Wojtek l’ours, né en 1942 près de Hamadan, Perseest un ursidé célèbre pour avoir « combattu » durant la Seconde Guerre mondiale. Moins d’un an après sa naissance, il entre en contact avec les soldats polonais deArmée d’Andersune unité formée en Union soviétique et rattachée plus tard à l’armée britannique. Les militaires « adoptèrent » l’ours qui, en 1944, après avoir été régulièrement enrôlé, fut déménagé en Italie. Il était présent à Bataille du Mont Cassin et bien d’autres actions de guerre.
A la fin des hostilités, il fut transféré en Écosse et enfermé dans Zoo d’Édimbourgdans lequel il resta jusqu’à sa mort le 2 décembre 1963. Aujourd’hui, Wojtek jouit d’une grande popularité et dans plusieurs pays monuments en son honneur.
L’armée de Wojtek et Anders
Wojtek était un ursidé appartenant à l’espèce deOurs brun syrien (Ursus arctos syriacus), né en 1942, en Iran. Alors qu’il avait moins d’un an, son destin croisa celui de « l’Armée Anders », une unité militaire polonaise sous les ordres du général Wladislaw Anderscréée en 1941 en Union soviétique pour lutter contre les Allemands.
À cet égard, il convient de rappeler qu’en 1939 l’URSS, après avoir signé un pacte de non-agression avec l’Allemagne nazie, attaqua la Pologne par l’est, capturant et déportant des dizaines de milliers de soldats. En 1941, lorsque l’armée allemande, violant les pactes de 1939, envahit le territoire soviétique, les autorités de Moscou rétablissent le pouvoir. relations diplomatiques avec le gouvernement polonais en exil, basé à Londres, et libéra les prisonniers pour lever une armée pour lutter contre l’Allemagne. Le commandement de l’armée fut confié à Général Anderségalement prisonnier en Russie.
Le recrutement et l’entraînement des soldats ont commencé en Union soviétique, mais en 1942, suite à un accord avec le Royaume-Uni, Staline a accepté de transférer les soldats en Iranaux côtés de nombreux civils, pour poursuivre la formation sous le contrôle de l’armée anglaise. C’est là que les soldats sont entrés en contact avec Wojtek : le 8 avril, un groupe de militaires marchant vers Téhéran a croisé un jeune Iranien en compagnie d’un ours et une réfugiée, Irena Bokiewicz, qui voyageait avec eux, a convaincu un officier d’acheter l’animal. L’ours a été baptisé Wojtek, abréviation de Wojciech, un nom encore répandu aujourd’hui, et emmené dans un camp près de Téhéran. Le nom signifiait « guerrier joyeux », du polonais « woj » (guerrier) et « chiech » (joie, chagrin).
Il a ensuite été donné au 2à Entreprise de transport, devenue plus tard 22à Compagnie de ravitaillement d’artillerie. Wojtek a suivi l’unité dans son déplacement de l’Irak à l’Égypte en passant par la Syrie et la Palestine, devenant bientôt la mascotte des soldats, dont certains ont apprécié défiez-le dans des matchs de lutte improvisés. L’ours, de son côté, imitait le comportement des soldats, buvant de la bière, qui était apparemment sa boisson préférée, et mâchant des cigarettes.
Le soldat ours qui a libéré l’Italie pendant la guerre
En 1943, l’armée d’Anders forma, avec d’autres unités, le IIe Corps polonais et fut rattachée au 8eà Armée anglaise, célèbre pour avoir vaincu les Italiens et les Allemands à El Alamein. En 1944, le Corps, transféré en Italie sur des navires de la marine britannique, participa à la campagne de libération de la péninsule. Pour être transporté en Italie, Wojtek a été officiellement enrôlé dans le IIe Corps polonaismuni de pièces d’identité et avec le grade de soldat, car la réglementation de la marine britannique interdisait l’embarquement d’animaux.
Wojtek a donc suivi le 22à Entreprise. En mai 1944, il était présent à Cassino lorsqu’éclate la bataille pour vaincre la ligne Gustav, la série de défenses mises en place par les Allemands pour ralentir l’avancée alliée. Ces derniers tentèrent à plusieurs reprises d’occuper la colline sur laquelle se dresse l’abbaye de Montecassino et, après quelques tentatives infructueuses, le 18 mai, le Le Corps polonais a réussi à le conquérir. L’action avait une grande importance stratégique, permettant aux Alliés de avancer vers Romequi sortira le 4 juin.
Wojtek était avant tout une mascotte, mais au cours de la bataille, il fournissait également un contribution « militaire »transportant de lourdes caisses de munitions (la circonstance, mise en doute par certains auteurs, est prouvée par les témoignages de soldats polonais et anglais). Après la conquête du Mont Cassin, ce fut promu caporal et le 22à L’entreprise était autorisée à utiliser l’image d’un ours portant des munitions comme emblème.
Après la guerre : les dernières années de Wojtek, la mort et la mémoire
Wojtek est resté en Italie, attaché au IIe Corps polonais, jusqu’à la fin de la guerre. En 1945, c’était déménagé en Ecosse avec la 22ème compagnie et deux ans plus tard, il fut enfermé au Zoo d’Édimbourg. Comme de nombreux soldats polonais ayant combattu, dont le général Anders, Wojtek il n’est pas retourné en Polognedans lequel entre-temps un régime communiste lié à l’Union soviétique était arrivé au pouvoir. L’ours est resté au zoo d’Édimbourg pour le reste de sa vie, recevant occasionnellement la visite de soldats britanniques et polonais. Il est mort en 1963.
L’histoire de Wojtek est très fascinante et ils ont été érigés en son honneur. monuments dans différentes villestant au Royaume-Uni qu’en Pologne – notamment après la chute du régime communiste en 1989. L’ours est également populaire en Italie : des statues le représentant sont présentes à Cassino chaque Imola. Il existe également des dessins animés, des bandes dessinées et des sites Internet dédiés à Wojtek.