Il fut un temps où l’Italie produisait de l’énergie nucléaire. Et avec cela les déchets. Depuis 1987, les centrales sont fermées à la suite d’un référendum, mais après près de quarante ans, il reste encore des déchets radioactifs à éliminer : certains proviennent d’anciens réacteurs transformés en installations de stockage et ne sont plus sûrs. D’autres issus des activités de recherche et industrielles, d’autres encore (les plus dangereux) devront revenir de l’étranger, où nous les avons envoyés temporairement (et en payant un prix différent). Au total, ce sont 50 000 mètres cubes de déchets à stocker immédiatement. Le problème est que pour y parvenir, il faut créer une décharge unique et gigantesque : elle s’appelle le Dépôt national, elle devrait coûter environ 1 milliard d’euros et les experts disent qu’elle est sûre. Il est dommage qu’à ce jour, l’endroit où le construire n’ait pas encore été trouvé en raison de la résistance locale. Tandis que la France nous rappelle qu’il faudra bientôt commencer à reprendre les déchets que nous lui avons envoyés.
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Oui, car selon les accords conclus avec Paris, l’Italie devrait restituer en 2025 environ 235 tonnes de déchets de haute et moyenne intensité, les plus dangereux pour ainsi dire. La France n’est pas le seul pays étranger à qui nous confions nos déchets nucléaires : le Royaume-Uni stocke également des déchets italiens sur le site de Sellafield. Non pas qu’il s’agisse d’une faveur sans intérêts : de 2001 à 2019 seulement, nous avons versé environ 1,2 milliard d’euros dans les caisses françaises et britanniques. De l’argent que l’Italie a rassemblé en insérant un poste de coût spécifique dans les factures de ses citoyens.
Autrement dit, même si nous ne disposons pas de centrales nucléaires, nous payons chaque année une somme, environ 120 millions, pour les déchets produits par les réacteurs fermés et pour ceux que les centres de recherche, les industries et le secteur de la santé continuent de produire. En 2001, nous avons créé une entreprise publique ad hoc pour s’occuper de ces déchets et du démantèlement des anciennes centrales, Sogin. La tâche de Sogin était aussi (sinon avant tout) de créer un entrepôt national qui remplacerait ceux actuellement présents en Italie, désormais obsolètes, comme l’exige entre autres une directive européenne.
L’entrepôt national
Le projet est prêt depuis un certain temps : comme l’explique la Sogin sur son site internet, le gisement devrait coûter 900 millions d’euros (mais l’inflation récente devrait clairement peser sur les coûts estimés). En réalité, il y a deux structures à construire. Il y a le stockage qui devra abriter des déchets de très faible et faible activité, dont la radioactivité décroît jusqu’à des valeurs négligeables sur 300 ans. La capacité sera de 78 mille mètres cubes, dont 50 « proviendront de l’exploitation et du démantèlement de centrales nucléaires pour la production d’électricité », tandis que 28 mille autres proviendront « des installations de recherche nucléaire et des secteurs de la médecine nucléaire et de l’industrie ». Ceux qui existent déjà (et qui sont stockés dans les entrepôts italiens) sont au nombre de 33 000, alors qu’il est prévu que nous en produisions 45 000 supplémentaires dans le futur. Parallèlement à l’entrepôt national, sera également construit le CSA (Complexe de Stockage de Haute Activité), qui abritera les déchets les plus dangereux. Il aura une capacité de 17 mille mètres cubes et devra accueillir les déchets envoyés à l’étranger.
Vous cherchez un site
Selon Sogin, 4 ans suffiraient pour mettre en place une telle œuvre. La date limite pour sa mise en service était 2015, puis reportée à 2019. Mais malgré les reports, l’Italie n’a pas pu démarrer les travaux. C’est ainsi qu’en 2020, l’UE a lancé une procédure d’infraction. Face au risque de se retrouver à payer une lourde amende à Bruxelles, le gouvernement de Mario Draghi a tenté d’accélérer le processus, mais a dû se heurter à la résistance des administrations locales. Le Cnapi a émergé, la carte des zones potentiellement aptes à accueillir le dépôt, avec la promesse que les travaux démarreraient d’ici 2023. Et nous voilà arrivés à aujourd’hui : la patate chaude est passée entre les mains du gouvernement de Giorgia Meloni, qui a publié cette semaine une liste actualisée du Cnapi : dans la liste il y a 51 sites potentiels, dont 21 dans le Latium, 15 entre les Pouilles et la Basilicate. , 8 en Sardaigne, 5 dans le Piémont et 2 en Sicile.
Un établissement sûr ?
Force est de constater que l’échéance de 2023 ne sera pas respectée : les négociations avec les élus locaux sont extrêmement délicates, d’autant plus compte tenu des prochains rendez-vous électoraux, comme les élections européennes de juin prochain. Sogin a annoncé que la livraison des travaux pourrait avoir lieu en 2029, si le processus démarre à court terme. Et sur son site Internet, elle dissipe les craintes de ceux qui considèrent le dépôt comme un danger pour la santé et l’environnement. « Les barrières techniques » de l’ouvrage et « les caractéristiques du site » où il sera construit « garantiront l’isolement des déchets radioactifs de l’environnement pendant plus de 300 ans, jusqu’à leur désintégration à des niveaux négligeables pour la santé humaine et la l’environnement », explique l’entreprise.
Les résistances
De plus, affirme Sogin, le chantier créera des emplois : 4 000 employés pour la seule construction, auxquels s’ajouteront entre 700 et 1 000 ouvriers pour la gestion et l’entretien de l’usine. Le territoire qui les accueillera disposera également d’une compensation financière reconnue. Mais apparemment, toutes ces assurances ne semblent pas avoir ému le cœur des administrations locales. A vrai dire, il y en a qui se sont manifestés, intrépides : la Commune de Trino Vercellese, dans le Piémont, a fait savoir qu’elle était disponible pour accueillir le dépôt. De plus, à Trino se trouve l’une des quatre centrales électriques déclassées, et non loin de là (dans la même province de Vercelli et dans celle d’Alexandrie) se trouvent deux dépôts actifs. Mais le maire de la petite commune a été immédiatement interpellé par son président régional : « Le Piémont, et en particulier la province de Vercelli, ont déjà fait leur part. Nous ne pensons donc pas qu’un nouvel entrepôt puisse être envisagé dans notre région », a déclaré Alberto Cirio, gouverneur, entre autres, d’un conseil de centre-droit.
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