Dans le 302 avant JCprès Padoueun a eu lieu bataille qui voyait un bataillon se faire face d'un côté Spartiates dirigé par le prince Cléonyme de Sparte et, d'autre part, la population de Padoue, l'une des villes les plus importantes duancienne civilisation vénitienne. L'affrontement s'est terminé par une issue inattendue victoire des Vénitiens, les Spartiates devant battre en retraite de manière désastreuse. L'histoire de cet événement nous a été transmise par Diodore de Sicile et Tito Livio, un historien romain d'origine padouane.
Qui était Cléomonius et pourquoi les Spartiates sont-ils venus en Italie
Commençons l'histoire en comprenant les raisons pour lesquelles les Spartiates étaient présents sur la péninsule italienne. Tout part d'un personnage : le prince spartiate Cléonyme, fils du roi Cléomène II. Au fin du 4ème siècle avant JC la grande puissance militaire de Sparte était désormais lointain souvenir: d'abord la ville fut vaincue par Thèbes, puis elle entra dans l'orbite du royaume de Macédoine. Cléonyme n'a pas été choisi par son père pour la succession, qui est revenue à son frère, et a donc décidé de chercher fortune et richesses dans la mer Adriatique.
L'opportunité s'est présentée lorsque la ville de Tarentecolonie spartiate, demanda à la mère patrie de l'aider à se défendre de l'attaque des Lucani, les anciens habitants de la Basilicate actuelle et leurs alliés romains. Cléonyme rassembla une armée et se lança dans cette aventure dans les territoires des Pouilles actuelles. Les rêves de richesse du prince spartiate furent bientôt brisés, car il fut mis en fuite par les Romains au sud de Bari.
Après avoir repris la mer, la flotte grecque contourna le Salento et se retrouva à nouveau à la merci des vents au milieu de l'Adriatique. Les navires suivaient une route au centre de la mer, pour ne pas risquer de se retrouver sur la côte italienne à l'ouest, dépourvue de ports, mais surtout pour éviter de rencontrer le fameux Pirates illyriens, qui a infesté la côte orientale, le long de la péninsule balkanique. Après quelques jours de navigation vers le nord, Cléonimo arrive sur côtes de Vénétie.
Ces territoires étaient peu connus des Spartiates, qui une fois débarqués envoyèrent des explorateurs, qui rapportèrent au prince l'une des plus anciennes descriptions de la Lagune vénitienne que nous possédons :
(…) il y avait une mince bande de terre au-delà de laquelle s'ouvraient des lagunes alimentées par l'eau de mer ; (…) à proximité on apercevait des paysages plats et, un peu plus loin, des collines ; (…) ils avaient identifié l'embouchure d'un fleuve très profond où il était possible d'amarrer les bateaux en toute sécurité – le fleuve était le Medoaco – (…)
Médoaco est le nom sous lequel le. était connu dans les temps anciens Brentaqui traversait et traverse encore le territoire de la ville de Padoueà l'époque l'un des principaux centres de la civilisation vénitienne.
L'affrontement entre les Spartiates et les Padoue
Cléonyme choisit d'amarrer sa flotte au embouchure de la Brentaet de remonter le fleuve à l'aide d'embarcations plus petites et plus légères qui auraient permis aux Spartiates de pénétrer profondément dans le territoire padouan, pour pillez-le. Une fois entré dans l'arrière-pays, environ quatorze milles de Padoue, les forces spartiates misérables la campagne a été ravagée par le feu et l'épéeincendiant des villages et capturant des esclaves et du bétail.
La nouvelle de l'arrivée des envahisseurs parvint rapidement à Padoue, et tous les hommes aptes au combat ils ont pris les armes marcher contre l'ennemi. Les Padoues divisèrent leur armée en deux détachements: l'un marcherait directement contre les Spartiates, tandis que l'autre ferait un circuit plus long pour attaquer et capturer les bateaux légers des envahisseurs.
Ce dernier détachement attaqua par surprise les hommes défendant les embarcations légères et s'en empara rapidement. L'autre groupe attaqua de front les Spartiates et les mit en fuite. Dans le chaos de la bataille, les hommes de Cléonimo cherchèrent refuge vers les bateaux amarrés le long de la Brenta, mais lorsqu'ils découvrirent qu'ils avaient été capturés par les Padous, ils ont été encerclés et massacrés.
Les prisonniers ont fait savoir aux Vénitiens que la majeure partie des Flotte spartiate amarré, il se trouvait à environ trois milles en aval, à l'embouchure de la rivière, et ils décidèrent d'agir pour éliminer définitivement les envahisseurs.
A bord des bateaux légers capturés aux Spartiates et de quelques radeaux, les Padoues descendirent la Brenta et tombèrent sur le navires grecsqui est venu encerclé et incendié. Certains navires spartiates, en tentant de s'échapper, se sont échoués sur les fonds marins dangereux de la lagune. Le même prince Cléonimo s'en est sorti de peuet réussit à rentrer en Grèce sans butin et avec seulement un cinquième des hommes et des navires avec lesquels il était parti.
Pour remercier les divinités pour la victoire, les béliers des navires et les armes capturées aux Spartiates étaient consacrés à la déesse Reitia, que les Romains assimilaient à Minerve. Titus Tite-Live il nous raconte aussi que même à son époque, c'est-à-dire presque trois siècles après la bataille, les habitants de Padoue se souvenaient de la victoire avec fêtes et courses de bateaux le long de la Brenta.
Qui étaient les anciens Vénitiens
Avant la colonisation romaine, la Vénétie actuelle était habitée par population des Vénitiens, également connue sous le nom de Paleoveneti, une civilisation italique qui parlait une langue proche du latin et qui développa une culture raffinée. Les Vénitiens fondèrent de nombreuses villes qui existent encore aujourd'hui, comme Padoue, Altino et Este.
L'un des éléments les plus connus de l'art des anciens Vénitiens étaient les situles, de grands vases en bronze décorés de motifs géométriques, de figures humaines ou animales. Leur langue est également attestée par une série d'inscriptions dans un alphabet dérivé de l'alphabet étrusque.
