C’est vraiment possible faire disparaître un éléphant? La réponse est bien sûr « Non« , même si le gros l’illusionniste Harry Houdini (1874-1926, pseudonyme de Erik Weisz) a réussi à convaincre le public du contraireThéâtre de l’Hippodrome de New York le 7 janvier 1918. A cette occasion, il a laissé un éléphant à l’intérieur d’un grande boîte et, quelques secondes après avoir fermé les rideaux, l’animal »disparu« , laissant le public stupéfait. Mais comment cela a-t-il été possible ?
Attention: à l’heure actuelle il n’y a pas de réponse certainepuisque nous n’avons aucune séquence ou déclaration officielle de l’auteur concernant l’astuce. Ce que nous pouvons faire, c’est donner une explication basée sur les théories formulées par d’autres illusionnistes au cours des décennies suivantes.
Quand Houdini faisait disparaître un éléphant : la préparation du numéro illusionniste
Comme lieu de ce grand tour de magie, comme prévu, leThéâtre de l’Hippodrome à New York, l’une des plus grandes scènes de l’époque. Ce choix ce n’était pas accidentel: un environnement aussi vaste rendait plus complexe pour comprendre les dimensions réelles de la « boîte » qui aurait servi à faire disparaître l’animal. Selon ce que Houdini a annoncé lors du numéro, en fait, cela mesurait 2,4 mètres de hautmais il est très probable qu’en réalité ses dimensions étaient beaucoup plus grandes et ont été délibérément mal indiquées. Comme nous le verrons, ce détail sera fondamental pour comprendre le truc derrière l’illusion.
Le soir du spectacle, le 7 janvier 1918sur la scène du théâtre, le magicien Houdini montra pour la première fois au public le grande boîte qui accueillera peu après lel’éléphant Jennie : sur le devant ils étaient présents deux grandes tentessur le à l’arrière deux portes à ouverture circulaire et en dessous de la base des roues pour le faire pivoter et le déplacer.
Avant d’asseoir l’éléphant, les rideaux et les portes arrière ont été ouverts, afin que le public puisse voir de ses propres yeux que l’étrange boîte à l’intérieur était complètement vide.
C’est à ce moment-là que l’éléphant fut amené : les portes arrière furent fermées, les rideaux tirés, et… douze assistants robustes ils ont commencé à faire pivoter la boîte de 180 degrés sur elle-même, c’est-à-dire à tourner le retour vers le public. L’opération de rotation a duré environ 7-8 minutes et n’importe qui se serait attendu à voir apparaître l’éléphant dès l’ouverture des portes mais… pouf ! L’animal avait disparu, et même en ouvrant les rideaux et les portes, il ne semblait y avoir aucune trace du pachyderme !
L’explication technique du tour de Houdini
Au début, nous avons évoqué le fait que la boîte contenait probablement taille plus grande comparés à ceux déclarés par l’illusionniste : c’est justement la clé pour comprendre le truc. En effet, lors de la rotation l’éléphant était fait asseoir par le dresseur sur le bord de la caisse qui, étant beaucoup plus grande que celles annoncées, avait de l’espace pour l’accueillir. On ne sait pas si l’animal a été caché par un rideau noir supplémentaire présent à l’intérieur de la cage ou s’il a été caché par les mêmes auvents avantmais une chose est sûre : le public de l’époque est resté sans voix – également en raison de la disposition des sièges qui empêchait une vue complète de l’intérieur de la cage. Imaginez que le tour ait eu un tel succès qu’il ait été rejoué longtemps dans ce même théâtre. 19 semaines d’affilée.
