La Lune tourne autour de la Terre depuis environ 4,5 milliards d’années, c’est-à-dire puisque, selon les théories les plus accréditées, notre satellite s’est formé par l’impact entre la Terre et une proto-planète appelée Theia. L’orbite lunaire semble si régulière que depuis des millénaires, de nombreuses civilisations mesurent le passage du temps en fonction de son mouvement autour de la Terre. Cependant, la science moderne a bouleversé cette régularité, découvrant que la Lune se déplace S’en aller de la Terre à un rythme d’environ 3,8 centimètres par ansoit à peu près la même quantité de croissance que les ongles humains en un an.
Comment nous avons découvert que la Lune s’éloigne de la Terre
La découverte du départ de la Lune de la Terre est relativement récente et est due aux missions Apollon de la NASA, qui a amené des astronautes américains sur la Lune entre les années 1960 et 1970. Lors des marches sur la lune, les astronautes mettent en œuvre ce qu’on appelle Expérience de télémétrie laser lunairequi consistait à placer des dieux à la surface de la Lune rétroréflecteursqui agissent un peu comme des dieux réflecteurs.
Une fois placés, les scientifiques sur Terre pourraient (et peuvent toujours) tirer des faisceaux laser vers ces miroirs et mesurer le temps nécessaire au laser pour se réfléchir et revenir sur Terre. Ce faisant, les scientifiques ont pu mesurer la distance Terre-Lune avec une grande précision, avec une précision allant jusqu’à millimètre! Grâce à des expériences répétées au fil des années, il a ainsi été possible d’estimer que la Lune s’éloigne de nous d’environ 3,8 centimètres par ansoit à peu près la même quantité de croissance que les ongles d’un être humain en un an.
Connaissant le taux de séparation, nous pourrions en théorie remonter jusqu’à l’époque où la Terre et la Lune n’avaient aucune distance, ce qui coïncide avec environ 1,5 milliard d’années. On pourrait donc supposer qu’il s’agit de la date de formation de la Lune, mais la datation des roches lunaires suggère plutôt que la Lune a plus ou moins le même âge que la Terre, soit environ 4,5 milliards d’années. En outre, les données géologiques suggèrent également que le taux de retrait n’a pas toujours été le même au fil du temps. Cet écart indique donc que le début de la retraite doit avoir eu lieu après la formation lunaire. Les raisons en sont encore étudiées par les scientifiques.
Pourquoi la Lune s’éloigne de la Terre
La Lune exerce une force de marée sur Terre : cela signifie que différents points de la Terre subissent une attraction gravitationnelle différente de celle de la Lune. Plus un point est éloigné de la Lune, plus la force gravitationnelle perçue est faible. Ce fait donne lieu, entre autres, à une gonflement des marées sur Terre provoquant le les marées océanique. C’est pourquoi on l’appelle « force de marée » !
Cependant, la Terre tourne, donc le renflement a également tendance à tourner. De plus, la Terre exerce également une force de marée sur la Lune. Le renflement provoque alors une petite poussée supplémentaire sur l’orbite lunaire et, par conséquent, la Lune est légèrement accélérée vers l’avant. Si la Lune augmente sa vitesse de rotation, c’est comme si nous étions ajouter pouvoir Et moment cinétique (une grandeur physique qui mesure la « quantité de rotation » d’un système) à l’orbite, par lequel la Lune se déplace vers l’extérieur sur une orbite plus éloignée de la Terre et avec une période de révolution plus longue. La Lune s’éloigne donc de nous !
Alors allons-nous perdre la Lune ?
En théorie, le retrait de la Lune devrait entraîner la perte progressive du lien gravitationnel entre la Terre et la Lune. Au rythme actuel de retraite, nous perdrions la Lune dans environ 50 milliards d’années. Mais nous ne prenons pas en compte le Soleil.
À propos 5 milliards d’annéeslorsque la Lune s’est éloignée d’environ 189 000 km Au rythme actuel de son retrait, le Soleil connaîtra une expansion spectaculaire et deviendra une géante rouge. L’expansion du Soleil sera telle qu’elle englobera très probablement à la fois la Terre et la Lune, les détruisant complètement. La Terre et la Lune sont donc destinées à former un couple stable toute leur vie.
Des journées plus longues et plus d’éclipses totales
Parmi les diverses conséquences du départ de la Lune, deux conséquences sont particulièrement significatives. Le premier est que la durée du jour s’allonge progressivement. Les lois physiques veulent que le moment cinétique du système Terre-Lune reste constant. Ainsi, à mesure que la Lune augmente sa vitesse de rotation et donc son moment cinétique, la Terre doit compenser perdre du moment cinétique et par conséquent diminuer la vitesse de rotation. L’effet combiné est donc celui d’un suppression de la Lune de la Terre et un augmentation de la durée du jour terrestre. Cela représente environ 24 millionièmes de seconde par an, il faudrait donc 1 million d’années, au rythme actuel de retrait, pour allonger la journée terrestre de 24 secondes.
La deuxième conséquence est qu’au fil du temps, la Lune apparaîtra de plus en plus petite dans notre ciel. Cela conduira à disparition des éclipses totales de Soleil. Celles-ci sont rendues possibles par une coïncidence : actuellement, le Soleil est environ 400 fois plus éloigné de la Terre que la Lune, mais avec un diamètre 400 fois plus grand que la Lune. Le retrait progressif de la Lune modifiera cet heureux équilibre, faisant entre environ 600 millions d’années la taille apparente de la Lune est plus petite que celle du Soleil. Nous n’aurons donc plus d’éclipses totales, mais seulement annulaire. Si les humains survivent jusque-là, il y aura alors une dernière génération capable de voir une éclipse totale de Soleil.
