous pouvons le voir dans le clip vidéo ci-dessous :
Il existe également des restrictions importantes concernant les boissons : les astronautes ont un maximum de deux boissons aromatisées par jour (ex. café, thé, limonade, cidre de pomme, jus d’ananas), une bouteille d’eau tous les deux jours et une paille par jour. En effet, la sonde Artemis II n’est pas équipée du système de recyclage de l’eau présent à bord de l’ISS, qui transforme l’urine et la sueur des astronautes en eau potable : dans les missions Artemis, de durée limitée, toute la nourriture doit être chargée à bord avant le lancement.
Comment se laver dans l’espace : hygiène et salle de bain
Aller aux toilettes dans l’espace n’est pas une chose simple, ne serait-ce que parce que la gravité n’aide pas à pousser les déchets corporels vers le bas. Le système à bord d’Orion s’appelle Système universel de gestion des déchets. Ces « toilettes spatiales » fonctionnent en aspirant l’urine et les excréments qui sont séparés : les premières sont expulsées dans l’espace, les secondes sont stockées pour être éliminées. Le tout est équipé d’une porte pour garantir un minimum d’intimité. En cas de dysfonctionnement, des urinoirs pliables comme alternative d’urgence pour la collecte d’urine.
Et pour le lavage ? Naturellement, à bord d’Orion, il n’y a aucune possibilité de prendre une douche, comme il n’y en a même pas à l’intérieur de la Station spatiale internationale. Les astronautes se lavent avec lingettes humidesdu savon liquide sur un chiffon humide et shampoing sec. Le kit d’hygiène personnelle comprend une brosse à dents, du dentifrice et (pour les hommes) des accessoires de rasage. S’agissant d’une mission relativement courte, les astronautes n’ont pas à se soucier d’activités telles que couper les cheveux et les ongles, ce qui en microgravité peut être assez compliqué en raison des fragments qui seraient dispersés dans le module d’habitation.
Comment dormir dans la capsule Orion
Quant au cycle veille-sommeil, il existe un manque évident de régulation naturelle, comme c’est le cas sur Terre, où le soleil se lève et se couche régulièrement. Sur les missions spatiales, comme Artemis II, les horaires doivent être synchronisés avec le centre de contrôle de mission aux États-Unis. Le temps est ensuite divisé en blocs de 24 heures 8 heures de sommeil (une exception était le premier jour de la mission, où le sommeil était divisé en segments).
Ici sur Terre, dormir demande un certain espace puisqu’il faut s’allonger. Mais en microgravité, il n’est pas nécessaire de s’allonger : en l’absence de haut et de bas, toutes les directions sont les mêmes. Les astronautes dorment donc dans le sens vertical, en sacs de couchage fixés aux murs de la capsule. Les sacs de couchage, en plus de maintenir une température confortable pour les astronautes, servent également à les empêcher de bouger et de flotter pendant leur sommeil.
Comment les astronautes s’entraînent pendant la mission lunaire
Les conditions de microgravité dans lesquelles doivent vivre les astronautes d’Artemis II pendant 10 jours sont un problème pour le corps humain : en apesanteur, les muscles s’affaiblissent et la densité osseuse diminue rapidement. Pour contrecarrer ces effets, chaque astronaute participant à la mission doit s’entraîner pendant 30 minutes par jour.
L’instrument le plus important à bord de la capsule Orion est ce qu’on appelle volantun dispositif placé sous la trappe de la capsule, où il sert également de marchepied pour monter et descendre. Le principe de fonctionnement ressemble à celui d’un yo-yo: génère une résistance proportionnelle à la force que vous appliquez, atteignant jusqu’à Charge de 180 kg. De cette façon, il est possible de faire des exercices pour renforcer les muscles d’une grande partie du corps.
Pour tenir compte des limitations de poids et de volume inhérentes à une mission spatiale de ce type, le volant ne pèse que 14 kg et il est plus petit qu’un bagage à main.